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| La Chine envisage d'étendre son influence, sans avoir peur de pénétrer dans « l'arrière-cour » de l'Amérique. Washington doit-il s'inquiéter ? (Source : asiapowerwatch) |
S'exprimant lors d'une audition au Congrès début mars, la générale Laura Richardson, chef du commandement sud des États-Unis, a averti que les actions de la Chine en Amérique du Sud constituaient une menace pour la sécurité du pays.
Selon le général Richardson, Pékin progresse régulièrement pour remplacer les États-Unis comme première nation d’Amérique latine et des Caraïbes.
Des défis à relever « juste derrière » l’Amérique
En fait, bien que la présence de la Chine dans la région ait considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, il est peu probable que Pékin remplace les États-Unis comme puissance politique, économique et militaire dominante en Amérique latine dans un avenir proche.
Sur le plan économique, la Chine a pénétré l’Amérique du Sud et les Caraïbes – des régions où la puissance américaine semblait autrefois incontestée.
Depuis la fin des années 1990, l’intérêt de la Chine pour l’Amérique du Sud et les Caraïbes n’a cessé de croître, voire d’exploser, d’année en année. Pour soutenir sa croissance économique sans précédent, Pékin parcourt le monde à la recherche de pétrole et d’autres matières premières. En 2000, les échanges commerciaux du pays asiatique avec la région s'élevaient à seulement 12 milliards de dollars, mais ils ont atteint 314,8 milliards de dollars en 2021.
En 2023, la Chine deviendra le premier partenaire commercial de neuf pays de la région : l’Argentine, le Brésil, la Bolivie, Cuba, le Chili, le Pérou, le Paraguay, l’Uruguay et le Venezuela.
L’Amérique latine et les Caraïbes ont longtemps été considérées comme « l’arrière-cour de l’Amérique ». Ainsi, malgré une croissance impressionnante des échanges commerciaux entre la Chine et la région, Washington reste le plus grand partenaire commercial de cette région. En 2020, les échanges commerciaux des États-Unis avec la région se sont élevés à 758,2 milliards de dollars, soit plus du double de ceux de la Chine, mais 71 % de ces échanges se sont faits avec le Mexique.
En 2021, les investissements directs étrangers de la Chine en Amérique latine et dans les Caraïbes ont totalisé 130 milliards de dollars. Avant la pandémie de Covid-19, la Chine était le plus grand prêteur de la région. Les banques de développement du pays ont émis 66,5 milliards de dollars de prêts - principalement pour des projets d'infrastructures - donnant aux entreprises chinoises un meilleur accès aux riches ressources naturelles de l'Amérique latine et des Caraïbes. Une petite partie de ces prêts est accordée dans le cadre de l’Initiative Ceinture et Route (BRI).
Washington doit-il s’inquiéter ?
Bien que l’empreinte économique de la Chine dans la région ait considérablement augmenté, les États-Unis et l’Union européenne (UE) restent les plus grands investisseurs étrangers, représentant respectivement 36 % et 34 % de l’investissement total.
Il semble que le temps n’ait pas été clément avec la Chine, qui est confrontée à un ralentissement économique dû à la pandémie de Covid-19 et dont les prêts à la région sont devenus limités. Et lorsque les pays d’Amérique latine ont sombré dans la crise financière, ce sont les institutions occidentales comme le Fonds monétaire international qui ont fourni la majeure partie des prêts pour l’ajustement structurel dans la région, et non la Chine.
La capacité de la Chine à apporter des bénéfices économiques à cette région reste encore « modeste », ce qui rend également les influences politiques et diplomatiques floues. Par exemple, bien que Pékin soit le principal partenaire commercial du Brésil depuis plus d’une décennie, le rôle de l’économie a suscité une certaine controverse au sein des gouvernements de gauche et de droite de Brasilia.
Ou au Panama, après une pression incessante des États-Unis, plusieurs contrats d’infrastructure de plusieurs milliards de dollars, initialement attribués à des entreprises chinoises, ont été annulés et réattribués à des entreprises sud-coréennes et japonaises.
Lors de son témoignage devant le Congrès, le général Richardson a également averti que la Chine avait accru son soutien aux régimes opposés aux États-Unis dans la région, notamment au Venezuela, à Cuba et au Nicaragua. Mais en réalité, à l’exception du Venezuela, les investissements et les échanges commerciaux de la Chine avec ces pays sont très faibles, comparés à sa présence dans la plupart des autres pays de la région.
Dans le cas de Cuba et du Nicaragua, pour la Chine, la situation économique et les sanctions américaines rendent ces économies moins attractives que d’autres partenaires de la région.
Bien sûr, en termes de défense et de sécurité, les États-Unis sont toujours solidement implantés avec des dizaines de bases et autres installations, et sont certainement le garant ultime de la sécurité de la région. Toutefois, les défis sur le plan économique se multiplient.
Actuellement, dans cette région, il n’existe toujours aucune autre puissance – y compris la Fédération de Russie – capable de défier la domination économique des États-Unis. En dehors de Cuba, les échanges commerciaux et l’aide de la Russie à la région sont négligeables et son influence diplomatique est limitée.
Le problème est que, même si la plupart des pays de la région souhaitent maintenir des liens étroits avec les États-Unis, ils souhaitent également bénéficier des énormes flux commerciaux et d’investissement de la Chine.
Avant la pandémie, le commerce total entre la Chine et l’Amérique latine atteignait 314,8 milliards de dollars. L'investissement direct étranger (IDE) du pays d'Asie du Nord-Est dans la région s'élève à environ 130 milliards de dollars, et les prêts nets au développement de la Banque de développement de Chine et de la Banque d'import-export de Chine s'élèvent à environ 66,5 milliards de dollars.
En prenant l’année 2000 comme base, les chiffres des trois catégories d’investissement ont augmenté de manière exponentielle.
Cependant, comme les IDE et les flux commerciaux ont diminué pendant la pandémie, les prêts de développement de la Chine à la région sont tombés à zéro en 2020. Avec deux années d’opérations en Amérique latine et dans les Caraïbes, la BRI ne représente que quelques millions de dollars sur les 43,5 milliards de dollars déboursés par les banques politiques chinoises entre 2015 et 2019.
Selon les analystes, malgré la présence et l'importance croissantes de la Chine en tant que deuxième économie mondiale dans l'hémisphère sud, la construction rapide par Pékin d'une image et d'une présence aussi fortes en Amérique latine et dans les Caraïbes est en grande partie due à la négligence des États-Unis à l'égard de la région.
Les États-Unis ne peuvent plus désormais considérer cette région comme leur « arrière-cour » sûre. Il est peut-être temps pour Washington de commencer à considérer l’Amérique latine comme son « avant-cour ».
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