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L'entraîneur Shui Qingxia espère que la Coupe du monde féminine contribuera à ouvrir une nouvelle ère pour la Chine, en commençant par un match d'ouverture « très important » contre le Danemark à Perth.
Shui Qingxia, entraîneur de l'équipe nationale chinoise |
La Chine s'est rapidement imposée comme une puissance du football féminin, terminant quatrième en 1995, puis finaliste en 1999 (perdant contre les États-Unis en finale).
Mais depuis, ils n'ont pas réussi à dépasser les quarts de finale et ont été éliminés en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2019 en France. Dépassée par plusieurs nations européennes, la Chine voit son statut de puissance du football féminin décliner, mais une victoire surprise lors de la Coupe d'Asie de l'année dernière a mis fin à 16 ans de disette de titre.
Qingxia, première femme entraîneur de Chine, espère que cette initiative suscitera une nouvelle force. « Je veux que ce soit un nouveau départ pour cette génération », a-t-elle déclaré aux journalistes avant le match d’ouverture de la Chine samedi.
« J'espère que nous pourrons faire de notre mieux dans ce tournoi. Tout a un début, je pense. Je pense que par le passé, les joueurs chinois ont joué sous beaucoup de pression lors des Coupes du monde. Nous devons profiter du jeu et de nos coéquipiers. »
Les Roses d'Acier auront une tâche difficile dans le groupe D qui comprend les prétendants au titre, l'Angleterre, qui ouvre sa campagne contre Haïti, et une bataille entre le Danemark (classé 13e) et la Chine (classée 14e au monde).
« Ce match sera très important. Mais nous allons le prendre un match à la fois pour obtenir les résultats et l'expérience dont nous avons besoin », a déclaré Qingxia.
Cependant, l'entraîneur danois Lars Sondergaard veut minimiser l'importance du match. « Nous ne le voyons pas comme ça. Je ne le vois pas encore comme un facteur décisif. Il faut respecter Haïti, ils peuvent jouer un rôle dans le groupe.
« L'importance de ce match est évidente car c'est le premier match du tournoi. »
Le Danemark mettra fin à 16 ans d'absence à la Coupe du monde et sa chance de qualification dépendra apparemment de l'attaquante vedette Pernille Harder, de retour après une opération aux ischio-jambiers.
La star danoise Pernille-Harder |
Sondergaard affirme que Harder, qui a récemment quitté Chelsea pour rejoindre le Bayern Munich, est en bonne santé et a averti ses adversaires de ne pas concentrer leur attention sur elle. « Nous savons que la plupart des adversaires se tourneront vers elle… Parfois, elle peut décider d’un match à elle toute seule. »
« Nous avions environ six mois pour nous entraîner sans Pernille lorsqu'elle s'est blessée. Maintenant, bloquer Pernille ne suffit plus, car d'autres joueurs trouveront l'espace qu'elle laisse libre.
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