Découverte surprenante sur la capacité lumineuse des oiseaux de paradis

Certains oiseaux de paradis ont la capacité d'absorber les UV ou la lumière bleue - Photo : NATIONAL GEOGRAPHIC

Selon The Guardian , les scientifiques ont découvert que 37 des 45 espèces d'oiseaux de paradis ont des zones sur leur plumage ou leur corps qui absorbent les UV ou la lumière bleue, puis brillent à une fréquence plus basse.

Les plumes des oiseaux ont la capacité de briller.

« Cela rend les régions fluorescentes plus lumineuses. Une plume jaune pourrait devenir plus bleu-jaune. Une plume blanche pourrait devenir plus brillante et légèrement bleu-jaune », a déclaré le Dr René Martin du Musée américain d'histoire naturelle de New York, auteur principal de l'étude.

L'étude, publiée dans la revue Royal Society Open Science , a impliqué Martin et ses collègues qui ont analysé des spécimens de chaque espèce d'oiseau de paradis de la collection ornithologique du Musée américain d'histoire naturelle.

Les chercheurs ont placé des oiseaux mâles et femelles de chaque espèce sous une lumière bleue dans une pièce sombre, puis ont enregistré la longueur d’onde et l’intensité de la lumière qu’ils émettaient. Dans certains cas, ils projettent également des rayons UV sur la peau des oiseaux.

Les résultats ont montré que les oiseaux mâles de 21 espèces ont la capacité d’émettre de la bioluminescence dans des parties telles que la tête, le cou, l’abdomen, les plumes de la queue ou la chair saillante. De plus, 16 autres espèces présentent également, ou sont très susceptibles de présenter, ce phénomène dans la bouche et la gorge.

Les femelles de 36 espèces, et peut-être des 37, sont également bioluminescentes. Certains présentent ce phénomène sur la poitrine, l'abdomen ou sur les plumes qui forment des rayures oculaires sur les côtés de la tête.

Nouvelles perspectives sur les oiseaux de paradis

La lumière émise par les oiseaux a des longueurs d'onde allant du bleu clair au vert - Photo : The Guardian

La lumière émise peut varier du bleu clair ou bleu pâle au vert et au vert jaunâtre, ont indiqué les chercheurs. « Cette lumière ne changera peut-être pas la forme des oiseaux, mais elle les rend plus brillants et plus attrayants », a déclaré Martin.

Les chercheurs suggèrent que les parades nuptiales complexes des oiseaux mâles de nombreuses espèces bioluminescentes seraient encore renforcées par ce phénomène. Par exemple, les oiseaux mâles Lophorina ouvrent souvent leur bouche vers la femelle pendant les parades.

« Les oiseaux de paradis mâles ont souvent des taches de plumes brillantes à côté de plumes noires de jais, donc l'effet bioluminescent peut aider à mettre en évidence ces zones lors des parades », explique Martin.

En revanche, chez les oiseaux femelles, ce phénomène peut avoir une fonction différente. « L’emplacement et le motif des zones bioluminescentes sur le plumage des femelles chez de nombreuses espèces semblent cohérents avec un rôle de camouflage », a-t-elle déclaré.

Martin a conclu que l’étude offre de nouvelles perspectives sur ce célèbre oiseau. « Même un groupe charismatique comme les oiseaux de paradis, qui ont été bien étudiés, peut encore apporter de nouvelles perspectives sur le comportement et la morphologie des oiseaux », a-t-elle déclaré.

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