On sait que les écureuils mangent des fruits, des noix et stockent de la nourriture pendant l'hiver, mais les scientifiques ont récemment découvert que les écureuils de Californie évoluent pour devenir des prédateurs.
Lorsque nous pensons aux écureuils , l’image qui nous vient à l’esprit est généralement celle d’adorables petites créatures, sautant de branche en branche, stockant des noix pour l’hiver. Mais la vérité est que les écureuils ne se limitent pas au rôle de mangeurs de noix inoffensifs.
Une étude récente a révélé un aspect inattendu : les écureuils terrestres de Californie – des écureuils connus pour leur nature douce – peuvent devenir des chasseurs à sang froid, prêts à chasser et à manger d’autres rongeurs, en particulier des campagnols.
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| Les écureuils terrestres de Californie semblent évoluer vers des prédateurs. Photo : Journal of Ethology |
Publiée dans le Journal of Ethology, l'étude est la première à documenter le comportement prédateur généralisé des écureuils terrestres de Californie. L'équipe de recherche a passé plus de 12 ans à surveiller le comportement des écureuils du parc régional de Briones, dans le comté de Contra Costa, en Californie, aux États-Unis.
Cet été, les scientifiques ont enregistré 74 interactions entre des écureuils terrestres et des campagnols, dont 42 % impliquaient un comportement de chasse active.
Les observations montrent que les écureuils terrestres tendent souvent des embuscades à leurs proies depuis les buissons ou les poursuivent à travers un terrain découvert. Lorsqu'ils attaquent, ils visent directement le cou de la proie, utilisant leurs dents acérées pour mordre fort et l'achever, puis secouent vigoureusement le corps du mulot avant de le transporter ailleurs pour le manger. Il s’agit d’une stratégie de chasse efficace, avec un taux de réussite allant jusqu’à 55 % sur 31 tentatives de chasse enregistrées.
« Cela prouve qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur ces animaux qui semblent familiers », a déclaré le Dr Jennifer E. Smith, biologiste à l’Université du Wisconsin-Eau Claire et co-auteur de l’étude. « L’observation directe de l’histoire naturelle est la meilleure façon de découvrir ces secrets. »
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| Leurs proies préférées sont les campagnols plutôt que les noix. Photo : Journal of Ethology |
L'un des facteurs à l'origine de la prédation des spermophiles de Californie pourrait être une augmentation inhabituelle du nombre de campagnols dans la zone d'étude début juillet. L'application de suivi écologique iNaturalist a enregistré cette explosion démographique, créant ainsi une source de nourriture abondante et accessible pour les écureuils.
« Au début, je n’en croyais pas mes yeux lorsque j’ai vu ce comportement », a déclaré Sonja Wild, co-auteure de l’étude et chercheuse postdoctorale à l’Université de Californie à Davis. Mais lorsque nous avons commencé à y regarder de plus près, nous avons découvert que ce phénomène se produisait plus souvent que nous le pensions.
Cela soulève la question : le comportement de chasse des écureuils est-il motivé par un besoin de survie ou simplement une réponse à une ressource abondante ?
Le comportement prédateur des écureuils terrestres de Californie n’est pas entièrement nouveau. Des études antérieures ont montré que certains écureuils peuvent manger de la viande de manière opportuniste, par exemple lorsqu’ils trouvent des œufs d’oiseaux abandonnés ou des carcasses de petits animaux. Cependant, cette étude est la première à documenter un comportement de chasse actif et clairement stratégique chez les écureuils.
Selon les scientifiques, le changement climatique, la perte d’habitat et l’interférence humaine avec la nature pourraient être à l’origine de ce changement. En élargissant leur menu, les écureuils terrestres augmentent non seulement leurs chances de survie, mais font également preuve d’une adaptabilité remarquable dans un environnement de plus en plus difficile.
Les lecteurs sont invités à regarder la vidéo « Le moment où un requin chasse sa proie a été enregistré d'en haut »
Source : https://khoahocdoisong.vn/su-that-chan-dong-ve-loai-soc-dang-tien-hoa-thanh-dong-vat-an-thit-post257842.html
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