La Chine développe un robot pour atteindre le point le plus profond de la Terre, les États-Unis sont à la traîne

(CLO) La Chine vient d'annoncer un mini-robot sous-marin capable d'opérer dans la fosse des Mariannes - la fosse océanique la plus profonde de la Terre, marquant une avancée majeure dans la course à la technologie océanique.

Dans le Pacifique occidental, juste à l'entrée stratégique de la deuxième chaîne d'îles, se trouve le point le plus profond de la Terre : la fosse des Mariannes. Dans ce monde sombre, la Chine vient d'annoncer une invention technologique révolutionnaire : un drone microscopique pas plus gros qu'une mallette, capable d'opérer à des profondeurs que même l'équipement de la marine américaine ne peut atteindre.

Un drone en haute mer déployé pour nager dans la fosse des Mariannes. Photo : Université Beihang

Le robot, développé par des scientifiques de l'Université Beihang de Pékin, utilise un actionneur métallique intelligent capable de convertir une énorme pression d'eau en poussée. Grâce à cela, il peut nager, glisser et ramper dans les 10,7 km de profondeur de la fosse des Mariannes, où la pression équivaut à porter un iceberg géant sur son dos.

L’étude historique, publiée dans Science Robotics la semaine dernière, montre l’écart croissant entre la Chine et les États-Unis en matière de technologie des grands fonds marins. Rien qu'en 2024, la Chine a effectué 246 plongées en eaux profondes, soit plus que tous les autres pays réunis, tandis que les États-Unis dépendent toujours du sous-marin Alvin, vieux de 61 ans, qui ne peut plonger qu'à une profondeur maximale de 6 500 mètres.

Le robot de l'équipe du professeur Wen Li utilise des alliages à mémoire de forme pour aider les actionneurs à fonctionner plus efficacement sous une pression extrême. Lors des tests effectués dans la fosse des Mariannes, il a pu nager pendant 12 secondes, parcourir 0,4 mètre et ramper sur 32 mm en 6 secondes. Après avoir terminé la mission, le robot a été récupéré intact.

L'équipe a également développé une pince souple utilisant le même matériau SMA, qui peut collecter des organismes marins tels que des étoiles de mer, des oursins et des concombres de mer sur le fond de l'océan. Ils espèrent que cette recherche ouvrira la voie à la prochaine génération de robots miniatures, aidant à explorer les profondeurs marines et à interagir avec les écosystèmes océaniques.

Diagramme montrant comment le drone se déplace. Photo : Université Beihang

Le programme chinois de recherche environnementale et écologique sur la fosse des Mariannes (MEER) fait également de grands progrès. De 2020 à 2024, les deux sous-marins Shenhai Yongshi (Deep Sea Warrior) et Fendouzhe (Striver) ont effectué 1 116 plongées, emmenant 1 200 scientifiques à des profondeurs sans précédent. Rien qu'en 2024, Fendouzhe a effectué 31 plongées en 37 jours, dont 7 voyages à des profondeurs de plus de 9 000 mètres.

Pendant ce temps, les États-Unis dépendent toujours largement d'Alvin, un sous-marin habité célèbre pour ses 5 200 plongées au cours de son histoire, qui a exploré des cheminées hydrothermales, recherché des bombes à hydrogène disparues et inspecté l'épave du Titanic. Cependant, après avoir dû arrêter ses opérations à plusieurs reprises pour des réparations et des mises à niveau, Alvin a progressivement révélé ses limites par rapport aux véhicules sous-marins sans pilote avancés de la Chine.

Au rythme actuel de développement, la technologie chinoise des grands fonds marins pourrait changer le paysage de la recherche océanique, tout en posant un défi majeur aux États-Unis dans la course à la technologie sous-marine.

Ngoc Anh (selon SCMP, Science Robotics)

Source : https://www.congluan.vn/trung-quoc-phat-trien-robot-lan-dau-cham-den-diem-sau-nhat-trai-dat-post340151.html