Un atterrisseur lunaire américain subit une fuite de carburant

Le 9 janvier, Astrobotic Technology (dont le siège social est en Pennsylvanie), la société qui développe le premier atterrisseur lunaire américain depuis plus de 5 décennies, a été contrainte d'abandonner sa tentative d'atterrir le vaisseau spatial Peregrine sur la Lune dans les 24 heures suivant son départ de la rampe de lancement en Floride (États-Unis) le 8 janvier. Selon Reuters , la cause était une fuite de carburant sur le vaisseau, provoquant une grave perte de poussée.

Le vaisseau spatial Peregrine s'est séparé avec succès de la nouvelle fusée Vulcan de l'United Launch Alliance pendant la nuit depuis la base aérienne de Cap Canaveral et a rapidement établi un contact avec le réseau d'antennes radio au sol de la NASA, a annoncé Astrobotic Technology le 8 janvier.

Tous les systèmes du navire fonctionnaient comme prévu et le navire « est passé à un état pleinement opérationnel ». Cependant, « malheureusement, un incident inhabituel s'est produit qui a empêché le vaisseau spatial d'atteindre une orientation stable vers le Soleil ».

En conséquence, l'atterrisseur n'a pas pu se positionner face au soleil en raison d'un problème avec le propulseur, ce qui a empêché le vaisseau de charger ses batteries. Le problème de batterie a été résolu plus tard, mais Astrobotic est actuellement en perte en raison de problèmes avec le système de propulsion du vaisseau spatial.

Les premières images transmises par la mission Peregrine ont montré l'isolation extérieure du vaisseau spatial froissée, preuve d'une anomalie dans le système de propulsion. Le 9 janvier, Astrobotic a mis à jour les informations indiquant que la fuite de carburant provoque un fonctionnement plus important que prévu du complexe de propulseurs qui contrôle le système d'orientation du vaisseau spatial pour empêcher Peregrine de tomber dans un état de fonctionnement chaotique. Le système de propulsion ne peut fonctionner que pendant un maximum de 40 heures supplémentaires à compter de la notification.

« À l'heure actuelle, notre objectif est de rapprocher Peregrine le plus possible de la Lune avant qu'il ne perde sa capacité à maintenir sa position face au Soleil et ne tombe en panne d'énergie », a déclaré CNN en citant l'annonce de la société. Cela signifie également qu'Astrobotic doit annuler l'objectif d'atterrissage du vaisseau spatial sur la surface lunaire, qui devait être réalisé le 23 février.

Jusqu'à présent, seuls quelques pays ont réussi à effectuer des atterrissages en douceur sur le plus proche voisin de la Terre. Les États-Unis et d’autres pays se tournent de plus en plus vers le secteur commercial pour effectuer des tâches de routine et transporter du matériel à moindre coût.

On sait qu'Astrobotic a construit Peregrine dans le cadre d'un contrat de 108 millions de dollars avec la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Le vaisseau spatial est conçu pour être peu coûteux, répondant ainsi à la vision de la NASA de réduire le coût du lancement d'atterrisseurs lunaires grâce à la collaboration avec des entreprises privées.

Minh Hoa (rapporté par Thanh Nien, VNA)

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