Australie Après 347 jours de blessure, l'ancien numéro un mondial Rafael Nadal a fait son retour au Brisbane International, jouant en double avec Marc Lopez et perdant contre Jordan Thompson/Max Purcell 4-6, 4-6.
Le match de double du 31 décembre était le premier événement officiel de Nadal depuis son élimination au deuxième tour de l'Open d'Australie en janvier 2023. Le « Roi de la terre battue » et son aîné de 41 ans, Marc Lopez, n'ont eu aucune balle de break tout au long du match, et ont perdu deux jeux dans chaque set. Le duo de tennis qui a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Rio en 2016 est désormais vieux et ne peut pas suivre ses deux adversaires plus jeunes dans de nombreuses situations.
Nadal lors de son match de double masculin au premier tour du Brisbane International à la Pat Rafter Arena, en Australie. Photo : Reuters
Comme l'a commenté Holger Rune, partenaire d'entraînement de Nadal avant le tournoi, Nadal se déplace avec grâce et a des coups puissants comme avant son opération de la hanche. L'Espagnol a démarré fort, conservant son service après seulement deux minutes. Lui et son compatriote Lopez ont progressivement faibli alors que leurs adversaires servaient et jouaient trop bien au filet pendant le reste du match.
Outre les signes positifs de sa condition physique, Nadal a également montré une mentalité confortable lorsqu'il souriait souvent pendant le match. « C'est formidable de revoir Nadal », a déclaré Thompson après le match de 73 minutes.
Le 2 janvier, Nadal jouera son premier match en simple depuis près de 12 mois. Son adversaire au premier tour du tournoi ATP 250 de Brisbane est l'ancien numéro trois mondial Dominic Thiem. Nadal et Thiem se sont rencontrés 15 fois, et l'Espagnol en a remporté neuf. La dernière fois qu'ils se sont affrontés, c'était lors de la phase de poules des Finales ATP 2020, et Thiem s'était imposé après deux tie-breaks. S'il bat Thiem au premier tour à Brisbane, Nadal rencontrera probablement Aslan Karatsev au deuxième tour.
Nadal est actuellement classé 672e mondial. Il s'entraîne intensément depuis un mois et est à Brisbane depuis le 27 décembre pour préparer son premier retour en 2024. Après les Internationaux de Brisbane, Nadal participera à l'Open d'Australie - le Grand Chelem qu'il a remporté en 2022.
Vy Anh
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