Les niveaux d'eau dans le canal de Panama ne se sont pas suffisamment rétablis malgré la fin de la saison des pluies, et les limites quotidiennes de navigation et de tirant d'eau des navires resteront en vigueur pour le reste de cette année et jusqu'en 2024, selon l'agence de gestion de la voie navigable.
Ces restrictions ont été imposées plus tôt cette année pour conserver l'eau du canal de Panama en raison d'une sécheresse prolongée, a rapporté Reuters. Cela a entraîné un arriéré de navires attendant de pouvoir emprunter cette voie navigable vitale, qui gère environ 5 % du commerce mondial. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles les frais d’expédition sont plus chers à l’approche de Noël.
Navires traversant le canal de Panama
La congestion des navires dans le canal qui relie les océans Pacifique et Atlantique a diminué d'environ 20 % depuis la semaine dernière, mais les temps d'attente pour traverser le canal en août ont doublé par rapport à juillet pour certains types de navires. Entre-temps, de nombreux armateurs ont cherché des itinéraires alternatifs pour éviter les retards de livraison qui ont fait grimper les coûts.
L'Autorité du canal de Panama a déclaré dans un communiqué que le trafic maritime cette semaine était à des niveaux « normaux » pour la saison. Un mois avant la fin de l'exercice 2023, le nombre total de voyages de navires à travers le canal avait augmenté de près de 800 de plus que prévu par l'agence, indique le communiqué.
Cette augmentation, qui a contribué à plus de 13 000 transits de navires par le canal depuis le début de l’exercice, reflète une forte demande de la part des armateurs.
Cependant, le manque de pluie a continué d'avoir un impact négatif sur le lac Gatun, qui alimente en eau le canal de Panama, provoquant une baisse du niveau d'eau du lac à 24,2 mètres. Au cours des dernières années, le niveau d'eau du lac en septembre a généralement été de 26,6 mètres.
Chaque navire empruntant la voie navigable transocéanique de 80 km utilise environ 193 millions de litres d’eau du lac Gatun. Selon l'autorité du canal, à la fin de la saison des pluies en novembre, le niveau d'eau du lac atteint généralement environ 27 mètres, puis descend un peu en dessous de 26 mètres après la fin de la saison sèche en avril.
Les experts ont mis en garde contre une perturbation du commerce maritime à l’approche d’une période encore plus sèche l’année prochaine. Ils ont déclaré que le risque d'un début précoce de la saison sèche au Panama et de températures supérieures à la moyenne pourrait augmenter l'évaporation et provoquer une baisse du niveau d'eau du lac à un niveau presque record d'ici avril 2024.
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