L'atterrisseur lunaire et le robot indiens ne parviennent pas à se réveiller

Contrairement aux attentes, deux véhicules robotiques restent en mode veille dans la région polaire sud lunaire malgré les efforts de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) pour les réveiller.

L'atterrisseur Vikram sur la surface lunaire dans cette image prise par le robot Pragyan. Photo : ISRO

L'atterrisseur et le rover lunaires indiens Chandrayaan-3 devraient se réveiller vers le 22 septembre. L'agence spatiale indienne ISRO fera atterrir le duo sur la Lune en août 2023. Cependant, l'atterrisseur Vikram et le robot Pragyan de l'ISRO fonctionnent tous deux à l'énergie solaire. Ils ont donc besoin de la lumière du soleil pour charger leurs batteries et faire fonctionner leur équipement scientifique.

Les deux véhicules sont passés en mode veille début septembre, alors que la nuit tombait sur la Lune et que leurs batteries étaient à court d'énergie. Le prochain lever de soleil aura lieu le 22 septembre. L'ISRO espère que le panneau solaire se rechargera et réveillera le duo. Cependant, ils n’ont pas répondu aux messages du centre de contrôle de mission.

Fin août, le directeur des opérations de la mission, M. Srikanth, a déclaré que l'équipe était confiante quant au fait que l'atterrisseur et le rover seraient réactivés après le lever du soleil. « Si cela se produit, ce sera un grand plus. Même en cas de panne, la mission sera accomplie », a déclaré M. M. Srikanth. Malgré l'optimisme de M. Srikanth, les deux véhicules ont dû faire face à des températures nocturnes qui ont chuté à -203 degrés Celsius lors de la nuit lunaire, selon la NASA. L'atterrisseur et le robot n'ont pas été conçus pour résister à des conditions aussi froides.

Le contrôle de mission continuera d’envoyer des messages. Même si l'atterrisseur et le robot de l'ISRO ne parviennent pas à se réveiller, ils auront atteint leur objectif de conception d'explorer la région polaire sud de la Lune pendant 14 jours après l'atterrissage. En seulement deux semaines, les deux robots ont fait de nombreuses découvertes scientifiques importantes. Par exemple, le rover a confirmé l’existence de soufre dans la région polaire sud de la Lune.

De plus, une analyse préliminaire a révélé que le sol de la région contient de l’aluminium, du calcium, du fer, du chrome et du titane et qu’il pourrait être sujet à des tremblements de terre. L'Inde est le quatrième pays à atterrir sur la Lune après les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine et le premier à atterrir près du pôle Sud. Le pôle sud de la Lune attire beaucoup d’attention car il contient de la glace d’eau. Il s’agit d’une ressource qui peut être exploitée pour produire de l’oxygène pour respirer et pour être utilisée comme carburant pour fusée avec l’hydrogène.

An Khang (selon Business Insider )

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