北極と南極はどちらも地球の一番上と一番下に位置しているため直射日光が当たらないため、寒いのです。どちらの場所でも、真夏であっても太陽は常に地平線の低いところから昇ります。
南極の気温は一年を通して北極よりも低いです。
北極
北極圏は、植物がほとんど生存できないほど凍り付いた永久凍土に囲まれた広大な氷海で構成されています。北極に立つと、どの方向を見ても、それは常に南です。北極は海の真ん中に位置し、厚い氷で覆われ、常に動いています。誤って水に落ちると、氷の化石となり、最大 4000 メートルの深さまで沈んでしまいます。
地表では、冬の平均気温は摂氏マイナス 40 度以下にまで下がり、これまでに記録された最低気温は摂氏マイナス 68 度程度でした。このような過酷な環境にもかかわらず、人類は何千年もの間北極に居住してきました。北極の生態系には、人間に加えて、氷に生息する生物、プランクトン、魚、鳥、水生哺乳類、陸生動物、植物が含まれます。
北極の生態系は非常に多様です。
南極大陸
南極大陸は地球の最南端に位置する大陸です。面積は14,000,000 km2を超え、オーストラリアのほぼ2倍の面積を誇る、世界で5番目に大きい大陸です。南極大陸の約 98% は、少なくとも 1,600 メートルの厚さの氷で、海洋の影響から隔離された多くの高い山々のある巨大な岩だらけの大陸の岩盤の上に横たわっています。そのため、南極大陸の生活環境は世界で最も過酷であると考えられています。
南極の気温は摂氏マイナス89度に達することがあります。あまりに過酷な環境のため、住民はおらず、大陸沿いに点在する研究基地に1,000～5,000人ほどが居住しているのみです。動物や植物も珍しく、藻類、原生生物、細菌、菌類、その他の少数の動物や植物など、寒冷環境に適応した種のみが生き残ることができました。
なぜ南極は北極より寒いのでしょうか？
南極大陸が北極大陸よりもはるかに寒い主な理由は、この 2 つの地域の間にある 1 つの重要な違いにあります。北極は海であり、南極は大陸です。南極大陸の大部分は海抜3,000メートルに位置しているため、標高が高くなるにつれて気温が下がります。
南極の気温では麺類が一瞬で凍ってしまうことがあります。
北極は陸地に囲まれた海です。南極は海に囲まれた陸地です。水は陸地よりもゆっくりと温まったり冷えたりするので、気温はそれほど極端になりません。北極海は氷で覆われているものの、水温が比較的温かいため気候が穏やかになり、北極は南極よりも暖かい状態を保っています。
もう一つの理由は、季節が南極大陸に逆らっていることです。地球が太陽から最も遠ざかる7月頃、北半球は太陽に近づくため気温が上がり、南半球は太陽から遠ざかるため気温がさらに下がります。南極大陸も冬なので、南極の寒さは2倍になります。
トゥエット・アン（出典：Synthesis）
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