Le Japon manque d'espace pour stocker le combustible nucléaire usé

Une ville japonaise a accepté de mener des études géologiques pour déterminer sa pertinence pour la construction d'une installation de stockage provisoire pour le combustible nucléaire usé.

L'île de Nagashima est située dans la ville de Kaminoseki. Photo : AP

Kaminoseki, une petite ville de la préfecture de Yamaguchi, dans le sud-ouest du Japon, a accepté une proposition d'enquête de la part de Chugoku Electric Power Company, l'un des deux principaux fournisseurs d'électricité du pays avec Kansai Electric Power Company. Les réservoirs de stockage de combustible usé des deux entreprises sont presque pleins. Le gouvernement japonais promeut l'énergie nucléaire comme source d'électricité à faible émission de carbone, mais ses centrales nucléaires manquent d'espace pour stocker le combustible usé, a rapporté l'AP le 18 août.

Le problème provient du programme japonais de retraitement du combustible nucléaire visant à recycler et à réutiliser le plutonium contenu dans le vieux combustible. Le gouvernement poursuit le programme malgré des obstacles techniques majeurs. Un réacteur au plutonium de la centrale de Monju est tombé en panne et a dû être fermé. Dans le même temps, la mise en service de l’usine de retraitement de Rokkasho, dans le nord du Japon, a été retardée de près de 30 ans.

Après la fusion du réacteur de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011, de nombreux réacteurs ont été arrêtés et les redémarrages ont été retardés, réduisant ainsi la quantité de combustible utilisée. Cependant, le gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida a décidé de maximiser l'énergie nucléaire comme source d'électricité propre, suscitant des inquiétudes quant au manque de stockage du combustible usé.

Début août, Chugoku Electric Power a proposé de construire une installation de stockage en collaboration avec Kansai Electric Power, mais le projet s'est heurté à une opposition farouche de la part des résidents. Le projet de Chugoku Electric Power de construire une centrale nucléaire à Kaminoseki a été retardé de plus d'une décennie après la catastrophe de Fukushima Daiichi, ce qui a entraîné des retards dans les subventions pour cette ville isolée dont la population est vieillissante et en diminution.

Kansai Electric, l'opérateur de la plus grande centrale nucléaire du Japon, s'efforce de trouver davantage d'endroits pour stocker son combustible usé. Les réservoirs de refroidissement de leur usine étaient remplis à plus de 80 %. L'entreprise s'est engagée à trouver un espace de stockage temporaire d'ici la fin de l'année.

Selon le ministère de l'Économie et de l'Industrie, environ 19 000 tonnes de combustible usé, un sous-produit de la production d'énergie nucléaire, sont stockées dans des centrales électriques à travers le Japon, ce qui représente environ 80 % de la capacité de stockage. La poursuite du programme de retraitement du combustible usé exerce une pression supplémentaire sur le stock déjà important de plutonium du Japon, suscitant des inquiétudes au niveau international quant au fait que le pays manque d'espace pour stocker les déchets nucléaires.

Une installation intermédiaire conçue pour stocker le combustible nucléaire usé dans des fûts secs pendant des décennies jusqu'à ce qu'il soit retraité ou transféré vers son lieu de stockage final. Les experts affirment que c’est une option plus sûre que de le stocker dans un réservoir de refroidissement à l’usine. Si la proposition de Kaminoseki est approuvée, ce sera la deuxième installation au Japon. La seule installation de stockage actuelle est située à Mutsu, près de Rokkasho, dédiée à la Tokyo Electric Power Company.

An Khang (selon AP )

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