Alors que les États-Unis sont sur le point de se retirer du Moyen-Orient, la région a attiré l’attention de Washington, à commencer par les milliers de roquettes tirées par le Hamas sur Israël le 7 octobre.
Il est difficile de prédire l’impact à long terme du conflit, car il dépend de la capacité d’Israël à éliminer le Hamas comme il l’a promis, et de la capacité de la position diplomatique d’Israël et de ses alliés occidentaux à résister aux pertes croissantes dans la bande de Gaza lors de la guerre urbaine à venir.
Mais pour l'instant, la guerre entre le Hamas et Israël, qui a tué des milliers de personnes, donne à des pays comme la Russie, la Chine et l'Iran l'occasion de saper la position diplomatique de l'Amérique, tentant ainsi de modifier l'ordre mondial actuel dirigé par les États-Unis.
Pendant ce temps, Washington et ses alliés à Bruxelles devront s’inquiéter des combats au Moyen-Orient, car le conflit en Ukraine ne montre aucun signe de fin.
Le président Joe Biden prononce un discours majeur à la nation sur sa position sur le conflit Hamas-Israël, l'aide humanitaire à Gaza et l'aide à l'Ukraine, le 19 octobre (Photo : New York Times).
L'Amérique souffre
Bien avant que le conflit entre le Hamas et Israël n’éclate le 7 octobre, Washington souhaitait réduire sa présence au Moyen-Orient, après 20 ans de poursuite d’objectifs antiterroristes coûteux qui ont laissé de nombreuses conséquences sur la politique et la société américaines.
« Depuis l'ère Obama, en passant par l'ère Trump et jusqu'à l'ère Biden, les États-Unis ont voulu créer davantage de distance entre eux et le Moyen-Orient », a déclaré Dana Allin, chercheur principal à l'Institut international d'études stratégiques (IISS), basé à Londres, au journaliste Dan Tri .
Après le retrait chaotique d'Afghanistan en 2021, l'administration Biden a réalisé que l'enchevêtrement de l'Amérique au Moyen-Orient l'empêchait de se concentrer pleinement sur ses relations avec la Chine - un pays que les États-Unis considèrent comme le seul à pouvoir contester sa position dans le monde.
Washington a élaboré une stratégie de sortie que Suzanne Maloney, vice-présidente de la Brookings Institution, un institut de recherche américain, a qualifiée d'« innovante », pour créer un nouvel équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient, permettant aux États-Unis de réduire leur présence dans la région et de s'assurer que la Chine ne puisse pas combler le vide.
Selon cette stratégie, les États-Unis agiront comme intermédiaire pour aider leurs deux partenaires les plus importants de la région, Israël et l'Arabie saoudite, à normaliser leurs relations, contribuant ainsi à unir les deux pays contre leur adversaire commun, l'Iran, et en même temps à pousser Riyad hors de l'orbite de Pékin.
Mais les tirs et les milliers de roquettes du Hamas ont contrecarré ces efforts. Contrairement à la réduction de leur présence militaire, les États-Unis ont envoyé deux groupes de porte-avions dans la région, tout en plaçant des milliers de soldats en « état d'alerte élevé » pour se déployer en soutien à Israël.
« Cette crise montre à quel point il est difficile de se fixer un agenda stratégique », a déclaré M. Dallin. « Le Moyen-Orient a toujours trouvé le moyen de faire reculer l’Amérique. »
Washington devra marcher sur une corde raide pour soutenir son allié Israël, en partie parce que les pertes civiles palestiniennes résultant d'une offensive terrestre israélienne attendue dans la bande de Gaza seront liées aux États-Unis, selon Dallin.
En outre, les États-Unis pourraient voir leurs ressources mises à rude épreuve s’ils doivent fournir une aide à l’Ukraine et à Israël en même temps. Si les combats dans la bande de Gaza se prolongent et que la capacité de production ne parvient pas à répondre à la demande, Washington pourrait être contraint de donner la priorité à l’une des deux parties en matière de fourniture d’armes et d’équipements militaires.
L'armée israélienne a mobilisé un grand nombre de véhicules blindés et mené des exercices le long de la frontière de Gaza en prévision d'une éventuelle attaque terrestre (Photo : New York Times).
Avantage pour la Russie
L'éclatement du conflit au Moyen-Orient pourrait apporter certains avantages à la Russie, qui a jusqu'à présent lancé une « opération militaire spéciale » de plus de 600 jours en Ukraine.
« La Russie bénéficie de ce tremblement de terre, car les alliés occidentaux seront à bout de souffle pour continuer à soutenir l'Ukraine militairement et financièrement », a déclaré au journaliste Dan Tri Kawa Hassan, chercheur au programme Moyen-Orient et Afrique du Nord du Stimson Center.
Alors qu'Israël réagissait encore à l'attaque surprise du Hamas, Moscou lançait sa plus grande offensive depuis des mois pour capturer Avdiivka, surnommée le « deuxième Bakhmut » dans l'est de l'Ukraine.
L'attaque aurait attiré beaucoup d'attention si elle avait eu lieu avant le 7 octobre, mais elle n'est désormais qu'un événement mineur à côté des gros titres sur le conflit entre le Hamas et Israël.
Le conflit avec le Hamas est aussi une occasion pour la Russie de critiquer les Etats-Unis, en déclarant que Washington doit assumer ses responsabilités. « Je pense que beaucoup seront d'accord avec moi pour dire qu'il s'agit d'un exemple clair de l'échec de la politique américaine au Moyen-Orient », a déclaré le président Vladimir Poutine lors de ses entretiens avec le Premier ministre irakien.
Des Palestiniens s'abritent dans un camp de tentes dans un centre géré par l'ONU à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, le 23 octobre (Photo : Reuters).
Bien qu’Israël et la bande de Gaza ne soient pas exportateurs de pétrole, le conflit a fait grimper les prix du pétrole au cours des deux dernières semaines, atteignant parfois 96 dollars le baril. Si le conflit s’étend davantage, les prix du pétrole pourraient augmenter de plus de 100 dollars le baril en raison des inquiétudes concernant les perturbations de l’approvisionnement en provenance du Moyen-Orient.
La hausse des prix du brut aidera les exportateurs de pétrole comme la Russie à consolider leur économie et à accroître leurs réserves de change, alors que le pays prévoit d'augmenter considérablement ses dépenses de défense en 2024.
Toutefois, si le conflit à Gaza continue, cela pourrait ne pas être bénéfique pour la Russie, estiment certains experts.
La Russie a toujours essayé de maintenir des relations diplomatiques équilibrées avec toutes les parties au Moyen-Orient, y compris avec des rivaux comme Israël et le Hamas. Ce faisant, Moscou est devenu incontournable pour de nombreux acteurs régionaux.
Dans ce contexte, si la guerre à Gaza se transforme en un conflit plus large entre Israël et un autre mandataire iranien (comme le Hezbollah au Liban), cela pourrait accroître les risques pour la Russie de marcher sur une corde raide, forçant Moscou à pencher davantage du côté de l’Iran, selon Hanna Notte, directrice de l’Eurasie au James Martin Center for Nonproliferation Studies.
« Je ne suis pas sûr que ce soit vraiment ce que souhaite la Russie », écrit Notte dans Foreign Policy .
Des soldats israéliens transportent un corps dans le village israélien de Kfar Azza, près de la barrière de sécurité avec Gaza, après une attaque du Hamas (Photo : New York Times).
La Chine veut « être amie avec tout le monde »
La Chine s’efforce de maintenir une position neutre dans le conflit entre le Hamas et Israël en particulier. Le 9 octobre, le ministère chinois des Affaires étrangères a condamné les dommages causés aux civils en général et affirmé que le pays était un « ami d'Israël et de la Palestine ».
En mars de cette année, la Chine a joué un rôle de médiateur pour aider l’Iran et l’Arabie saoudite à normaliser leurs relations. Avec le conflit entre le Hamas et Israël, Pékin peut continuer à jouer ce rôle, contribuant ainsi à construire l’image d’une Chine contribuant à la paix au Moyen-Orient, contrairement aux États-Unis.
Il reste à voir si la Chine pourra réellement jouer le rôle de pacificateur, car la neutralité de Pékin a laissé Israël « profondément déçu ».
Tout en appelant les deux parties à s'abstenir de toute action qui pourrait aggraver la situation, Pékin a évité d'utiliser le mot « terrorisme » - terme utilisé par Israël pour désigner le Hamas. La Chine évite même de mentionner le « Hamas » dans ses déclarations officielles.
Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a également exprimé directement son mécontentement à l'égard d'Israël : « Les actions d'Israël ont dépassé les limites de la légitime défense. La cause profonde (...) de la situation entre la Palestine et Israël est que le droit du peuple palestinien à établir un État a été mis de côté pendant longtemps. »
Des Palestiniens se rassemblent devant le site d'une attaque israélienne à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 17 octobre (Photo : Reuters).
Le conflit dans la bande de Gaza marque également un revers pour le principal rival asiatique de la Chine, l'Inde, qui s'est rapprochée d'Israël ces dernières années. Dans ses premières remarques depuis le début du conflit, le Premier ministre Narendra Modi a souligné que l'Inde « est solidaire d'Israël dans cette heure difficile ».
En septembre dernier, l'Inde et les États-Unis ont annoncé leur intention de construire un corridor économique reliant l'Inde, le Moyen-Orient et l'Europe, dans le but de concurrencer l'initiative chinoise « Ceinture et Route ».
Cependant, le récent conflit a gelé le processus de normalisation des relations entre Israël et l’Arabie saoudite, deux pays importants dans le corridor économique susmentionné. L’avenir des négociations est désormais incertain.
Toutefois, comme pour la Russie, les choses ne seraient pas si roses pour Pékin si le conflit s’étendait à toute la région.
« La Chine dépend toujours fortement des sources de pétrole du Moyen-Orient », a déclaré M. Allin. « Une guerre régionale pourrait affecter la stabilité de ces sources d’énergie. »
La moitié des importations de pétrole de la Chine et plus d'un tiers de sa consommation totale de pétrole proviennent du Golfe, selon Andon Pavlov, analyste des produits pétroliers chez Kpler, une société d'analyse basée à Vienne.
Des manifestants pro-palestiniens à Madrid, en Espagne, le 21 octobre (Photo : Reuters).
Le casse-tête de l'UE
L’Europe sera probablement le plus gros casse-tête si le conflit entre le Hamas et Israël s’intensifie. En plus d’être distraite, l’UE pourrait également être confrontée à une nouvelle crise énergétique qui pourrait paralyser les approvisionnements alternatifs en pétrole et en gaz russes.
En outre, des raisons historiques et démographiques conduisent également l’Europe à connaître des contradictions internes quant à la manière de répondre au conflit dans la bande de Gaza.
« L'Europe, et en particulier l'Allemagne, estiment qu'elles doivent s'engager fermement envers Israël et sa sécurité. A bien des égards, elles estiment qu'elles ne peuvent pas critiquer Israël pour les conséquences de l'Holocauste », a souligné M. Allin. « Dans le même temps, les Européens en général sympathisent avec la situation désastreuse des Palestiniens. »
L’Europe compte également une importante population musulmane (estimée à 44 millions en 2010, soit 6 % de la population), qui risque d’être indignée par le nombre croissant de victimes des frappes aériennes israéliennes à Gaza.
La violence au Moyen-Orient est susceptible de déclencher des violences en Europe, comme cela s’est produit lors de la campagne visant à repousser l’État islamique (EI) autoproclamé en 2014-2017. Au cours des deux dernières semaines, de nombreuses manifestations de soutien aux Palestiniens ont eu lieu dans les grandes villes européennes, avec des centaines de milliers de participants.
Selon M. Allin, le climat politique actuel pourrait offrir des opportunités aux gouvernements d’extrême droite.
« La plus grande menace politique en Europe est peut-être la montée de gouvernements populistes d’extrême droite alimentés par le fossé entre chrétiens et musulmans traditionnels », a souligné M. Allin. « Cela ressemble à l’ascension de M. Trump aux États-Unis. »
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