Le Japon lance une station d'atterrissage lunaire

La sonde SLIM atteindra l'orbite lunaire dans trois à quatre mois et atterrira à l'intérieur d'un cratère de 300 mètres de large.

Le Japon lance une station d'atterrissage lunaire — La fusée H-2A décolle du centre spatial de Tanegashima. Vidéo : *L'espace*

La fusée japonaise H-2A transportant l'atterrisseur SLIM et le télescope spatial XRISM a décollé du centre spatial de Tanegashima à 6h42 le 6 septembre, heure de Hanoi, 10 jours plus tard que prévu initialement en raison de problèmes météorologiques, selon Space .

Les deux navires ont été déployés comme prévu, moins d'une heure après le décollage. Si tout se passe comme prévu, dans quelques mois, SLIM (Smart Lunar Module) tentera son premier atterrissage en douceur sur la Lune, ouvrant la voie à des missions plus ambitieuses. Selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), SLIM vise à tester des systèmes de sondes ultralégères à petite échelle et à utiliser la technologie d'atterrissage de précision nécessaire aux futurs explorateurs lunaires.

SLIM est un petit vaisseau spatial de 2,4 m de haut, 2,7 m de long et 1,7 m de large. Au décollage, l'appareil pèse 700 kg, mais le carburant représente environ 70 % de son poids. SLIM effectuera un vol long et économe en carburant, et devrait atteindre l'orbite lunaire dans 3 à 4 mois. Le vaisseau spatial observera la surface lunaire pendant un mois avant d'atterrir à l'intérieur du cratère Shioli, un cratère d'impact de 300 mètres de large situé à 13 degrés de latitude sud, pour tester la technologie d'atterrissage de précision.

« En créant l'atterrisseur SLIM, nous pouvons atterrir à l'endroit souhaité au lieu d'un lieu d'atterrissage facile. Grâce à cette technologie, les humains peuvent poser le pied sur des planètes qui sont encore plus pauvres en ressources que la Lune », a déclaré la JAXA.

SLIM transportait également deux mini-sondes, qui ont été larguées sur la surface lunaire après l'atterrissage. La paire de mini-engins aidera le contrôle de mission à surveiller l'état de santé du plus grand atterrisseur, à prendre des photos du site d'atterrissage et à assurer des communications directes avec la Terre.

Auparavant, l'atterrisseur Hakuto-R de la société privée Hakuto-R à Tokyo s'était également approché de l'orbite de la Lune mais s'était écrasé à la surface lors de l'atterrissage en avril de l'année dernière. Le succès de SLIM constituera donc une étape historique. À ce jour, seuls quatre pays ont envoyé des sondes sur la Lune : l’Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l’Inde. L'Inde a atteint cet objectif le mois dernier lorsque la mission Chandrayaan-3 a atterri près du pôle sud de la Lune.

Outre SLIM, la fusée emporte également la mission XRISM (X-ray Imaging and Spectrometry Mission), un projet conjoint entre la JAXA, la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA), opérant en orbite terrestre basse. Ce télescope étudiera l’univers à l’aide de rayons X à haute énergie. L'observatoire se concentrera spécifiquement sur le gaz super chaud entourant l'amas de galaxies. La JAXA a conçu XRISM pour détecter la lumière des rayons X provenant du gaz extrêmement chaud, aidant ainsi les astronomes à mesurer la masse totale d'un système galactique, révélant ainsi des informations sur la formation et l'évolution de l'univers.

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