Un atterrisseur japonais atterrit sur la Lune

Le vaisseau spatial sans pilote japonais Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) est arrivé à la surface de la Lune à 21h20 le 19 janvier, heure de Hanoï, mais la JAXA n'a pas encore confirmé si la mission a réussi ou non.

Simulation du vaisseau spatial SLIM à la surface de la Lune. Photo : JAXA — Simulation du vaisseau spatial SLIM à la surface de la Lune. Photo : *JAXA*

Selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), la sonde robotique japonaise Moon Sniper a atteint la surface lunaire, mais l'état du vaisseau spatial est inconnu. La JAXA a déclaré qu'elle vérifiait toujours l'état de l'atterrisseur et qu'elle ferait une mise à jour ultérieurement.

Si la mission réussit, le Japon deviendrait le troisième pays à faire atterrir un vaisseau spatial sur la surface lunaire au cours de ce siècle et le cinquième à le faire dans l'histoire. La sonde de petite taille SLIM lancée en septembre dernier a été surnommée « Moon Sniper » car elle utilise une nouvelle technologie d'atterrissage de précision, selon CNN .

Les missions lunaires précédentes pouvaient cibler et atteindre des zones spécifiques s'étendant sur plusieurs kilomètres, mais l'atterrisseur SLIM vise un site d'atterrissage de seulement 100 mètres de large. L'« œil intelligent » du vaisseau spatial, une technologie de navigation par correspondance photographique, capturera rapidement des images de la surface lunaire pendant l'approche et s'ajustera automatiquement à mesure que le vaisseau spatial descend pour un atterrissage plus précis.

SLIM est un petit vaisseau spatial de 2,4 m de haut, 2,7 m de long et 1,7 m de large. Au décollage, l'appareil pèse 700 kg, mais le carburant représente environ 70 % de son poids. SLIM transporte deux mini-sondes, qui sont larguées sur la surface lunaire après l'atterrissage. La paire de mini-engins aidera le contrôle de mission à surveiller l'état de santé du plus grand atterrisseur, à prendre des photos du site d'atterrissage et à assurer des communications directes avec la Terre.

SLIM vise un site d'atterrissage près du petit cratère Shioli à l'intérieur d'un delta appelé la mer de Nectar, créé par une ancienne activité volcanique et situé au sud de la mer de la Tranquillité, où Apollo 11 a atterri en 1969. Si l'atterrisseur réussit, il étudiera rapidement les roches du site, aidant à comprendre l'origine de la Lune.

Lorsque des météorites et d’autres objets frappent la Lune, ils créent des cratères et des fragments de roche dispersés sur la surface. Ces roches intéressent les scientifiques car leur étude constitue un moyen efficace d’observer la structure interne de la Lune. Les minéraux et autres éléments de la composition de la roche pourraient fournir davantage d’informations sur la formation de la Lune. L'atterrissage à proximité du terrain rocheux et escarpé entourant le cratère est un processus dangereux que la plupart des missions évitent généralement, mais la JAXA estime que l'atterrisseur dispose de la technologie nécessaire pour atterrir en toute sécurité sur un tel terrain.

De nombreuses agences spatiales et de nombreux pays ont mené des missions d’atterrissage lunaire au cours de l’année écoulée, avec succès et échec. L'Inde est devenue le quatrième pays, après les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine, à effectuer un atterrissage contrôlé sur la Lune lorsque le vaisseau spatial Chandrayaan-3 a atteint le pôle Sud en août 2023.

Pendant ce temps, l'atterrisseur lunaire Hakuto-R de la société japonaise Ispace s'est écrasé sur la Lune lors d'une tentative d'atterrissage en avril dernier, à une distance de 4,8 km. Le vaisseau spatial russe Lunar-25 a également échoué à atterrir en août de la même année, lors de sa première tentative de retour sur la Lune depuis l'ère soviétique. Récemment, le vaisseau spatial Peregrine d'Astrobotic Technology, le premier atterrisseur lunaire américain lancé depuis cinq décennies, a subi une grave fuite de carburant qui a empêché le vaisseau spatial d'atterrir en toute sécurité.

Une partie de la motivation derrière la course vers la Lune est l’objectif d’accéder à la glace d’eau stockée dans l’ombre du pôle sud de la Lune. Cette source d’eau pourrait être utilisée comme eau potable ou comme carburant à mesure que les humains progresseront dans l’exploration spatiale à l’avenir.

An Khang (selon CNN )

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