Un atterrisseur privé américain envoie ses premières photos de la Lune

Le vaisseau spatial Odysseus a renvoyé deux photos de la surface lunaire avant de terminer ses opérations quelques jours plus tôt.

Photographie grand angle de la surface lunaire prise par la caméra du vaisseau spatial Odysseus. Photo : Machines intuitives — Photographie grand angle de la surface lunaire prise par la caméra du vaisseau spatial Odysseus. Photo : *Machines intuitives*

Le 26 février, Intuitive Machines a annoncé sur les réseaux sociaux que le vaisseau spatial Odysseus communiquait toujours avec l'équipe de contrôle au sol malgré son basculement sur le côté après son atterrissage sur la Lune. Le vaisseau spatial Odysseus a également renvoyé deux photos de la Lune, l'une prise alors que le vaisseau spatial s'approchait du site d'atterrissage appelé Malapert A, et l'autre la première image rapprochée de la surface lunaire, selon Space .

Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui scrute la Lune depuis son orbite depuis 2009, a pris cette image d'Ulysse à une altitude de 90 km. Les images de la caméra du vaisseau spatial Lunar Reconnaissance ont confirmé qu'Ulysse a terminé son atterrissage aux coordonnées 80,13 degrés de latitude sud et 1,44 degrés de longitude est à une altitude de 2 579 m. Après avoir parcouru plus de 600 000 miles, l'Odysseus a atterri à 1,5 miles de sa cible Malapert A, selon Intuitive Machines. L'équipe de mission a déterminé que l'Odysseus avait glissé et était tombé sur le côté, atterrissant sur un rocher, ce qui a fait pointer plusieurs antennes du véhicule dans la mauvaise direction. En se basant sur les positions de la Terre et de la Lune, Intuitive Machines a calculé que les contrôleurs de vol pourraient continuer à communiquer avec l'Ulysse jusqu'au matin du 27 février, soit plusieurs jours plus tôt que l'estimation initiale de neuf jours.

« Nous avons plusieurs antennes pointées vers la surface lunaire, mais elles ne peuvent pas transmettre de données à la Terre. C'est une réelle limitation. Notre capacité à communiquer et à collecter des données cohérentes est réduite », a déclaré Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines.

La NASA a placé sept charges utiles à bord de l'Odysseus, dont une série de caméras conçues pour étudier la façon dont la poussière lunaire se déplace lorsque le vaisseau spatial atterrit. Même si le vaisseau spatial est incliné d'un côté, le réseau de caméras peut toujours collecter des données jusqu'à la nuit lunaire de ce week-end.

Le vaisseau spatial Odysseus a été lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral, en Floride, le 15 février et est entré en orbite lunaire le 21 février. Le vaisseau spatial a orbité autour de la Lune avant de ralentir pour atterrir avec plusieurs incendies de moteurs. L'atterrisseur a atterri près du cratère Malapert A au pôle sud de la Lune. Cette zone attire depuis longtemps l'attention des chercheurs en raison de l'existence de glace d'eau, qui peut être divisée en hydrogène et en oxygène pour être utilisée comme carburant de fusée à l'avenir, selon la NASA.

La mission Odysseus fait partie du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA, qui contribue à stimuler le développement d'atterrisseurs privés. La NASA passe des contrats avec des entreprises pour transporter du fret et du matériel scientifique vers la Lune. Avant Ulysse, les cinq dernières tentatives d'atterrissage sur la Lune ont toutes échoué, y compris la mission privée Peregrine du mois dernier.

An Khang (selon Space/Live Science )

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