Les play-offs pour le championnat, les matchs sur des terrains de baseball, parfois sur gazon artificiel et parfois à des températures négatives seront des défis pour Lionel Messi lorsqu'il déménagera aux États-Unis pour jouer pour l'Inter Miami.
Play-offs. La plus grande nouveauté que Messi expérimentera en MLS sera les matchs d'après-saison. Dans la plupart des championnats nationaux du monde, y compris la Liga et la Ligue 1, dans lesquelles Messi a joué, les clubs jouent deux matches contre tous les adversaires à domicile et à l'extérieur, l'équipe avec le plus de points remportant le titre.
Mais la MLS joue selon des règles différentes. Aux États-Unis, les clubs jouent une saison régulière de 34 matchs et l'équipe avec le plus de points remporte un trophée sponsorisé par les fans appelé le Supporters' Shield. Mais ce n’est qu’un échauffement pour le point culminant de la saison, les séries éliminatoires de la MLS. De nombreux fans considèrent le Supporters' Shield comme un trophée majeur, tandis que les dirigeants de la MLS ignorent le trophée et félicitent plutôt le vainqueur du Supporters' Shield pour être la « tête de série » des séries éliminatoires.
La MLS est divisée en deux groupes, Est et Ouest, chaque équipe joue 34 matchs selon des calendriers différents. Les neuf meilleures équipes de chaque ligue après la saison régulière se qualifieront pour les séries éliminatoires. Essentiellement, ces 18 clubs jouent dans un mini-tournoi, les deux meilleures équipes s'affrontant en MLS Cup pour le titre. C'est ainsi que le New York City FC a terminé la saison 2021 quatrième au classement de la Conférence Est, mais a remporté le championnat MLS.
Beaucoup affirment que ce format dévalorise une grande partie de la saison. En fait, 62 % des équipes se qualifient pour les play-offs, alors quelle importance a-t-il vraiment de gagner au cours des premiers mois ?
L'Inter Miami est actuellement en bas du classement de la Conférence Est avec 15 points en 17 matchs. Mais avec la présence de Messi, le club peut grimper dans le top 9 lors des 17 matches restants pour participer au tour des barrages.
Mais selon ESPN , ce format permet au tournoi de conserver des surprises et aucun club ne peut dominer le tournoi, tandis que le club le moins bien classé peut provoquer des surprises lors des éliminatoires.
Pas de relégation. L'Inter Miami est actuellement en bas de la Conférence Est, mais Messi n'a pas à s'inquiéter de la relégation.
Non seulement la course au championnat est différente, la MLS est également très différente au bas du tableau car il n'y a pas de relégation. La Major League Soccer est composée de clubs choisis par les propriétaires qui achètent leurs droits via des frais de franchise. Il s'agit d'une ligue fermée sans promotion ni relégation.
Si le club termine dernier du classement, il débute tout de même la saison suivante à égalité avec les autres équipes. Par exemple, Austin a terminé avant-dernier en 2021, puis a terminé deuxième à l’Ouest et a atteint les demi-finales des séries éliminatoires la saison suivante.
De nombreux fans américains ont suggéré que la promotion et la relégation rendraient la ligue plus intéressante au bas de la hiérarchie, puniraient les clubs pauvres et en déclin et aideraient les joueurs à se développer en encourageant davantage les clubs de niveau inférieur. Ce n’est pas une plainte nouvelle, mais les propriétaires de clubs paient des centaines de millions de dollars pour reprendre un club, en partie parce qu’ils savent qu’une fois en MLS, ils n’auront pas à s’inquiéter de la relégation. Aucune incompétence ni mauvaise performance ne peut changer cela.
Le tournoi se déroule de février à décembre sous des températures extrêmes. Messi a joué dans de nombreux endroits à travers le monde. Mais de nombreux fans ont plaisanté en disant qu'ils voulaient voir la superstar argentine jouer un soir pluvieux en milieu de semaine à Stoke, juste pour voir s'il pouvait briller dans les conditions difficiles et les tactiques défensives négatives de l'opposition. Mais ces difficultés hypothétiques ne sont rien comparées à ce qui attend Messi en Amérique du Nord.
La plupart des ligues du monde entier commencent leur saison en août et la terminent en mai, tandis que la MLS joue tout l'été.
Alors qu’une grande partie de l’Amérique du Nord subit un froid glacial et du vent en hiver, l’été est une période où les gens sortent, mangent, boivent et souvent participent à un sport. Le baseball a bâti une industrie de plusieurs milliards de dollars grâce à ce changement climatique.
Lors du lancement de la MLS, les dirigeants se sont demandé : « Voulons-nous essayer d’attirer les gens vers ce sport de plein air chaque week-end dans le froid, la pluie ou la neige, ou voulons-nous leur apporter du soleil et de la chaleur ? » Le tournoi a choisi de ne pas suivre le calendrier largement utilisé en Europe, et a été adapté au climat américain.
Mais ce n’est pas parce que la MLS se déroule en été que la météo n’est pas un problème, car de nombreuses villes nord-américaines sont chaudes et humides pendant cette période. Wayne Rooney était frustré après avoir signé pour DC United en 2018, admettant : « J'étais tellement en colère que je me disais : 'Qu'est-ce que je fais ?' ».
Mais la chaleur et l’humidité ne sont qu’un problème parmi d’autres. La majeure partie de la saison MLS se déroule en été, mais commence et se termine en hiver. Les températures sont descendues en dessous de -10 degrés Celsius alors que les Portland Timbers et les Colorado Rapids ont lancé la saison 2019 sur un terrain couvert de neige et ont continué à chuter vers la fin du match. Après le match, un joueur a déclaré : « Mes mains étaient gelées. Je ne sentais même plus le bout de mes doigts ni mes orteils. »
En 2013, le match de championnat avait débuté par des températures de -6°C et des vents violents qui avaient gelé les claviers de certains journalistes dans la tribune de presse extérieure.
Continuez à bouger. La MLS se déroule partout en Amérique du Nord. Lorsque l'Inter Miami affrontera les Whitecaps de Vancouver, Messi et ses coéquipiers devront parcourir plus de 4 500 km en avion, soit plus de distance entre Barcelone et Bakou, en Azerbaïdjan. Le vol vers l'ouest du Canada depuis Miami prendra environ sept heures.
Auparavant, les déplacements les plus longs de Messi avec le Barça en Liga ne duraient qu'une heure et demie environ à Séville ou deux heures à Celta Vigo. Les distances de déplacement en Ligue 1 sont encore plus courtes, Paris se rendant à Toulouse ou Nice en moins de 90 minutes.
De plus, Messi doit également gérer des vols commerciaux. Alors qu'il jouait pour DC United, Rooney a tweeté un jour : « Je suis excité par une journée de voyage de 12 heures qui aurait pu être effectuée en six heures, mais c'est la MLS. »
La MLS a également récemment cessé d’exiger des équipes qu’elles utilisent des vols charters pour les itinéraires demandés par le club. Messi devra donc s'habituer à voyager sur des vols commerciaux, ce qui signifie qu'il n'aura plus l'intimité qu'il avait lorsqu'il volait pour rivaliser avec le Barça ou le PSG.
Rocher sur un terrain de baseball ou de football. Messi a l'habitude de jouer au Camp Nou, au Parc des Princes ou dans d'autres stades de classe mondiale devant des foules immenses et à guichets fermés. Le propriétaire de sept Ballons d'Or peut encore en faire l'expérience aux États-Unis, mais sera « désillusionné » lors d'autres longs voyages.
La plupart des clubs de la MLS jouent dans de magnifiques stades pouvant accueillir entre 18 000 et 30 000 places, qui sont couverts et ressemblent aux autres grands stades de football du monde. Certains stades ont même coûté des milliards de dollars à construire, mais sont utilisés pour des matchs de baseball ou de football. Cela inclut le stade Mercedes-Benz de l'Atalanta United, qui accueille les matchs de la NFL, ainsi que le Yankee Stadium et le City Field du New York City FC, qui sont tous deux des stades de baseball et ne sont pas adaptés au football.
Même le stade de l'Inter Miami - le DRV PNK Stadium - est inhabituel. Cette arène n'est même pas à Miami, mais à Fort Lauderdale, à environ 40 minutes en voiture de la ville dans des conditions idéales, et est une arène modulaire et détachable. Le DRV PNK devrait être le stade de l'Inter Miami jusqu'à ce que le club termine la construction de son stade Miami Freedom Park de 25 000 places, prévu pour 2025.
Jouez sur du gazon artificiel. Même certains des meilleurs stades de la MLS n'offrent pas des conditions idéales pour les joueurs. Le stade Mercedes-Benz mentionné ci-dessus dispose d'une surface en gazon artificiel, comme les cinq autres stades du tournoi. Le gazon synthétique facilite la transition entre le football et le rugby, les concerts et autres événements, avec des surfaces coulissantes, rétractables ou modulables, interchangeables en fonction de ce qui est accueilli.
Cependant, les joueurs n’aiment pas le gazon artificiel, car c’est une surface plus dure et les rend vulnérables aux blessures. Zlatan Ibrahimovic a un jour protesté avec colère auprès du LA Galaxy en affirmant qu'il ne jouerait sur du gazon artificiel que si c'était une « question de vie ou de mort », tandis que Thierry Henry a refusé de jouer la plupart des matchs sur cette surface pendant son séjour avec les New York Red Bulls. D'autres superstars comme David Beckham et Robbie Keane ont dénoncé à plusieurs reprises les effets négatifs du gazon artificiel lors des matchs à l'extérieur du LA Galaxy.
Parallèlement, les solutions pour limiter l’impact des surfaces artificielles font également défaut. Messi s'est blessé lors du match amical de l'Argentine contre le Mexique au stade AT&T des Dallas Cowboys en 2015. À l'époque, les propriétaires du stade avaient exigé que du vrai gazon soit posé sur le gazon artificiel, ce qui a empiré les choses lorsque Messi a glissé et s'est tordu le genou.
Au cours des dernières années, le nombre de terrains en gazon naturel a augmenté, mais dans un avenir prévisible, les terrains en gazon artificiel existeront toujours en MLS.
Cependant, les surfaces moins qu’idéales ne se limitent pas au gazon artificiel. Le Yankee Stadium était trop petit pour accueillir un terrain de football réglementaire, et l'herbe utilisée sur les terrains de baseball était sale, ce qui faisait rebondir la balle et la rendait plus difficile à contrôler pour les joueurs.
Des lieux étranges à l'US Open Cup. Le gazon artificiel et les terrains de baseball ne sont rien en comparaison des sites exotiques dans lesquels les représentants de la MLS doivent concourir lors de l'US Open Cup, fondée en 1914 et le plus ancien tournoi de football aux États-Unis. Il s'agit d'un tournoi où les meilleurs clubs jouent contre des équipes de nombreuses divisions, y compris semi-professionnelles. Cela signifie des matchs contre des clubs dont beaucoup de gens n'ont jamais entendu parler, potentiellement dans des villes inconnues.
Cette saison, Minnesota United joue contre Detroit City au Keyworth Field, qui appartient aux écoles publiques de Hamtramck et accueille les matchs des lycées. Les Earthquakes de San Jose affrontent le Monterey Bay FC au Cardinale, un stade de 6 000 places de l'Université d'État de Californie. Pendant ce temps, les Pittsburgh Riverhounds et la Birmingham Legion ont surpris les quarts de finale.
Parmi les autres clubs qui ont rencontré des représentants de la MLS lors du tournoi, on trouve les Tampa Bay Rowdies, qui jouent sur le terrain d'un ancien stade de baseball, et les Harrisburg City Islanders, qui jouent dans un stade de baseball de ligue mineure. Le Christos FC, une équipe amateur représentant Christos Discount Liquors dans le Maryland, n'a pas pu accueillir DC United lors du match il y a quelques années, mais cela l'a rendu d'autant plus mémorable.
« Donc si vous pensez que c'est bizarre de voir Messi jouer dans un stade de baseball et en prêt, attendez de voir la star argentine jouer en US Open Cup dans un stade de baseball qui n'est même plus dans une ligue majeure », a commenté ESPN .
Match des étoiles de la MLS. La MLS organise chaque année un match des étoiles, qui oppose généralement une équipe des meilleurs joueurs de la MLS à une équipe étrangère. Les adversaires pourraient être des clubs européens en tournée de pré-saison, comme Arsenal le 19 juillet 2023 à l'Audi Field de Washington, DC, et parfois une équipe All-Star de la Liga MX du Mexique.
L'objectif principal du match est de mettre en valeur les meilleurs joueurs de la MLS, y compris certains joueurs élus dans l'équipe par les fans. Mais les joueurs ne veulent pas toujours participer à ce match, à tel point que la fédération a prononcé une suspension d'un match à tout joueur physiquement apte qui refuse de jouer. Ibrahimovic a été suspendu en vertu de cette règle et a déclaré : « Je pense que c'est ridicule, mais je n'ai aucun commentaire à faire. Ils peuvent faire ce qu'ils veulent. Je viens d'un autre monde, d'un monde réel. »
Les organisateurs de la MLS pourraient également nommer un certain nombre de joueurs pour l’équipe All-Star, qui comprendra certainement certaines des plus grandes stars de la MLS. En 2015, la légende de Liverpool, Steven Gerrard, a été sélectionné alors qu'il n'avait rejoint le LA Galaxy que quelques semaines plus tôt et qu'il n'avait pratiquement pas joué. De même que Frank Lampard, qui n'a pas encore joué pour le New York City FC et fait ses débuts américains lors du match des étoiles.
Messi pourra donc disputer le match des All-Stars contre Arsenal le 19 juillet.
De nombreuses règles complexes. Messi a l'habitude de jouer avec des coéquipiers de haut niveau du monde entier à Barcelone et à Paris. Ces deux clubs ont la possibilité de recruter n'importe quel joueur, bien qu'en gardant à l'esprit les règles du fair-play financier de l'UEFA, mais Messi découvrira qu'il n'existe pas de marché aussi ouvert en MLS.
Les clubs européens sont soumis à des règles de dépenses strictes, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas dépenser plus qu'ils ne gagnent. Mais les règles de la MLS sont beaucoup plus strictes et compliquées.
Premièrement, la Major League Soccer a un plafond salarial. Cela semble simple, mais il existe de nombreuses exceptions. Il existe une règle du joueur désigné, qui permet essentiellement à un club d'inscrire jusqu'à trois joueurs dont les salaires ne comptent pas entièrement dans le plafond salarial. Cette règle a été créée pour que le LA Galaxy puisse signer David Beckham, et a depuis été utilisée pour signer à la fois les plus grandes stars de la planète comme Messi lui-même, et de jeunes talents brillants comme Miguel Almiron, qui a joué pour Atlanta United avant d'être vendu à Newcastle.
Il existe également des règles pour les joueurs issus de l'académie du club - qui ne comptent pas dans le plafond salarial.
Et puis il y a les acronymes, GAM et TAM. En MLS, les joueurs sont constamment échangés avec d'autres équipes de la ligue, ce qui est inhabituel dans le football européen mais courant dans les sports américains. Les transferts entrants et sortants de la MLS sont également courants, mais d'une équipe à l'autre, les échanges ou les transactions de joueurs basés sur le GAM et le TAM sont la norme.
GAM signifie « General Allocation Money » et TAM signifie « Target Allocation Money », qui est divisé entre les équipes chaque année et peut être échangé entre les équipes pour créer de l'argent supplémentaire qui augmente essentiellement le plafond salarial de chaque équipe. C'est une règle déroutante, même certains membres travaillant pour les clubs ne comprennent pas toutes les mécaniques de formation. L'Inter Miami, le nouveau club de Messi, a été condamné à une amende record de 2 millions de dollars pour avoir enfreint ces règles.
La MLS est essentiellement une ligue unique, ce qui signifie que tous les propriétaires d’équipes sont techniquement des investisseurs dans la ligue ensemble. Les contrats des joueurs sont principalement conclus par les organisateurs des ligues, et non par les équipes individuelles. C'est pourquoi les organisateurs peuvent « allouer » de l'argent aux équipes grâce à ces règles de composition.
Alors que les clubs de la Liga et de la Ligue 1 se disputent directement les joueurs, la MLS gère et veille à ce que cela n'arrive pas. C'est pourquoi les négociations de Messi pour rejoindre l'Inter Miami ont eu lieu au niveau de la ligue, y compris une réduction des revenus de streaming de la ligue.
Les journalistes ont été autorisés à entrer dans les vestiaires. Dans de nombreuses régions du monde, les médias ne peuvent poser des questions aux joueurs qu’en conférence de presse ou en zone mixte. En MLS, selon les standards sportifs américains, les journalistes peuvent aller directement dans les vestiaires après un match et interviewer n'importe qui. En fait, la MLS exige que les vestiaires soient ouverts à de tels médias.
Lorsqu'il a rejoint Atlanta United après avoir passé du temps en Europe et en Amérique du Sud, l'attaquant Josef Martinez a eu du mal à s'adapter au style. « Honnêtement, c'est très étrange », a admis le Vénézuélien. « J'ai l'impression qu'un certain niveau de respect a été perdu, ainsi que la camaraderie au sein de l'équipe. » Son coéquipier Gonzalez Pirez a acquiescé, affirmant qu'en Argentine, même certains entraîneurs ne sont pas autorisés à entrer dans le vestiaire car c'est un lieu sacré.
"Après un grand match avec un triplé ou un mauvais match décevant, Messi peut être accueilli par des journalistes qui attendent dans le vestiaire avec des questions. Messi a fait tout ce qu'un footballeur peut faire, mais ce sera une nouvelle expérience. Bienvenue en MLS, Messi", a commenté ESPN .
Hong Duy (selon ESPN )
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