Le gouvernement français s'efforce d'économiser de l'argent et de calmer les marchés financiers après que les chiffres officiels de cette semaine ont montré que le déficit public a dépassé son objectif et s'est creusé à 5,5 %, créant une dure réalité budgétaire qui pourrait bouleverser les ambitions du président français Emmanuel Macron en tant que dirigeant européen en temps de guerre.
La France ayant le ratio impôts/PIB le plus élevé d’Europe et des taux d’intérêt élevés, il n’existe pas de solution simple au dernier problème de M. Macron.
Le gouvernement français envisage de réduire les budgets de la protection sociale et des collectivités locales, une mesure qui pourrait provoquer des troubles politiques en France, un pays qui considère son généreux programme de protection sociale comme « sacrosaint ».
Premier problème
Ces dernières semaines, M. Macron a cherché à créer une dynamique à travers l’Europe pour accroître le soutien à l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie, alors que le sort du dernier programme d’aide de Washington à Kiev est en jeu à l’approche de l’élection présidentielle américaine et que les perspectives sur le champ de bataille en Ukraine restent sombres.
Le dirigeant français veut promouvoir sa vision d'une autonomie stratégique européenne et démontrer la capacité de l'UE à soutenir Kiev sans s'appuyer sur les États-Unis, d'autant plus que la possibilité d'un retour de Donald Trump à la Maison Blanche grandit.
« Les inquiétudes suscitées par une seconde présidence Trump ont fait prendre conscience aux Européens qu’ils doivent faire davantage pour se protéger », a déclaré Artin DerSimonian, membre du programme Eurasie du Quincy Institute for Responsible Statecraft.
« Une telle perception à travers le continent joue un rôle dans la promotion de l'idée d'autonomie stratégique de M. Macron », a déclaré l'expert de l'organisation basée à Washington DC.
Mais le succès de M. Macron à assumer le rôle de leader européen dépendra de sa capacité à passer des paroles aux actes et à convaincre Berlin de soutenir les idées de Paris pour une Europe plus forte et plus souveraine.
Le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz se tiennent devant la porte de Brandebourg, illuminée aux couleurs du drapeau ukrainien, à Berlin, le 9 mai 2022. L’autonomie stratégique européenne est un concept qui englobe non seulement les questions de défense mais aussi la sécurité dans un sens plus large. Photo : Getty Images
Pour le dire franchement, le premier problème demeure : le dirigeant français a besoin d’argent pour acheter des armes à l’Ukraine et de discipline financière pour maintenir intacte la confiance de l’Allemagne.
« Lorsque Macron est arrivé au pouvoir en 2017, il a promis d'être un grand réformateur, de prendre le contrôle des finances publiques et de renforcer sa crédibilité auprès de l'Allemagne », a déclaré Mujtaba Rahman, responsable de l'analyse Europe chez Eurasia Group. « Cette image est aujourd’hui remise en question dans son ensemble. »
La nouvelle réalité financière de la France constituera un « rocher » dans les efforts de M. Macron pour trouver plus d’argent pour financer les projets de défense européens.
En outre, la France s'est engagée à verser jusqu'à 3 milliards d'euros d'aide militaire à l'Ukraine cette année, dans le cadre d'un accord de sécurité signé par les deux parties dans le cadre des engagements pris lors du sommet de l'OTAN de l'année dernière. Mais en France, cet argent n’est pas encore clairement budgétisé.
« Pierre angulaire » financière
L'annonce par l'Insee que le déficit public atteindrait 5,5% en 2023, soit nettement plus élevé que les prévisions du gouvernement, a provoqué une onde de choc au sein de l'élite dirigeante française.
Ce chiffre est bien supérieur à l'hypothèse de 4,9 % utilisée par le ministère français des Finances pour l'inclure dans le plan budgétaire 2024 approuvé par l'Assemblée nationale du pays à la fin de l'année dernière. La dette publique de la France s'élève actuellement à 110,6% du PIB.
Le 27 mars, le Premier ministre français Gabriel Attal a promis que la France ne manquerait pas son objectif de ramener son déficit budgétaire sous les 3 % d'ici 2027, conformément à l'objectif de l'UE.
« Beaucoup de gens disaient qu'il était peu probable que nous puissions ramener le déficit sous les 3% en 2018. Nous l'avons fait avec le président », a déclaré M. Attal à la télévision française.
Le gouvernement français se préparait depuis des semaines à l’annonce d’une mauvaise nouvelle. Dans une interview au Monde du 6 mars, « en raison de la perte de recettes fiscales en 2023 », ce chiffre sera « nettement supérieur à 4,9 %.
Intervenant sur la radio RTL le 26 mars, le ministre français des Finances Bruno Le Maire a déclaré que le déficit plus élevé que prévu était dû à une baisse de 21 milliards d'euros des recettes fiscales d'ici 2023. Il a souligné le fait que l'inflation, qui augmente habituellement les recettes fiscales, avait ralenti. l'année dernière
Après avoir annoncé 10 milliards d'euros de coupes budgétaires en février, M. Le Maire a également indiqué qu'il envisageait de réduire les budgets des agences gouvernementales et des collectivités locales. Mais des coupes encore plus douloureuses dans les prestations sociales, notamment les allocations chômage et la couverture des frais des urgences pour les patients non urgents, ont été évoquées.
Et ce n'est que le début. La Cour des comptes française a prévenu que le pays devait économiser 50 milliards d'euros au cours des trois prochaines années pour atteindre l'objectif de déficit de 3 % fixé par l'UE d'ici 2027.
Eric Chaney, consultant économique et ancien économiste en chef du cabinet de conseil en risques AXA, a déclaré qu'il était peu probable que le gouvernement français soit en mesure de réaliser des économies significatives.
« Nous avons connu de nombreux chocs ces dernières années : la crise de la zone euro, la pandémie de Covid, et notre réponse a été de dépenser autant que nous le pouvions, dans une période de taux d’intérêt nuls », a déclaré M. Chaney. « Cette époque est révolue et le gouvernement ne peut plus dépenser, mais les gens y sont habitués. »
Des soldats ukrainiens se tiennent à côté d'un obusier automoteur à roues Caesar 8x8 de fabrication française et offert sur la ligne de front sud, le 14 février 2024. Photo : AFP/Le Monde
L'administration du président Macron manque également de majorité au Parlement, où les récents débats sur la réforme des retraites et l'équilibre des comptes ont été particulièrement amers. Le chef de l'Élysée aura du mal à faire passer de nouvelles coupes budgétaires à la Chambre basse, où son parti centriste est coincé entre l'extrême gauche et l'extrême droite.
Et il y aura probablement d’autres mauvaises nouvelles. En avril et mai, les agences de notation mettront à jour leurs notes sur la dette française. Le timing est tel que cette décision intervient quelques semaines avant les élections au Parlement européen, au cours desquelles les sondages montrent que les centristes sont dépassés par l'extrême droite.
Plus facile à dire qu'à faire
Alors que son budget est soumis à une pression croissante, la capacité de la France à utiliser son propre argent pour respecter ses engagements envers l'Ukraine est scrutée de plus près. Le montant de 3 milliards d'euros promis à l'Ukraine d'ici 2024 n'a pas encore été clairement alloué, ce qui a suscité des doutes et des inquiétudes chez les alliés, notamment les Allemands.
La France soutient également avec force l'initiative de la République tchèque d'acheter des munitions à des pays non européens pour approvisionner Kiev alors que les soldats ukrainiens luttent contre une pénurie d'obus d'artillerie sur le champ de bataille. Mais pas d'euros de la part des Français pour le Plan Tchèque.
Le 26 mars, le ministre français des Armées Sébastien Lecornu a affirmé que l'aide à l'Ukraine serait allouée malgré la situation économique complexe du pays. Le budget pluriannuel de la défense française a été élaboré à un moment d'inflation très élevée l'année dernière, et après que l'inflation a diminué, il a créé de nouvelles économies, a déclaré M. Lecornu.
« Nous aurions pu renvoyer cette énorme somme d'économies au Trésor ou l'investir dans nos forces armées... mais la décision a été prise de l'utiliser pour fournir de l'aide à l'Ukraine », a déclaré le ministre Lecornu.
Mais certains se demandent pourquoi la France donne la priorité à l’argent destiné à l’Ukraine plutôt qu’à d’autres questions plus « étroites d’esprit ». Et les relations franco-allemandes, déjà tendues par le conflit entre la Russie et l’Ukraine, vont être encore plus sous pression.
« La France est très importante pour la zone euro. « L’Allemagne fait confiance à la France d’une manière dont elle n’a jamais fait confiance à l’Italie », a déclaré M. Chaney, le consultant économique. « Si l’Allemagne commence à penser que la France ne peut pas contrôler sa dette croissante, si elle commence à perdre confiance dans son allié le plus proche, alors les marchés pourraient aussi avoir des doutes sur la France . »
Minh Duc (Selon Politico EU, Al Jazeera, Le Monde)
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