Le conflit irréconciliable entre républicains et démocrates sur la gestion du budget pousse le gouvernement américain vers le risque de faillite.
Les dirigeants de la Chambre des représentants des États-Unis devraient rencontrer le président Joe Biden à la Maison Blanche le 12 mai pour discuter d'une solution pour le gouvernement confronté au risque imminent de défaut de paiement. La dette publique américaine dépasse depuis janvier le plafond de 31.500 milliards de dollars fixé par le Congrès, obligeant le Trésor américain à prendre des « mesures extraordinaires » pour payer les factures fédérales.
Cependant, la secrétaire au Trésor Janet Yellen a prévenu le 1er mai qu'il ne serait pas possible de poursuivre ces mesures extraordinaires de gestion de trésorerie pour faire face à toutes les obligations de paiement du gouvernement au cours du mois prochain si les législateurs n'agissaient pas. Cela signifie que le gouvernement américain sera en défaut de paiement le 1er juin si le plafond de la dette n’est pas relevé par le Congrès.
Le plan de sauvetage a été proposé lorsque les républicains contrôlant la Chambre des représentants ont proposé d'augmenter le plafond de la dette publique de 1,5 billion de dollars supplémentaires, à condition que le gouvernement américain réduise considérablement les dépenses publiques pour rétablir la discipline budgétaire. Cependant, cette proposition a rencontré l’opposition de l’administration Biden et du Parti républicain.
« Je n'ai pas voté pour le relèvement du plafond de la dette sous la présidence de Donald Trump. Je n'ai pas l'intention de changer d'avis maintenant », a déclaré Tim Burchett, l'un des quatre républicains qui ont voté contre le projet de loi de réforme des dépenses proposé par son parti.
Burchett a analysé que même si le projet de loi visant à réformer les dépenses publiques et à relever le plafond de la dette est mis en œuvre comme prévu par le Parti républicain, la dette publique américaine continuera de croître à un rythme d'environ 1 500 milliards de dollars par an. « Ce scénario va détruire le pays », a-t-il prévenu.
Le président américain Joe Biden à la Maison Blanche le 5 mai. Photo : AFP
Brian Riedl, chercheur principal au Manhattan Institute for Policy Research, prédit que la dette publique américaine augmentera d'environ 20 000 milliards de dollars au cours des dix prochaines années si la tendance du déficit budgétaire ne change pas.
Le Congressional Budget Office (CBO), une agence fédérale qui fournit des informations au Congrès américain sur le budget et l'économie, prévoit que le déficit budgétaire atteindra 114 000 milliards de dollars sur 30 ans, principalement en raison du fardeau de la sécurité sociale et de l'assurance maladie publique.
Avec ces prévisions, le gouvernement américain dépensera environ la moitié de ses recettes fiscales chaque année uniquement pour payer les intérêts de la dette publique. Si les taux d’intérêt augmentent, les dépenses liées au service de la dette publique représenteront 70 à 100 % des recettes fiscales.
Un projet de loi visant à relever le plafond de la dette a été adopté par la Chambre des représentants le 26 avril, alors que le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a eu du mal à convaincre les républicains de le soutenir. Il a dû faire face à de nombreuses difficultés car les membres conservateurs du Congrès du Parti républicain exigeaient une discipline budgétaire plus stricte pour le gouvernement américain, s'opposaient au relèvement du plafond de la dette publique et voulaient réduire drastiquement les dépenses budgétaires.
Le CBO estime que le projet de loi républicain pourrait permettre au gouvernement d'économiser environ 4,8 billions de dollars au cours des 10 prochaines années, tout en réduisant le déficit annuel d'environ 1,52 billion de dollars.
Cependant, les démocrates sont farouchement opposés aux restrictions de dépenses incluses dans le projet de loi, ce qui signifie qu'il a peu de chances d'être adopté par le Sénat, où les démocrates détiennent la majorité.
Les démocrates estiment que la solution au déficit budgétaire est d'augmenter les recettes fiscales, notamment en taxant les super-riches et en investissant 80 milliards de dollars pour améliorer la capacité d'audit de l'Internal Revenue Service (IRS).
En mars, le président Joe Biden a proposé de réduire le déficit budgétaire d’environ 3 000 milliards de dollars au cours des dix prochaines années en augmentant les impôts, notamment en taxant les milliardaires et en annulant les incitations fiscales que son prédécesseur Donald Trump avait accordées aux entreprises et aux riches.
Les républicains rejettent cette option, arguant que le gouvernement dépense sans compter. Le projet de loi adopté à la Chambre le 26 avril propose de réduire le programme d'investissement de 80 milliards de dollars pour l'IRS, de réduire les subventions ou les incitations fiscales pour les énergies propres, de réorganiser l'argent inutilisé du fonds de relance du Covid-19, de renforcer les conditions de travail pour les personnes bénéficiant de l'assurance maladie publique Medicaid ainsi que d'autres avantages.
« Les républicains ne veulent pas augmenter les recettes, tandis que les démocrates ne veulent pas réduire les dépenses en matière de protection sociale », a commenté l'ancien sénateur démocrate Kent Conrad, qui a participé aux négociations pour ajuster le plafond de la dette américaine en 2011, à propos de l'impasse dans les négociations sur le plafond de la dette.
Les deux parties n’ont plus beaucoup de temps pour trouver une solution qui satisfasse tout le monde. Les experts avertissent qu'une déclaration de défaut de paiement pourrait nuire à la solvabilité des États-Unis, provoquant une hausse des taux d'intérêt sur les prêts pendant des années et entraînant le pays dans la récession. La position de l’Amérique dans l’économie internationale risque de décliner, tandis que le monde pourrait chercher à échapper au dollar américain.
Cependant, au lieu de parvenir à un compromis, les deux parties intensifient leurs attaques mutuelles. Les démocrates ont critiqué le groupe conservateur du Parti républicain pour avoir poussé l'économie américaine et mondiale au bord de la crise pour leur propre bénéfice.
« Si un groupe veut faire s'effondrer l'économie mondiale parce qu'il n'obtient pas ce qu'il veut, ce ne sont pas des décideurs politiques. Ils agissent comme des preneurs d'otages », a déclaré Sheldon Whitehouse, président de la commission budgétaire du Sénat américain, lors d'une audition début mai.
Le président Biden et les démocrates de la Chambre continuent de soutenir que le plafond de la dette doit être relevé sans conditions préalables et que la position républicaine est « irresponsable ».
Dans le même temps, M. McCarthy a critiqué le président pour ne pas avoir négocié plus tôt avec les dirigeants du Congrès et a exprimé sa colère face à l'impasse dans laquelle se trouve le processus de discussion. Aucune des deux parties n’a proposé de feuille de route claire qui pourrait recueillir suffisamment de soutien pour être adoptée par les deux chambres du Congrès.
« Nous avons besoin d’un véritable plan, pas d’un programme politique », a déclaré l’ancien sénateur Conrad. « La réalité est que les deux parties doivent faire des concessions. Nous avons besoin d’un engagement et d’une action bipartisanes. »
Le bâtiment du Trésor américain à Washington le 19 janvier. Photo : AFP
Selon Conrad, l’impasse au Congrès peut être résolue par une tactique familière : les partis conviennent d’augmenter temporairement le plafond de la dette afin de gagner du temps pour trouver un moyen d’équilibrer la politique budgétaire.
Le House Unified Caucus, formé en 2017 et composé de membres des deux partis, a fait une proposition similaire la semaine dernière. Ils estiment que le Congrès américain pourrait accepter de relever le plafond de la dette jusqu'à fin 2023 et de créer un comité pour « stabiliser à long terme les déficits et la dette ».
Selon l'expert Brian Riedl, l'adoption d'un projet de loi visant à relever le plafond de la dette publique est la seule option envisageable pour le Congrès américain à l'heure actuelle pour prévenir le risque de défaut de paiement. Le Congrès américain ne dispose d’aucun autre processus législatif moins risqué qui lui permettrait de réviser l’ensemble du budget et de modifier les priorités de dépenses en un seul vote à l’approche de la date limite.
« Le Congrès américain doit à tout prix relever le plafond de la dette dans les meilleurs délais. S'il échoue, les dépenses fédérales seront réduites de 20% et cela conduira à un défaut de paiement de la dette nationale. Ce serait un désastre pour les familles, les entreprises, les marchés financiers et l'économie », a averti M. Riedl.
Thanh Danh (Selon le WSJ, CSM )
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