北極と南極はどちらも地球の一番上と一番下に位置しているため直射日光が当たらないため、寒いのです。どちらの場所でも、真夏であっても太陽は常に地平線の低いところに昇ります。
南極の気温は一年を通して北極よりも低いです。
北極
北極は、植物がほとんど生きられないほど凍った永久凍土に囲まれた広大な氷の海で構成されています。北極に立つと、どの方向を見ても常に南になります。北極は海の真ん中に位置し、常に動く厚い氷に覆われています。誤って水中に落ちると氷の化石となり、最大 4000 メートルの深さまで沈んでしまいます。
地表では、冬の平均気温は摂氏マイナス 40 度を下回り、記録された最低気温は摂氏マイナス 68 度前後でした。このような厳しい環境にもかかわらず、人類は数千年にわたって北極圏に居住してきました。北極の生態系には、人間に加えて、氷に生息する生物、プランクトン、魚、鳥、水生哺乳類、陸上動物、植物が含まれます。
北極の生態系は非常に多様です。
南極大陸
南極大陸は地球の最南端に位置する大陸です。面積は14,000,000 km2を超え、オーストラリアのほぼ2倍の面積を誇る世界で5番目に大きい大陸です。南極大陸の約 98% は、少なくとも 1600 メートルの厚さの氷で、海洋の影響から隔離された多くの高山のある巨大な岩石と大陸の基盤の上に横たわっています。そのため、南極での生活環境は世界で最も過酷であると考えられています。
南極の気温は摂氏マイナス89度にも達します。あまりに厳しいため、南極大陸には人が住んでおらず、大陸沿いに点在する研究基地に1,000～5,000人ほどが住んでいるだけです。動物や植物も珍しく、藻類、原生生物、細菌、菌類、その他の少数の動物や植物など、寒冷に適応した種だけが生き残ることができました。
なぜ南極は北極よりも寒いのでしょうか？
南極が北極よりもはるかに寒い主な理由は、この 2 つの地域の間にある 1 つの重要な違いにあります。北極は海であり、南極は大陸です。南極大陸の大部分は海抜3,000メートルに位置しているため、標高が高くなるにつれて気温が下がります。
南極の気温では麺類が一瞬で凍ってしまうことがあります。
北極は陸地に囲まれた海です。南極は海に囲まれた陸地です。水は陸地よりもゆっくりと温まったり冷めたりするので、極端な気温になることは少なくなります。北極海は氷で覆われているものの、水温が比較的温かいため気候が穏やかになり、北極は南極よりも暖かい状態を保っています。
もう一つの理由は、季節が南極に逆らっていることです。地球が太陽から最も遠ざかる7月頃、北半球は太陽に近づくため気温が上がり、南半球は太陽から遠ざかるため気温はさらに下がります。この時期は南極も冬で、南極は2倍寒くなります。
トゥエット・アン（出典：Synthesis）
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