Kenneth Smith, reconnu coupable de meurtre en 1988, doit être exécuté le 25 janvier en Alabama par asphyxie à l'azote. Les responsables de l'exécution attacheront un masque sur le visage de Smith, qui est relié à une bouteille d'azote destinée à priver le condamné à mort d'oxygène.
Kenneth Eugene Smith a été reconnu coupable du meurtre d'Elizabeth Sennett en 1988. En août, l'Alabama a déposé une requête auprès de la Cour suprême de l'État pour qu'il soit exécuté au moyen d'azote gazeux. Photo : NBC
Les États américains ont de plus en plus de mal à se procurer les sédatifs utilisés dans les exécutions par injection létale, en partie à cause d’une interdiction européenne qui empêche les sociétés pharmaceutiques de vendre les médicaments utilisés lors des exécutions.
En conséquence, certains États ont cherché à rétablir des méthodes plus anciennes telles que les pelotons d’exécution, tandis que l’Alabama, le Mississippi et l’Oklahoma ont introduit de nouvelles procédures basées sur l’azote gazeux.
Smith a poursuivi le Département des services correctionnels de l'Alabama, arguant que la méthode d'asphyxie à l'azote comportait des risques dangereux qui pourraient ruiner l'exécution. Smith a soutenu qu’un tel scénario pourrait provoquer un accident vasculaire cérébral ou le laisser dans un état végétatif permanent.
Le juge R. Austin Huffaker de Montgomery, en Alabama, a statué contre Smith, qui a demandé un sursis à exécution pour permettre à son affaire de se poursuivre.
La semaine dernière, des experts de l'ONU ont averti que la première exécution au monde par asphyxie au gaz d'azote violerait probablement les traités internationaux contre la torture et autres peines cruelles, inhumaines ou dégradantes.
Smith, 58 ans, est l'une des deux seules personnes encore en vie aux États-Unis après avoir été exécutée. L’État de l’Alabama n’a pas réussi à l’exécuter par injection létale en novembre 2022 lorsque plusieurs tentatives d’insertion d’une ligne intraveineuse ont échoué.
Mai Van (selon Reuters)
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