Pourquoi les pays ont-ils du mal à arrêter la lave ?

Avec des températures supérieures à 1 000 degrés Celsius, très peu d’objets peuvent arrêter la coulée de lave volcanique.

La lave qui s'est échappée du volcan a incendié des maisons à Grindavik le 14 janvier. Photo : Bjorn Steinbekk — La lave qui s'est échappée du volcan a incendié des maisons à Grindavik le 14 janvier. Photo : *Bjorn Steinbekk*

Des coulées de lave éclatent du système volcanique de Sundhnúkur, dans le sud-ouest de l'Islande, le 14 janvier 2024. La lave a bloqué plusieurs routes et s'est infiltrée par une nouvelle fissure dans les environs de la ville côtière de Grindavík, brûlant au moins trois maisons sur son passage. À proximité, des véhicules de construction qui travaillaient depuis des semaines à construire des barrages et des barrières en terre pour tenter de détourner la coulée de lave ont été contraints de battre en retraite, selon Popular Science .

Les humains ont essayé de nombreuses méthodes pour arrêter la lave dans le passé, en essayant de la geler sur place avec de l'eau de mer, en utilisant des explosifs pour bloquer les approvisionnements et en construisant des barrières de terre et de roche. Il est trop tôt pour déterminer si le barrage en terre islandais parviendra à sauver la ville de Grindavík, avec ses 3 500 habitants et la centrale géothermique voisine. Cependant, les efforts les plus efficaces pour arrêter ou détourner la lave incluent la construction de barrages, comme en Islande.

La lave est un liquide visqueux à écoulement lent qui ressemble à de l'asphalte. Il est soumis à la gravité, donc comme les autres liquides, il s'écoulera de haut en bas le long de la pente la plus raide. Avec des températures de roche en fusion souvent supérieures à 1 000 degrés Celsius, peu d’objets peuvent bloquer le chemin de la lave.

Geler la lave en mouvement

En 1973, les Islandais ont tenté l'expérience la plus célèbre de « congélation de lave ». Ils ont utilisé des jets d'eau provenant d'une flotte de petits bateaux et de bateaux de pêche pour protéger la communauté de l'île d'Heimaey de la lave du volcan Eldfell. Des coulées de lave menacent de fermer un port vital pour l'industrie de la pêche de la région. L'éruption a pris fin avant que les autorités puissent pleinement évaluer le succès de la mesure, mais le port n'a pas été détruit.

Traiter la lave avec des explosifs

Les Hawaïens ont utilisé des explosifs largués depuis des avions en 1935 et 1942 pour arrêter les coulées de lave du volcan Mauna Loa qui menaçaient la ville de Hilo sur la grande île. Leur idée est de bloquer le canal ou le tube de lave dans le volcan qui alimente le sol en lave. Aucune des tentatives n’a abouti. Les explosifs ont créé de nombreux nouveaux canaux, mais les coulées de lave nouvellement formées ont rapidement fusionné avec les canaux précédents.

Barrières de lave et redirections

Les efforts récents se sont concentrés sur une troisième approche, la construction de barrages ou de tranchées pour détourner les coulées de lave vers d’autres pentes. Les résultats sont mitigés, mais le détournement est efficace si les coulées de lave peuvent être dirigées vers une zone séparée où elles s’écoulent naturellement sans menacer les autres communautés. Cependant, de nombreuses tentatives pour détourner la lave ont échoué. Par exemple, les barrières érigées en Italie pour bloquer la lave de l'Etna en 1992 ont ralenti la coulée, mais la lave a fini par les franchir.

Les efforts de l'Islande pour détourner la lave

Les autorités islandaises ont évacué les habitants de Grindavík en novembre 2023 après que plusieurs tremblements de terre ont révélé la réactivation d'un système volcanique voisin. Peu de temps après, la construction d'une barrière pour protéger la ville et l'importante infrastructure voisine, la centrale géothermique de Svartsengi, a commencé. La construction a été interrompue à la mi-décembre de l'année dernière lorsque la première éruption volcanique s'est produite à 4 km au nord-est de Grindavík, mais a repris en janvier 2024. Les travaux de construction étaient toujours en cours lorsque le magma est remonté à la surface le 14 janvier.

Il est difficile de rediriger la lave dans cette zone, en partie parce que le terrain autour de Grindavík est relativement plat. Il est donc encore plus difficile d’identifier une rampe alternative claire pour détourner la lave. Le 15 janvier, les autorités islandaises ont annoncé que la majeure partie de la lave de la fissure principale s'était écoulée à l'extérieur de la barrière, mais qu'une nouvelle fissure s'était ouverte à l'intérieur de la limite extérieure, provoquant l'écoulement de la lave dans les zones résidentielles, de sorte que Grindavík reste en danger.

An Khang (selon la science populaire )

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