Le deuxième atterrisseur américain prêt à voler vers la Lune

L'atterrisseur, nommé Odysseus ou Odie, décollera à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX depuis Cap Canaveral, en Floride, à 23h57. le 14 février, heure de Hanoi.

L'atterrisseur Nova-C, également connu sous le nom d'Odysseus, a été développé par Intuitive Machines. Photo : Machines intuitives — L'atterrisseur Nova-C, également connu sous le nom d'Odysseus, a été développé par Intuitive Machines. Photo : *Machines intuitives*

Après l'échec de la mission d'alunissage du mois dernier, la NASA place ses espoirs dans un deuxième vaisseau spatial développé par une autre société pour réaliser le premier alunissage américain depuis plus de cinq décennies. La fusée enverra le vaisseau spatial Odysseus sur une orbite ovale de 380 000 kilomètres (230 000 miles) de large autour de la Terre, selon Stephen Altemus, directeur général d'Intuitive Machines, la société basée à Houston qui a développé l'Odysseus. Une fois en orbite terrestre, l'atterrisseur lunaire se séparera de la fusée et commencera son propre voyage, en utilisant ses moteurs embarqués pour accélérer sur une trajectoire de vol directe vers la surface lunaire, a rapporté CNN .

On s'attend à ce qu'Ulysse passe plus d'une semaine à voler librement dans l'espace et tente d'atterrir sur la surface de la Lune le 22 février.

Un mois plus tôt, Peregrine, un véhicule développé par la société privée Astrobotic Technology avec un financement de la NASA, avait échoué lors d'une mission similaire. La société de Pittsburgh a signalé une fuite de carburant quelques heures seulement après le lancement du Peregrine le 8 janvier. Le vaisseau spatial est retombé sur Terre 10 jours plus tard et a brûlé dans l'atmosphère.

La NASA finance des entreprises privées pour développer une petite flotte d'atterrisseurs lunaires dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). L'objectif du programme est de développer des atterrisseurs dans le cadre de contrats à coût fixe relativement bon marché qui aideraient les États-Unis à retourner sur la Lune alors que la course spatiale internationale s'intensifie.

La Chine, l’Inde et le Japon font partie des rares pays à avoir réussi un atterrissage en douceur sur la Lune au XXIe siècle. Alors que la NASA est convaincue que les États-Unis seront le premier pays à renvoyer des humains sur la surface lunaire, la course mondiale pour y faire atterrir des vaisseaux spatiaux autonomes est plus intense que jamais. Ce qui rend l'approche de la NASA différente, c'est sa dépendance à la commercialisation, où de nombreux engins spatiaux privés à faible coût et en développement rapide se disputent les contrats au lieu que la NASA développe elle-même les véhicules. Intuitive Machines pourrait recevoir jusqu'à 118 millions de dollars de la NASA pour la mission.

Fondée en 2013, Intuitive Machines sera la deuxième entreprise du programme CLPS à tenter un atterrissage lunaire après Astrobotic. Deux autres missions CLPS sont prévues pour fin 2024. Parmi les quatre entreprises envoyant des atterrisseurs sur la Lune dans le cadre du programme CLPS, Intuitive Machines a reçu le plus de commandes de la NASA avec trois missions.

L'atterrisseur Odysseus est un modèle appelé Nova-C, de la taille d'une cabine téléphonique britannique avec des pieds attachés, selon Intuitive Machines. L'entreprise souhaite faire atterrir l'atterrisseur près du pôle sud de la Lune, une zone qui a suscité beaucoup d'intérêt dans la course à l'espace. On pense que la zone contient de la glace d’eau, qui pourrait fournir de l’eau potable et même du carburant pour les futurs astronautes. Le pôle Sud est également l’endroit où la NASA envisage d’envoyer des astronautes d’ici la fin de la décennie.

L'atterrisseur transportera six charges utiles de la NASA, dont une gamme d'instruments scientifiques conçus pour tester de nouvelles technologies ou évaluer l'environnement lunaire, comme l'étude de la réaction du sol et des roches lors de l'atterrissage. Le vaisseau spatial transporte également une variété de souvenirs, notamment des sculptures représentant les phases de la Lune et des technologies d'entreprises privées, dont Columbia Sportswear, qui a développé l'isolation de l'atterrisseur.

Si tout se passe comme prévu, Ulysse passera sept jours à opérer sur la Lune. Mais à mesure que le site d'atterrissage se déplace dans l'ombre de la Terre, le vaisseau spatial sera mis en mode veille pendant la nuit lunaire.

An Khang (selon CNN )

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