Pénurie mondiale de pilotes

La flotte aérienne mondiale va doubler au cours des 20 prochaines années, ce qui exercera une pression supplémentaire sur le recrutement de pilotes, selon l'Association du transport aérien international.

L'Association du transport aérien international (IATA) vient de tirer la sonnette d'alarme : le monde devra recruter entre 500 000 et 600 000 pilotes au cours des deux prochaines décennies, alors que le nombre d'avions devrait doubler d'ici 2044.

Selon les chiffres de Boeing publiés en juin, la flotte mondiale d'avions atteindra 48 575 appareils dans les 20 prochaines années, contre 24 500 aujourd'hui. Airbus prévoit également la même chose. Une série de commandes importantes de la part des plus grandes compagnies aériennes mondiales témoigne de cet avenir.

Lors du salon aéronautique de Dubaï qui s'est terminé le 17 novembre, Emirates a créé la surprise avec sa décision d'acheter 90 avions long-courriers Boeing 777X pour 52 milliards de dollars, plus 15 Airbus A350 pour 5,5 milliards de dollars.

Auparavant, en juin, au salon du Bourget, Airbus avait attiré l'attention avec une commande « historique » de 500 Airbus A320 d'une valeur de 44 milliards d'euros de la part d'Air India. La société a également conclu un accord de base pour l'achat de 355 avions Airbus pour 53 milliards d'euros avec Turkish Airlines.

Marc Rochet, président d'Air Caraïbes et de la compagnie aérienne low-cost French Bee, a déclaré que l'augmentation constante du nombre d'avions commerciaux avait exercé une « pression de recrutement » sur les pilotes ces derniers temps.

Pilotes d'United Airlines à l'aéroport international de Newark Liberty à Newark, New Jersey, États-Unis, le 12 mai. Photo : Reuters — Pilotes d'United Airlines à l'aéroport international de Newark Liberty à Newark, New Jersey, États-Unis, le 12 mai. Photo : *Reuters*

La pénurie de pilotes est devenue apparente pour la première fois lorsque les vols long-courriers ont commencé à se remettre du ralentissement économique provoqué par la Covid-19. La raison est que voyager dans des endroits éloignés nécessite un équipage important. Selon Alexandre Blanc, directeur général adjoint des opérations aériennes d'Air France, il faut cinq équipages - 10 pilotes - pour piloter un avion moyen-courrier et jusqu'à 21 à 24 pilotes pour un avion long-courrier.

La demande de rester loin de la Russie en raison du conflit ukrainien a ajouté deux heures aux vols en provenance d'Europe vers l'Asie et le Japon. « Nous dépassons la limite de 13,5 heures de vol, obligeant les compagnies aériennes à augmenter le nombre de pilotes par équipage de trois à quatre », a ajouté Alexandre Blanc.

Guillaume Hue, expert en aviation chez Archery Strategy Consulting, a déclaré que la pénurie de pilotes était déjà un problème. « Ce problème limite l’expansion des compagnies aériennes encore plus que le manque d’avions », a-t-il déclaré.

Malgré ces avertissements, le système mondial de formation des pilotes n’a pas encore ajusté ses procédures pour répondre aux prévisions de l’IATA. À Toulouse, en France, 23 étudiants au total sont diplômés chaque année de l'École nationale de l'aviation civile (ENAC), selon Kirsty Benet-Scott, responsable du recrutement et des examens. Elle a déclaré que rien ne changerait pour l'examen de 2024, qui verrait toujours seulement 23 personnes acceptées sur 1 200 candidats pilotes.

Air France forme elle-même entre 150 et 200 pilotes par an, selon Blanc. Cependant, ce nombre n’est pas suffisant pour répondre aux besoins de l’entreprise. Après avoir recruté 424 pilotes en 2022, Air France va embaucher environ 500 pilotes en 2023 et maintiendra ce rythme en 2024. Ces recrutements sont liés à la reprise post-Covid et à l'augmentation des lignes aériennes.

Aux États-Unis, les pilotes ont transformé la pénurie en avantage. L’été dernier, United Airlines et American Airlines ont convenu d’augmenter les salaires. À elle seule, United Airlines a accepté une augmentation de plus de 40 %. Mais la pénurie de pilotes sera la plus aiguë dans les régions où le plus d’avions sont achetés, à savoir l’Asie et le Golfe.

Dans ces deux endroits, il y avait déjà un exode de pilotes étrangers venant chercher du travail avant la pandémie. « Beaucoup de pilotes américains ont quitté la Chine et le Golfe pour revenir aux États-Unis après la crise », a déclaré Blanc.

Rochet et Blanc prédisent tous deux que la pénurie pèsera davantage sur les petites compagnies aériennes, où les salaires sont plus bas et les possibilités d'avancement plus limitées. Les compagnies aériennes low cost ne sont toutefois pas forcément désavantagées. Parce qu'elles n'opèrent que sur des lignes moyen-courriers, elles permettent aux pilotes de rentrer chez eux tous les soirs et offrent des salaires similaires à ceux des grandes compagnies aériennes.

Une solution à la pénurie de pilotes pourrait résider dans la technologie. Airbus et Boeing développent tous deux des systèmes d’opérations de cockpit qui ne nécessitent qu’un seul pilote. En d’autres termes, un avion n’a qu’un seul pilote aux commandes. Cela nécessitera toutefois des changements dans la réglementation et l’acceptation des pilotes et des passagers.

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