Une église installe un confessionnal doté d'une intelligence artificielle.

La chapelle Saint-Pierre de Lucerne est une petite église sans prétention, la plus ancienne de cette ville suisse. Elle a cependant récemment acquis une certaine notoriété grâce à sa technologie de pointe et à son confesseur virtuel doté d'une intelligence artificielle capable de parler une centaine de langues.

« Il s'agit véritablement d'une expérience », a déclaré Marco Schmid, théologien au sein de l'église, ajoutant : « Nous voulons observer et comprendre comment les gens réagissent face à un dieu doté d'une intelligence artificielle. De quoi parleront-ils ? Seront-ils intéressés par la discussion ? Nous sommes probablement des pionniers dans ce domaine . »

Ce système, baptisé Deus in Machina, a été lancé en août dans le cadre d'une collaboration pluriannuelle avec le laboratoire de recherche en réalité immersive d'une université locale.

Des personnes discutent avec une version IA du confesseur. (Photo : Guardian)

Après avoir expérimenté la réalité virtuelle et la réalité augmentée, l'Église a décidé que l'étape suivante consistait à choisir un avatar pour l'IA. Schmid a déclaré : « Nous avons discuté du type d'avatar à choisir : un théologien, un être humain ou un saint ? Mais nous avons finalement réalisé que l'image la plus appropriée serait celle de Jésus . »

Faute de place et face à la nécessité d'un lieu permettant des échanges privés avec l'IA, l'église a installé des ordinateurs et des câbles dans le confessionnal. Après avoir entraîné le programme d'IA sur des textes théologiques, les visiteurs étaient invités à poser des questions à une image du Christ aux longs cheveux projetée sur un écran quadrillé. L'IA répondait en temps réel, fournissant des réponses grâce à l'intelligence artificielle.

Il a été conseillé aux utilisateurs de ne divulguer aucune information personnelle et de confirmer qu'ils comprenaient les risques liés à l'interaction avec l'IA. Cependant, Schmid a précisé que le personnage n'écouterait pas les confessions, mais se contenterait d'engager la conversation.

Durant la période d'essai de deux mois, plus de 1 000 personnes – dont des musulmans et des touristes venus de pays lointains comme la Chine et d'autres nations asiatiques – ont saisi l'occasion d'en faire l'expérience.

D'après les retours de plus de 230 utilisateurs, les deux tiers ont décrit l'expérience comme une « expérience spirituelle », a déclaré Schmid. « On peut dire qu'ils ont vécu un moment religieux positif avec ce confesseur virtuel. Personnellement, j'ai été surpris . »

D'autres se montrèrent plus négatifs, certains affirmant à l'église qu'il leur était impossible de communiquer avec la machine. Un journaliste local ayant testé l'appareil décrivit les réponses comme parfois « clichés, répétitives et empreintes d'une sagesse creuse ».

Schmid a indiqué que l'expérience avait également suscité des critiques au sein de la communauté religieuse. Les catholiques s'opposaient à l'utilisation du confessionnal, tandis que les protestants semblaient irrités par la manière dont les images étaient installées.

Quartz

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