Canada Westinghouse dévoile une conception de réacteur avancée qui pourrait fournir de l'énergie nucléaire aux régions où l'eau est rare et où le besoin de chauffage est important.
Modèle de microréacteur Westinghouse. Photo : Westinghouse
Un nouveau micro-réacteur appelé eVinci développé par Westinghouse peut fonctionner sans eau, ouvrant la voie à l'utilisation potentielle de l'énergie nucléaire dans des endroits reculés où l'eau est rare. Le premier prototype sera lancé en Saskatchewan, au Canada, d'ici la fin de la décennie, a rapporté Interesting Engineering le 26 décembre.
Contrairement aux centrales nucléaires dont la construction et l’exploitation prennent des années, les microréacteurs offrent un moyen rapide de transporter et d’installer des installations de production d’énergie nucléaire. Comme son nom l'indique, il est suffisamment petit pour tenir dans un camion ou un avion et se déplacer rapidement là où l'électricité est nécessaire, aidant ainsi à faire face aux catastrophes naturelles ou à des fins militaires. Cependant, la plupart des conceptions nécessitent de l’eau pour transférer la chaleur du cœur à la turbine à vapeur ou pour éliminer l’excès de chaleur. La particularité d’eVinci est que la machine n’utilise pas d’eau dans toutes les opérations.
Westinghouse y est parvenu en utilisant la technologie « Heat Pipe », qui réduit le nombre de composants requis dans les systèmes actifs. Récemment, l'équipe d'ingénierie de l'entreprise a produit des caloducs de 3,6 mètres de long, éliminant ainsi le risque d'accidents de haute pression ou de fuite de liquide de refroidissement qui peuvent survenir avec d'autres conceptions. L'entreprise utilise également un système de rejet de chaleur passif (PHRS), qui s'appuie sur l'échange de chaleur par rayonnement et par convection pour éliminer toute la chaleur du cœur du réacteur sans intervention de l'opérateur.
Outre un transport flexible, eVinci est également facile à installer et perturbe peu l'infrastructure existante. Le réacteur peut être combiné avec des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire, et connecté au réseau. La chaleur extraite du réacteur peut être utilisée pour le chauffage ou des applications industrielles, selon l’environnement d’exploitation.
Westinghouse utilise du combustible TRISO dans eVinci, qui est plus résistant à la corrosion, à l'oxydation et aux problèmes de température élevée que le combustible nucléaire traditionnel. Le microréacteur ne nécessite aucun ravitaillement, peut fonctionner pendant plus de huit ans, produit 5 MW d’énergie et réduit 55 000 tonnes de CO2 par an.
Une fois qu'un réacteur est à court de combustible, l'exploitant peut le déplacer vers un site d'élimination et le remplacer par un autre pour continuer à fonctionner sur place, à la manière d'une batterie. Le microréacteur est équipé d'un mécanisme d'arrêt à utiliser pendant le transport pour augmenter la sécurité. Plus tôt en novembre, le Conseil de recherche de la Saskatchewan (SRC) a approuvé un projet de 59 millions de dollars pour construire le premier microréacteur du Canada. L’installation devrait être opérationnelle en 2029.
An Khang (selon Interesting Engineering )
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