Mary n’a pas osé signaler les faits à la police lorsque sa fille a été agressée dans l’État de Manipur, mais elle a décidé de parler parce qu’elle craignait de ne plus avoir la possibilité de punir l’agresseur.
Il y a deux mois, la fille de Mary, âgée de 18 ans, a été kidnappée et violée collectivement par un groupe d'étrangers. Le lendemain matin, la jeune fille a été jetée devant sa maison, sauvagement battue.
« Les agresseurs ont menacé de tuer ma fille si elle parlait », a déclaré Mary à l'extérieur du refuge où sa famille séjourne depuis que des affrontements ethniques ont éclaté entre les communautés Meitei et Kuki à Manipur, un État du nord-est de l'Inde, en mai.
Pendant deux mois, Marie n’a pas osé dire à la police ce qui était arrivé à sa fille. Mais tout a changé après qu’une vidéo est devenue virale et a provoqué l’indignation en Inde et dans le monde entier.
Dans la vidéo, deux femmes Kuki, qui sont chrétiennes, sont escortées nues par un groupe d'hommes, parfois agressées, sur une route du village de B Phainom, dans le district de Kangpokpi, dans l'État de Manipur, le 4 mai. Le chef du village, B Phainom, a accusé les assaillants d'être issus du groupe ethnique hindou Meitei.
La vidéo a suscité l’indignation et des protestations au Manipur. Le département d'État américain a qualifié l'incident de « brutal » et « horrible » le 23 juillet et a déclaré que Washington exprimait sa sympathie pour les victimes. Les autorités indiennes ont arrêté six suspects de sexe masculin en lien avec l'incident.
L’histoire a motivé Marie à agir. « Je me suis dit que si je ne le faisais pas maintenant, je n'aurais pas d'autre chance. Je regretterai toujours de ne pas avoir essayé de traduire en justice les agresseurs de ma fille », a-t-elle déclaré.
Mary a déclaré que sa fille avait pensé au suicide, mais elle a essayé de la rassurer en lui disant qu'elle pouvait encore changer de vie.
Chiin Sianching, 19 ans, craint de connaître le même sort. Elle et une amie ont été victimes de discrimination en raison de leur appartenance à la communauté Kuki et ont été agressées dans l'auberge où elles séjournaient pendant leurs études d'infirmière à Imphal, la capitale de l'État de Manipur.
Chiin Sianching, victime du conflit ethnique entre les peuples Meitei et Kuki à Manipur, en Inde. Photo : BBC
« La foule n’arrêtait pas de frapper à la porte et de crier que les hommes Kuki avaient violé leurs femmes, alors maintenant ils allaient nous faire la même chose », a-t-elle déclaré.
Chiin appelle sa mère et lui dit que c'est peut-être la dernière fois qu'elles se parlent. Quelques minutes plus tard, les deux filles ont été traînées dans la rue et battues jusqu'à perdre connaissance. La foule ne s'est enfuie que lorsqu'elle pensait être morte. La police a réalisé que les deux filles étaient vivantes après avoir vérifié leur pouls.
Des rapports non confirmés selon lesquels plusieurs femmes de Meitei auraient été agressées sexuellement par des hommes de Kuki ont incité une foule de Meitei à attaquer Chiin et son amie.
La situation est devenue encore plus grave après le déclenchement du conflit, transformant deux communautés qui vivaient autrefois côte à côte en ennemies. Les tensions ont commencé à monter après qu'un tribunal a décidé que le gouvernement devrait envisager d'étendre les avantages dont bénéficient les Kuki aux Meitei également.
Le peuple Kuki, ainsi que d'autres groupes ethniques tels que les Naga et les Zomi, qui représentent plus de 40 % de la population de l'État de Manipur, ont organisé une marche le 3 mai pour protester contre le verdict. Des milliers de manifestants auraient attaqué le Meitei, déclenchant des affrontements prolongés en guise de représailles.
Les communautés Meitei et Kuki ont érigé des barricades à l'entrée des villages et les hommes des deux ethnies se sont livrés à des affrontements sanglants, faisant plus de 130 morts, 352 blessés et quelque 60 000 personnes contraintes de fuir leurs foyers vers des abris.
Incendie dans la rue après des affrontements entre les peuples Meitei et Kuki à Manipur en juin. Photo : PTI
Cependant, la vidéo de deux femmes Kuki forcées de défiler nues a incité les femmes Meitei à descendre dans la rue en signe de protestation, notamment le groupe Meira Peibi, également connu sous le nom de « mères du Manipur ».
Le groupe proteste contre les violations des droits de l’homme et les abus envers les femmes dans l’État. Sinam Surnalata Leima, chef de Meira Peibi, a déclaré que les villageois eux-mêmes avaient remis à la police le principal suspect dans l'affaire d'avoir forcé deux femmes à défiler nues. Des membres de Meira Peibi se sont même rassemblés pour brûler sa maison.
« L'incendie de la maison est un symbole de la condamnation par la communauté des crimes odieux commis par ces hommes. Leurs actions ne peuvent ternir l'honneur de toute la communauté de Meitei », a déclaré Mme Leima.
L'épouse et les trois enfants du suspect ont été bannis du village.
Expliquant les actions des hommes Meitei dans une communauté qui valorise les femmes, Mme Leima a déclaré que « cela vient du chagrin et du désir de venger les femmes Meitei attaquées par les hommes Kuki ».
Mme Leima a déclaré qu'elle n'avait aucun casier judiciaire vierge de telles attaques, mais que les femmes de Meitei n'en parlaient jamais parce qu'elles considéraient cela comme honteux.
La police de l'État a déclaré qu'aucun cas de violence contre les femmes de Meitei n'avait été signalé depuis le début du conflit, mais un porte-parole de la communauté a déclaré que de nombreuses attaques n'avaient pas été signalées.
« Les femmes de Meitei craignent que le fait de signaler les violences à leur encontre ne porte atteinte à leur dignité », a déclaré Khuraijam Athouba, membre de l’organisation Meitei Cocomi.
Le frère d'une des deux femmes Kuki obligées de défiler nues se sent le cœur brisé par ce qui s'est passé. La foule qui a déshabillé et agressé sexuellement sa sœur a également tué leur père et leur frère. Lui et sa mère ont échappé à la mort parce qu'ils rendaient visite à une famille dans un autre village lorsque les affrontements ont éclaté.
L'homme de 23 ans veut que toute la foule soit arrêtée, en particulier ceux qui ont tué son père et son frère. « Je veux que les deux communautés soient traitées équitablement », a-t-il déclaré.
Des villageois incendient la maison du principal suspect dans l'affaire des femmes forcées de défiler nues dans l'État indien de Manipur. Vidéo : Reuters
La confiance dans le gouvernement et les autorités locales semble diminuer dans les deux communautés. N. Biren Singh, ministre en chef de l'État de Manipur et membre de la communauté Meitei, a promis « une punition sévère pour les suspects et n'a pas exclu la peine de mort ». Mais lorsqu'on l'a interrogé sur les appels à sa démission en raison de son incapacité à résoudre le conflit, il a déclaré : « Mon travail est d'apporter la paix dans l'État et de punir les malfaiteurs ».
Le Premier ministre indien Narendra Modi n'a évoqué le conflit ethnique entre les peuples Kuki et Meitei qu'après que la vidéo des deux femmes ait provoqué l'indignation à travers le pays. « Ce qui est arrivé aux femmes du Manipur est impardonnable », a-t-il déclaré.
Mais pour Mme Leima, cette déclaration a donné une mauvaise image de sa communauté de Meitei et a montré qu'elle avait été ignorée depuis que les violences ont éclaté en mai.
« Le Premier ministre ne parle que lorsque les femmes Kuki sont attaquées. Qu’en est-il de tout ce à quoi nous sommes confrontées ? Les femmes Meitei ne sont-elles pas des citoyennes indiennes ? » a-t-elle déclaré.
Dans le même temps, les observateurs affirment que la vidéo choquante a contribué à attirer l’attention du public indien sur le conflit ethnique en cours au Manipur.
« Sans cette vidéo, nous n’aurions pas reçu autant d’attention de la part du gouvernement et des autres partis politiques », a déclaré Gracy Haokip, un chercheur qui travaille avec les victimes du conflit, dont Chiin Sianching.
Elle a déclaré que cela donnerait aux victimes d’attaques le courage de partager leurs histoires, tout en essayant de reconstruire leur vie.
Chiin a prononcé un discours devant les femmes de sa communauté Kuki, dans lequel elle a déclaré : « Ma mère m'a dit que Dieu avait une raison pour avoir épargné ma vie, alors j'ai décidé de ne pas abandonner mon rêve ».
Thanh Tam (selon la BBC )
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