L'atterrisseur et le robot lunaires indiens ne parviennent pas à se réveiller

Contrairement aux attentes, deux véhicules robotisés restent en mode veille dans la région polaire sud de la Lune malgré les efforts de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) pour les réveiller.

L'atterrisseur Vikram sur la surface lunaire dans cette image prise par le robot Pragyan. Photo : ISRO

L'atterrisseur lunaire et le rover indiens Chandrayaan-3 devraient se réveiller vers le 22 septembre. L'agence spatiale indienne ISRO fera atterrir le duo sur la Lune en août 2023. Cependant, l'atterrisseur Vikram et le robot Pragyan de l'ISRO fonctionnent tous deux à l'énergie solaire. Ils ont donc besoin de la lumière du soleil pour charger leurs batteries et faire fonctionner leur équipement scientifique.

Les deux véhicules sont passés en mode veille début septembre, lorsque la nuit est tombée sur la Lune et que leurs batteries se sont épuisées. Le prochain lever de soleil tombe le 22 septembre. L'ISRO espère que le panneau solaire rechargera et réveillera le duo. Cependant, ils n’ont pas répondu aux messages du contrôle de mission.

Fin août, le directeur des opérations de la mission, M. Srikanth, a déclaré que l'équipe était confiante quant au fait que l'atterrisseur et le rover redémarreraient après le lever du soleil. « Si cela se produit, ce sera un grand avantage. Même si ces systèmes ne fonctionnent pas, la mission est accomplie », a déclaré M. M. Srikanth. Malgré l'optimisme de M. Srikanth, les deux véhicules ont dû faire face à des températures nocturnes qui ont chuté jusqu'à -203 degrés Celsius lors de la nuit lunaire, selon la NASA. L'atterrisseur et le robot n'ont pas été conçus pour résister à des conditions aussi froides.

Le contrôle de mission continuera d’envoyer des messages. Même si l'atterrisseur et le robot de l'ISRO ne parviennent pas à se réveiller, ils auront atteint leur objectif de conception d'explorer la région polaire sud de la Lune pendant 14 jours après l'atterrissage. En seulement deux semaines, les deux robots ont fait de nombreuses découvertes scientifiques importantes. Par exemple, le rover a confirmé l’existence de soufre dans la région polaire sud de la Lune.

De plus, des analyses préliminaires ont révélé que le sol de la région contient de l’aluminium, du calcium, du fer, du chrome et du titane et qu’il est susceptible d’être victime de tremblements de terre. L'Inde est le quatrième pays à atterrir sur la Lune après les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine et le premier à atterrir près du pôle Sud. Le pôle sud de la Lune attire beaucoup d’attention car il contient de la glace d’eau. Il s’agit d’une ressource qui peut être exploitée pour produire de l’oxygène pour la respiration et pour être utilisée comme carburant pour fusée avec l’hydrogène.

An Khang (selon Business Insider )

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