Près de deux mois après son début, la contre-offensive ukrainienne reste au point mort. En tentant de surmonter les champs de mines russes sans soutien aérien adéquat ni armes antiaériennes, l'armée ukrainienne a perdu 26 000 hommes et plus de 3 000 pièces d'équipement, selon les derniers chiffres de Moscou. En échange, l'Ukraine n'a repris que quelques villages, tout en étant incapable de pénétrer le réseau multicouche de tranchées et de bastions défensifs de la Russie.
Le général Andreï Mordvitchev, commandant du district militaire central de Russie, a estimé que l'armée ukrainienne ne disposera de suffisamment de forces pour contre-attaquer que jusqu'à la fin du mois d'août.
« Leurs forces pour la contre-offensive ne seront suffisantes que jusqu'à fin août. Ensuite, il y aura une courte pause. Ils ne pourront rien accomplir pendant l'hiver. Et je pense que tout cela prendra fin au printemps », a déclaré le général Mordvichev dans une interview accordée à la chaîne Soloviov Live le 23 juillet.
Pendant ce temps, le secrétaire d'État américain Antony Blinken, dans une interview accordée à CNN le 23 juillet, a déclaré que l'Ukraine avait réussi à reconquérir 50 % du territoire perdu au profit de la Russie depuis le début du conflit, mais que pour en récupérer davantage, Kiev devait faire face à « un combat très difficile ».
« La riposte n'en est qu'à ses débuts. C'est très difficile », a déclaré Blinken, ajoutant : « On ne verra pas grand-chose avant une semaine ou deux. Je pense qu'il faudra attendre les prochains mois pour voir. »
Des soldats ukrainiens tirent un obusier D-20 en direction des troupes russes sur une position près de la ville de Bakhmut, dans la région de Donetsk, début juillet 2023. Photo : CNN
À la fin du mois dernier, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a admis que les progrès dans la contre-attaque des forces russes étaient « plus lents que souhaité ».
L'Ukraine a repris plusieurs villages dans le sud et des zones autour de la ville en ruines de Bakhmut à l'est, mais n'a pas réalisé de percées majeures contre les lignes russes fortement défendues.
Risque d'impasse
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré le 23 juillet que la contre-attaque de l'Ukraine « avait échoué » alors qu'il accueillait son proche allié, le biélorusse Alexandre Loukachenko, pour des entretiens à Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg.
« Il n’y a pas eu de contre-attaque », a déclaré M. Loukachenko le 23 juillet, selon les agences de presse russes, ce à quoi M. Poutine a répondu : « Il y a eu une contre-attaque, mais elle a échoué. »
Alors que la perspective d’une percée ukrainienne à grande échelle cette année s’éloigne, elle soulève la perspective inquiétante pour les États-Unis et leurs alliés d’une guerre plus longue – une guerre qui nécessitera une grande quantité de nouvelles armes sophistiquées et davantage d’entraînement pour donner à Kiev une chance de victoire.
Le président russe Vladimir Poutine et le président biélorusse Alexandre Loukachenko dans un musée de Cronstadt sur l'île de Kotline, à l'extérieur de Saint-Pétersbourg. Saint-Pétersbourg, le 23 juillet 2023. Photo : Getty Images
Dès cette année, alors que l’Ukraine préparait une contre-offensive majeure contre les forces russes, les responsables militaires occidentaux savaient que les Ukrainiens manquaient d’armes et de formation nécessaires pour réussir, mais ils ont permis à Kiev de lancer sa campagne désastreuse, espérant que le courage et l’ingéniosité ukrainiens feraient l’affaire, a rapporté le Wall Street Journal le 22 juillet.
Mais en fin de compte, les champs de mines denses, les fortifications étendues et la puissance aérienne russe se sont combinés pour stopper en grande partie toute avancée significative de l’Ukraine. Au lieu de cela, la campagne ukrainienne risque de se retrouver dans une impasse, avec le risque de nouvelles pertes en vies humaines et en matériel, sans un changement majeur de dynamique.
L’Ukraine attaque désormais les positions russes, car les forces ennemies ont eu des mois pour construire de vastes défenses, notamment des champs de mines, des clôtures et des bunkers. La doctrine militaire occidentale soutient que pour attaquer un ennemi retranché, une force d'attaque doit être au moins trois fois plus importante que les forces ennemies et employer une combinaison habile de forces aériennes et terrestres.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky lors de son discours vidéo nocturne à la nation, le 23 juillet 2023. Photo : President.gov.ua
Pendant ce temps, l’armée ukrainienne manque de tout, y compris de personnel, de formation et de ressources, pour respecter ces règles.
« L’Ukraine doit vraiment être capable d’intensifier et de synchroniser ses opérations militaires si elle veut réussir à pénétrer les défenses russes », a déclaré Franz-Stefan Gady, un analyste militaire indépendant qui a récemment visité les lignes de front ukrainiennes.
Au lieu de concentrer ses forces sur des attaques qui nécessitent de multiples unités tirant de multiples salves de roquettes et d’artillerie – soutenant des assauts terrestres simultanés – l’Ukraine attaque de manière séquentielle, avec des frappes d’artillerie suivies d’attaques d’infanterie de la taille d’une compagnie, a déclaré M. Gady. De telles tactiques reviennent à prévenir les Russes qu’ils attaquent, a analysé M. Gady.
Supériorité aérienne
L’approche à petite échelle – plus facile à coordonner pour les commandants que de déployer des forces terrestres avec le soutien de l’artillerie – présente des faiblesses, comme une mobilité réduite. Retirer en toute sécurité les soldats blessés du front et transporter des munitions neuves était plus dangereux dans les opérations au niveau de la compagnie, car les corps médicaux et logistiques étaient moins protégés.
Mener des attaques simultanées à grande échelle est difficile pour toute force armée – même occidentale, qui est plus lourdement armée et mieux équipée que celle de l’Ukraine – car intégrer un grand nombre de troupes terrestres et aériennes dans un assaut frontal rapide et féroce est extrêmement difficile.
Aucune armée occidentale ne tenterait de pénétrer les défenses établies sans contrôler le ciel.
« Les États-Unis n’essaieraient jamais de vaincre un système de défense préparé sans supériorité aérienne, mais ils (les Ukrainiens) n’ont pas de supériorité aérienne », a déclaré John Nagl, un lieutenant-colonel à la retraite de l’armée américaine qui est maintenant professeur associé d’études de guerre à l’US Army War College. « Sans exagérer, la supériorité aérienne est importante pour un combat terrestre avec des pertes et des blessés raisonnables », a déclaré M. Nagl.
Carte évaluant la situation sur le terrain du conflit russo-ukrainien au 23 juillet 2023. Source : Institute for the Study of War (ISW) et Critical Threats Project de l'American Enterprise Institute (AEI)
« Les Russes sont désormais en mesure de mieux utiliser leurs moyens aériens », a déclaré Douglas Barrie, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques (IISS), un groupe de réflexion basé à Londres. « La Russie n’a pas la supériorité aérienne sur toute l’Ukraine, mais du point de vue du défenseur, elle est dans une bien meilleure position. »
Interrogé sur la possibilité pour l'Ukraine d'acheter des avions de combat F-16 de fabrication américaine, le secrétaire d'État Blinken a déclaré dans une interview accordée à CNN le 23 juillet qu'il pensait que cela se produirait. « Et il est important de s'assurer que lorsqu'ils le font, ils sont correctement formés, qu'ils peuvent entretenir les avions et les utiliser intelligemment. »
Une coalition de 11 pays commencera à former des pilotes ukrainiens pour piloter des avions de combat F-16 en août au Danemark, et un centre de formation sera créé en Roumanie, a rapporté Reuters.
L'Ukraine demande depuis longtemps des F-16 fabriqués par Lockheed Martin, mais le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré le mois dernier qu'aucune décision finale n'avait été prise concernant l'envoi de ces avions par Washington. Les responsables américains estiment qu’il faudra au moins 18 mois pour former et livrer l’avion à l’Ukraine.
Les États-Unis ont fourni plus de 41 milliards de dollars d’aide militaire à l’Ukraine depuis que la Russie a lancé sa campagne militaire dans ce pays d’Europe de l’Est en février dernier .
Minh Duc (selon WSJ, TASS, Reuters)
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