Cette découverte vient d’être publiée le 29 novembre dans la revue Nature. En conséquence, le nouveau système solaire est en fait le système stellaire HD 110067 composé de 6 planètes en orbite autour de l'étoile mère. Le système HD 110067 se trouve à 100 années-lumière de nous (1 année-lumière équivaut à environ 9,5 billions de km).
Illustration du satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS) de la NASA. Photo : NASA
Le satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS) de la NASA et le satellite d'identification des exoplanètes Cheops de l'Agence spatiale européenne se sont associés pour observer ce système stellaire.
Les résultats ont montré que sur les six planètes, aucune ne se trouve dans la zone habitable, ce qui signifie qu'il est très peu probable qu'elles abritent de la vie. Elles font environ 2 à 3 fois la taille de la Terre, avec une densité similaire à celle des planètes géantes gazeuses de notre système solaire (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune).
La planète la plus proche de son étoile hôte complète son orbite en 9,1 jours terrestres, les planètes suivantes ont des orbites de 13,6 - 20,5 - 30,8 - 41 - 54,7 respectivement, plus proches que la distance de Vénus au Soleil. Cela rend les six planètes extrêmement chaudes.
Les scientifiques pensent que les planètes gazeuses ont un noyau solide fait de roche, de métal ou de glace, entouré d'épaisses couches d'hydrogène. Cependant, davantage de temps d’observation est nécessaire pour déterminer la composition exacte de leurs atmosphères.
Les scientifiques disent que ce système solaire est unique parce que les six planètes se déplacent comme une symphonie parfaitement synchronisée. Techniquement, on parle de résonance « précise et très ordonnée », note le co-auteur Enric Palle de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries.
Lorsque la planète la plus proche termine 3 orbites, sa voisine la plus proche en terminera 2. Le rapport est similaire pour les deuxième et troisième planètes les plus proches, ainsi que pour les troisième et quatrième planètes les plus proches.
Les deux planètes les plus éloignées effectuent une orbite en 41 et 54,7 jours respectivement, ce qui signifie que pour trois planètes, il y a quatre orbites. Pendant ce temps, la planète la plus intérieure effectue 6 orbites au moment exact où la planète la plus éloignée effectue 1 orbite.
Selon les scientifiques, tous les systèmes solaires, y compris celui contenant la Terre, auraient eu des orbites initiales similaires à celles de HD 110067. Cependant, on estime que seulement 1 système solaire sur 100 maintient cette orbite, et le système solaire de la Terre n'en fait pas partie.
« Le système HF 110067 est remarquable. La première raison est que les 6 planètes ont des orbites en résonance les unes avec les autres, ce qui est très rare. Deuxièmement, cette étoile est très brillante, c’est l’étoile la plus brillante jamais découverte avec plus de quatre planètes en orbite autour d’elle », a commenté le co-auteur Hugh Osborn de l’Université de Berne (Suisse).
Hoai Phuong (selon AP)
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