砕氷船はロシアに比べて弱すぎる

(CLO) ドナルド・トランプ大統領は、北極圏を再びアメリカの最優先事項にしたい意向を示唆した。しかし、この計画は砕氷船という大きな障害に直面しています。

古い艦隊は新たな野望に追いつけない

米国沿岸警備隊のポーラースター号は、厚さ20フィートを超える北極の氷を突破するために建造された、総トン数1万3000トンの巨大船である。しかし、この船は年間を通じて運航できる唯一の米国の砕氷船だ。そしてさらに重要なのは、それが建てられたのは…ほぼ半世紀前だということです。

アメリカ沿岸警備隊の巡視船「ポーラー・スター」は設計寿命をほぼ20年過ぎている。写真: Wikipedia

北極圏へのアクセスをめぐる世界的な競争がますます激化している中、砕氷船は貿易ルートの開拓、資源の採掘、軍事力の投射を可能にするために不可欠なツールとなっている。米国とその同盟国はロシアに大きく遅れをとっているが、一方で中国も世界最大の造船産業の力を借りて急速に勢力を伸ばしている。

トランプ大統領は、北極圏を再びアメリカの最優先事項にしたいと示唆し、米国沿岸警備隊は砕氷船隊を拡大する必要があると主張している。 「沿岸警備隊の大型砕氷船を約40隻発注する予定です。 「大きな船だ」とホワイトハウス長官は先月語った。

それは難しい仕事になるでしょう。米国は、他の船舶のために氷の上の進路を切り開く役割を担う砕氷船一隻の建造に何年も苦労してきた。ドナルド・トランプ大統領がさらに建造するための政治的意思と資金を結集できたとしても、米国は衰退する造船業界に新たな息吹を吹き込む必要があるだろう。

比較すると、ロシアには砕氷船が約40隻あり、さらに巨大な新型原子力船も建造中だ。北極圏から約1,500キロ離れているにもかかわらず、中国にも同様の船が4隻ある。専門家らによると、北京初の国産原子力砕氷船は早ければ今年中にも進水する可能性がある。

中国の造船所が新しい砕氷船を納入するのにかかる時間はわずか2年だ。米国の新型砕氷船は中国の砕氷船よりも大きくて重いが、建造は造船会社に契約が発注されてから5年経って、つい最近になって始まったばかりだ。

欠かせない先駆者

砕氷船は北極圏での存在感を維持するために不可欠な手段と考えられている。地球の気温が上昇し、航路が開通しても、ポーラー級砕氷船が同行しない限り、夏のほとんどの期間、この地域は船舶によるアクセスがほとんど不可能な状態が続く。

ロシアの原子力砕氷船「ヤマル」は北極海の延長であるカラ海で活動している。写真: Wikipedia

世界最大の島であるグリーンランドは、氷の状態のため、船で周回するのは依然として危険である。この島の最北端には世界最大級の未開発の亜鉛鉱床があるが、島が位置するフィヨルドはほぼ一年中凍っている。

「砕氷船がなければこの地域にはアクセスできないし、現場に居合わせることもできない」と、米国の砕氷船を運用する沿岸警備隊の上級北極政策顧問、シャノン・ジェンキンス氏は語った。

砕氷船は扱える氷の厚さに基づいて分類され、ポーラークラスは最も厚い氷に対応するように建造されています。ロシアは、ポーラー級砕氷船の中でも最も重いものを7隻保有している。コンサルティング会社アークティック・マリン・ソリューションズによれば、米国とその同盟国は合計3隻の船舶を保有しており、その平均船齢は46年だという。

北極の砕氷船は、船首を氷に押し上げ、船の重さで氷を砕けるように設計されています。砕けた氷は隣接する固い氷の下に折り畳まれることが多く、船の進路に透明な水の道を残します。

砕氷船は船体を強化して重量を増やし、強力なエンジンを搭載しています。従来の船舶では、動力よりも燃料効率を優先することが多いが、砕氷船では氷を砕くためにより大きな力を発生させる必要があるため、この計算は当てはまらない。

アメリカ人にとって大きな課題

米議会予算局の昨年の報告書によると、1976年に就役したポーラースターは設計寿命を20年近く超過している。 1999年に就役した2隻目の米国砕氷船「ヒーリー」は出力が小さく、わずか3万馬力で、大型砕氷船の半分のパワーだった。

極地砕氷船は高価で複雑です。アメリカはポーラスター以来船を建造していない。 2019年に、同社は新しい大型砕氷船「ポーラー・センチネル」を建造する契約を締結した。計画されている3隻の新しい砕氷船のうち最初の1隻であるポーラー・センチネルは、2030年以降まで完成しない見込みだ。米国議会予算局は、3隻の船の費用は最大51億ドルと見積もっており、当初の計画より60％高い。

米国の砕氷計画がロシアに大きく遅れをとっているのは、冷戦以降、北極圏がワシントンにとって優先度が低くなっているためでもある。米国の政策研究団体ウィルソンセンター極地研究所所長レベッカ・ピンカス氏は、状況が変わり始めたのは約10年前だと語る。

米国沿岸警備隊の新しいポーラー砕氷船を建造しているボリンジャー造船所は、2030年より前に船を納入する可能性は低い。写真：ボリンジャー造船所

しかしピンカス氏はまた、沿岸警備隊の限られた予算と政治力の欠如によって砕氷船建造の推進が妨げられているとも指摘した。米国沿岸警備隊は、最近国土安全保障省の一部となるまで、部門から部門へと移管されてきました。

「しかし、9.11以降、国土安全保障省は砕氷に重点を置かなくなった」と、沿岸警備隊と国防総省で北極政策に携わってきたピンカス氏は言う。

さて、船舶に対する態度が変化すると、アメリカ人は突然、競争相手に大きく遅れをとっていることに気づきました。約16万キロの北極海岸線を持つカナダは、ポーラー級の船舶を2隻保有しており、さらに2隻を建造中である。カナダは過去10年間で北極海巡視船5隻も建造しており、沖合では氷を突き破れるように改造された軍艦も保有している。

北大西洋条約機構（NATO）加盟国のフィンランド、スウェーデン、英国、ドイツなど欧州諸国は、北極圏で活動可能な砕氷船を合計13隻保有している。

国内の造船危機により、アメリカがライバルに追いつく能力が阻害されている。国連のデータによると、過去3年間で中国は世界の船舶総数の47％を建造したが、米国はわずか0.1％しか建造していない。商業造船業の衰退は、海軍艦艇のための国内サプライチェーンがほとんど確立されていないことを意味している。

その結果、海軍の艦艇は定期的に遅れて予算を超過して建造され、造船所は人材不足、高コスト、投資不足などの問題に悩まされている。

例えば、米国沿岸警備隊の新しいポーラー砕氷船を建造しているルイジアナ州ロックポートに本拠を置くボリンジャー造船所は、他の会社からプロジェクトを引き継いだ後、船を建造するためのインフラに2,000万ドルを投資しなければならなかった。その会社、VTハルター・マリンは、建設が始まる前からこのプロジェクトで2億5000万ドル以上の損失を被った。

多面的な課題により、多くの造船所にとって砕氷船の契約獲得はリスクの高い提案となっており、トランプ大統領の40隻建造の目標達成はより困難になっている。

グエン・カーン

出典: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html