L’Amérique et ses alliés sont à bout de patience.
Comme on le sait, en réponse à l’attaque israélienne sur la bande de Gaza et en solidarité avec les militants du Hamas, les forces Houthis au Yémen ont ouvertement déclaré la guerre à Israël. Ne s'arrêtant pas aux mots, les Houthis ont lancé des frappes de missiles de croisière contre Israël (mais ils ont tous été abattus) et début novembre, ils ont porté le niveau de réponse à un nouveau niveau lorsqu'ils ont attaqué des navires commerciaux liés à Israël passant par le détroit de Bab al-Mandab.
Les forces houthies ont mené près de 30 attaques contre des navires dans le détroit de Bab al-Mandeb, qui relie l'océan Indien à la mer Rouge - Photo : Wilson Center
Ce détroit est celui par lequel doivent passer tous les navires en provenance de l'océan Indien pour entrer dans la mer Rouge et atteindre les ports israéliens. Si Bab el-Mandab est bloqué, l’accès d’Israël à la mer sera supprimé.
Le porte-parole militaire des Houthis, le général Yahya Saree, a déclaré qu'ils voulaient « empêcher les navires israéliens de se déplacer dans la mer Rouge (et le golfe d'Aden) jusqu'à ce que l'agression d'Israël contre nos frères inébranlables dans la bande de Gaza cesse ».
Les médias occidentaux ont rapporté que très peu des navires attaqués avaient des liens directs avec Israël. Lors d’un incident récent, l’un de ces navires – l’Unity Explorer – avait des liens très ténus avec Israël. Elle appartient à une société britannique, dont Dan David Ungar, qui vit en Israël, est l'un des dirigeants.
Les médias israéliens ont identifié Ungar comme le fils du milliardaire israélien du transport maritime Abraham « Rami » Ungar. Mais il est rare qu’un navire ait un lien clair avec Israël. Aucun lien israélien avec d’autres navires attaqués par les Houthis n’est clair.
Jeudi, la marine américaine estimait que les Houthis avaient mené 27 attaques contre des navires commerciaux et même militaires en mer Rouge. En réponse aux attaques des Houthis, les États-Unis ont établi, le 19 décembre, une force navale internationale pour protéger les navires traversant la mer Rouge, avec la participation de 10 autres pays : le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, les Seychelles, l'Espagne et l'Australie.
Dans un premier temps, cette force interceptait des missiles houthis, des drones ou des vedettes rapides ciblant des navires en mer Rouge. Mais c'est après l'escalade de mardi, lorsque les Houthis ont lancé une attaque sans précédent avec 18 drones suicides, des missiles de croisière anti-navires et des missiles balistiques anti-navires sur une série de navires commerciaux et de guerre internationaux, que la coalition a décidé d'agir.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont lancé des frappes aériennes sur les installations de missiles, de radars et de drones des Houthis pour réduire la capacité du groupe à mener d'autres attaques comme celle de mardi. Les responsables américains ont déclaré que leur campagne était une mesure de dernier recours, car la liberté de navigation en mer Rouge était gravement menacée.
Le message est clair. Mais la question est : pourquoi les États-Unis ont-ils dû être si patients avec les Houthis qu’après près de 30 attaques de cette force, ils n’ont répondu que par des frappes aériennes ? Dans d’autres endroits, sur d’autres sujets, la réponse américaine a été beaucoup plus rapide et décisive.
Qu’est-ce que le mouvement Houthi et quelle est sa force ?
La réponse se trouve chez les Houthis eux-mêmes. Dans le discours et dans de nombreux médias, l’Occident qualifie souvent les Houthis de « groupe rebelle » ou de « groupe terroriste ». Mais ce terme n’est pas correct.
Les Houthis sont une force armée appartenant à une branche de la minorité musulmane chiite du Yémen, les Zaïdites. Ils tirent leur nom de leur fondateur Hussein al Houthi. Officiellement connue sous le nom d'Ansar Allah (Partisans d'Allah), la force a été créée dans les années 1990 pour lutter contre ce qu'elle considérait comme la corruption du président de l'époque, Ali Abdullah Saleh.
Le président Saleh, soutenu par l’armée saoudienne, a tenté de détruire les Houthis en 2003, mais a échoué. En 2011, le soulèvement du Printemps arabe a forcé Ali Abdallah Saleh à démissionner après trois décennies au pouvoir. En vertu d'un accord de transition soutenu par les États-Unis, le président Abd Rabbo Mansour Hadi prend temporairement le pouvoir en attendant de nouvelles élections.
Cependant, les Houthis ont rejeté ce plan. Le conflit irréconciliable a conduit les forces houthis à renverser le gouvernement de transition d’Abed Rabbo Mansour Hadi en 2014 et à prendre la capitale Sanaa.
Depuis lors, les Houthis sont engagés dans une guerre civile sanglante avec le gouvernement renversé. Alors que l'Arabie saoudite dirige une coalition de pays musulmans sunnites soutenant le gouvernement yéménite en exil, les Houthis, une branche chiite de l'islam, sont soutenus par l'Iran.
La guerre civile a tué plus de 150 000 personnes, y compris des combattants et des civils, et a créé l’une des pires catastrophes humanitaires au monde. Les Nations Unies estiment qu’environ 21,6 millions de personnes, soit 80 % de la population du Yémen, ont besoin d’une forme d’aide humanitaire alors qu’elles luttent pour obtenir suffisamment de nourriture et accéder aux services de base.
Les Houthis doivent donc être considérés comme une force politique qui dirige de fait le nord du Yémen et la capitale Sanaa. La majeure partie de la population du Yémen vit dans des zones contrôlées par les Houthis. Et comme Sanaa ou le nord du Yémen, la côte de la mer Rouge est également sous contrôle des Houthis.
Les Houthis fonctionnent comme un gouvernement relativement fonctionnel. Ils collectent des impôts et impriment de l’argent. Ils disposent d’une armée régulière et bien entraînée, estimée par les Nations Unies entre 100 000 et 150 000 hommes, ainsi que d’un énorme arsenal.
Cette force dispose de centaines de chars et de véhicules blindés, de milliers de pièces d'artillerie et de dizaines de milliers de missiles et de roquettes de toutes sortes, depuis des roquettes à lancement multiple d'une portée de plusieurs dizaines de kilomètres jusqu'aux missiles de croisière antinavires appelés Tankil d'une portée de près de 500 kilomètres, similaires au missile iranien Raad-500.
En outre, les Houthis sont également équipés de nombreux drones suicides, dotés de sondes de guidage électro-optiques, d'une portée maximale de 600 à 1 200 km, emportant une ogive d'environ 40 kg. Sur la côte de la mer Rouge, les Houthis disposent de dizaines de points de défense dotés de missiles sol-mer d'une portée allant jusqu'à 300 km et de systèmes radar avancés.
La puissance militaire des Houthis est bien supérieure à celle de n’importe quelle force armée que l’Occident appelle rebelles au Moyen-Orient, comme le Hamas ou le Hezbollah. Ils sont également plus nombreux que les organisations terroristes comme l’autoproclamé État islamique (EI), Al-Qaïda ou encore les talibans, qui contrôlent l’Afghanistan.
Les inquiétudes des États-Unis et de leurs alliés
Comme mentionné précédemment, bien que les États-Unis aient mené de nombreuses frappes aériennes contre des milices qu’ils accusent d’être soutenues par l’Iran en Irak et en Syrie, jusqu’à jeudi, ils n’avaient pas riposté contre les forces houthies.
Les Houthis font étalage de leur puissance militaire avec de nombreux missiles de croisière lors d'un défilé massif en 2023 - Photo : Middle East Monitor
Cette réticence reflète des sensibilités politiques et découle en grande partie des inquiétudes plus larges de l’administration Biden quant au risque d’une rupture du cessez-le-feu précaire au Yémen et d’un conflit régional plus large. La Maison Blanche souhaite maintenir le cessez-le-feu et prend des mesures très prudentes pour éviter d’ouvrir un autre front dans la guerre.
L’administration Biden n’a cessé de parler de la nécessité d’éviter que le conflit entre Israël et le Hamas ne dégénère en une guerre régionale plus vaste. Il n’est pas certain que des frappes ciblées sur les installations des Houthis franchiront la ligne et déclencheront une guerre plus large.
Mais l’un des alliés les plus importants de l’Amérique au Moyen-Orient, l’Arabie saoudite, a des raisons de s’inquiéter. Car les attaques contre les sites houthis au Yémen pourraient non seulement perturber les pourparlers de paix, mais aussi risquer d’exposer l’Arabie saoudite à des représailles des Houthis. Dans le passé, cette force a lancé à plusieurs reprises des attaques de drones et de missiles contre des installations pétrolières, des bases militaires et même de grandes villes d’Arabie saoudite.
Ni les États-Unis ni l’Arabie saoudite ne veulent être entraînés dans une guerre sans fin au Moyen-Orient. Les Houthis, qui n’ont rien à perdre, sont toujours prêts. C’est pourquoi, après beaucoup de patience, l’armée américaine a mené des frappes aériennes contre les installations des Houthis. Pendant la grève, écoutez, comme l'a dit le porte-parole du Pentagone, le général de division Pat Ryder.
Nguyen Khanh
Source
Comment (0)