長い間孤独な人は、記憶力や学習能力が低下し、ネガティブになり、他人を信頼しなくなることがあります。
アメリカ心理学会によれば、孤独は健康上の問題を引き起こす可能性がある。孤独になると、脳は警戒状態になり、脅かされ、思考や知覚が妨げられます。
認知機能の低下につながる
孤独になると脳に変化が起こることがあります。 2019年にニューイングランド医学ジャーナルに掲載された研究では、南極で14か月間単独で生活した9人の探検家の健康状態を監視した。研究者たちは、探検家の脳の一部である歯状回が約7％縮小したことを発見した。海馬には学習と記憶に関与する歯状回が含まれています。
探検家たちの血液中のタンパク質BDNFのレベルも低下していた。 BDNF は、ストレスと記憶を調節する役割を果たす脳由来神経栄養因子です。このタンパク質が減少すると、歯状回の容積も減少する可能性があります。記憶力と空間処理能力のテスト結果は悪化した。
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスとエセックス大学（英国）が2019年に11,000人以上を対象に実施した別の調査でも同様の結果が得られた。孤独感の度合いが高い人は、記憶テストを行った際に平均以上の認知機能障害を示しました。
長期にわたる孤独は脳の記憶機能を低下させます。写真: Freepik
空腹を模倣する神経反応を引き起こす
孤独は、空腹感や食欲に似た神経反応を脳内で引き起こすことがあります。 2020年、マサチューセッツ工科大学（米国）の神経科学者たちは、孤独と社会的孤立が脳と心にどのような影響を与えるかについて研究を実施しました。
18～40歳の40人が10時間の社会的隔離を受け（各人が個別に隔離）、脳の機能的磁気共鳴画像法（fMRI）検査を受けた。その後、各被験者は10時間絶食し、fMRI検査を受けた。結果は、孤立したときに孤独を感じる人々の神経学的兆候が、空腹や渇望の兆候と似ていることを示した。これら 2 つの疾患の神経学的状態は同じです。
研究者らは、人が孤独を感じると、感情、反省、ストレスに関連する脳の領域が活性化し、より多くの社会的つながりが必要であることを知らせると示唆している。
簡単に否定的になる
シカゴ大学とカリフォルニア大学（米国）が2016年に488人を対象に行った研究では、孤独を感じるとネガティブな考え方になりやすいことが示されました。 fMRI 実験では、脳は単独でいるときにはポジティブな刺激よりもネガティブな刺激に対してより活性化されることが示されています。これは脳の自己防衛反応です。
アメリカ社会福祉大学の2020年の研究によると、孤独な人は潜在的な脅威に対して過度に警戒する傾向があるそうです。 7,500人の高齢者がこの調査に参加し、アンケートの質問に回答した。回答からは、孤独な人はより傷つきやすく、より否定的な行動をとる傾向があることが分かりました。そこから彼らは周囲の人々からさらに孤立するようになります。ネガティブな思考パターンは悪循環を生み出す可能性があります。
他人をあまり信頼しない
孤独な人は周囲の脅威に対してより警戒心が強くなり、他人への不信感を抱くようになります。ボン大学病院（ドイツ）の研究者らは、孤独を感じることが多い42人を含む3,600人以上の成人を対象にテストを実施した。具体的には、参加者には一定額のお金が与えられ、それを寄付して受け取った人が返すと、その金額が倍増します。
結果は、孤独な人は他人と分かち合うことが少ないことを示しました。 fMRI脳スキャンの結果、孤独な人は信頼と関連する脳の部分の活動が低いことがわかった。
まい猫（毎日健康より）
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