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| La centrale nucléaire Isar 2 en Allemagne fermera ses portes le 15 avril 2023. (Source : MAGO) |
En avril 2023, Berlin a retiré du réseau ses trois dernières centrales nucléaires, reléguant cette technologie à « l’histoire ». Les trois usines fermées étaient Isar II, Emsland et Neckarwestheim II.
La fission nucléaire était autrefois considérée comme l’avenir. Au début des années 1960, les politiciens et les scientifiques allemands pensaient que cela fournirait une source inépuisable d’électricité sans polluer l’air. À cette époque, on ne parlait guère du risque d’un accident nucléaire.
Heinz Smital, expert en énergie nucléaire de Greenpeace, a déclaré que les politiciens étaient enthousiastes à l'époque : « L'énergie nucléaire a bénéficié de l'intérêt des pays pour cette technologie en raison des armes nucléaires. Les entreprises énergétiques, elles, ne l'étaient pas. »
« Dans les années 1960, l'Allemagne était encore en pleine période de miracle économique. On nourrissait une confiance immense, presque naïve, dans la technologie », a ajouté Jochen Flasbarth, secrétaire d'État au ministère du Développement.
À cette époque, l'air allemand était très pollué et le ciel souvent couvert, en particulier dans la région fortement industrialisée de la Ruhr occidentale, où se concentraient une grande partie des industries de l'acier et du charbon. Les centrales électriques au charbon sont une source importante d’électricité. L’énergie nucléaire est alors apparue comme une alternative évidente, prometteuse comme source d’énergie « propre ».
Une réflexion similaire a été menée dans l’ancienne Allemagne de l’Est, où la première centrale nucléaire commerciale est entrée en service en 1961. Au cours des années suivantes, 37 réacteurs nucléaires ont été mis en service.
Incidents de Three Mile Island et de Tchernobyl
Les attitudes ont changé dans les années 1970. Les militants du mouvement écologiste en pleine expansion de l’époque ont protesté sur les chantiers de construction de nouvelles centrales nucléaires.
En 1979, la centrale nucléaire de Three Mile Island, aux États-Unis, a subi le pire accident jamais enregistré au monde jusqu'alors. « Le battage médiatique autour du nucléaire cède de plus en plus la place à la prise de conscience que l’énergie nucléaire n’est pas quelque chose que nous pouvons contrôler », a déclaré Steffi Lemke, du parti des Verts et ministre fédérale de l’Environnement allemande.
Sept ans après l'accident de la centrale nucléaire aux États-Unis, la catastrophe de Tchernobyl s'est produite en Ukraine, alors partie de l'Union soviétique. Le 26 avril 1986, l'explosion d'un réacteur a provoqué le pire accident nucléaire de l'histoire, tant en termes de coût que de pertes humaines. La zone reste polluée à ce jour et les conséquences ne sont pas encore résolues.
La catastrophe de Tchernobyl a contribué à accroître le scepticisme à l’égard de l’énergie nucléaire en Allemagne. « La construction des centrales électriques s’est ensuite effondrée », a déclaré Heinz Smital de Greenpeace. Rien qu’en Allemagne, il est prévu de construire 60 centrales nucléaires.
En 1980, le Parti vert est né du mouvement antinucléaire. La fermeture des réacteurs nucléaires est un élément essentiel du programme du pays.
En 1983, le parti entre au Parlement fédéral allemand (Bundestag). En 1998, le Parti vert a rejoint pour la première fois une coalition gouvernementale, rejoignant le Parti social-démocrate (SPD). Les deux camps ont décidé d'abandonner progressivement l'énergie nucléaire, face à la résistance farouche des chrétiens-démocrates de centre-droit (CDU) et de l'Union chrétienne-sociale (CSU), cette dernière ayant appelé à un « abandon progressif ».
Mais en 2011, la CDU et la CSU ont changé de position après la catastrophe nucléaire de Fukushima, au Japon. La chancelière Angela Merkel a annoncé la fin de l'énergie nucléaire en Allemagne.
Le dernier réacteur du pays d'Europe occidentale devrait fermer en avril 2023.
Appel à davantage d'usines
Depuis lors, la CDU et la CSU ont changé leur position sur l’énergie nucléaire. De nombreux membres du parti réclament désormais la construction de nouveaux réacteurs.
Le chef de file de la CDU, Friedrich Merz, a déclaré que la fermeture des derniers réacteurs était un « jour sombre pour l'Allemagne ».
Les parties ont également fait valoir que les anciens réacteurs devraient être reconnectés au réseau. Le pays devrait redémarrer ses trois dernières centrales électriques déclassées, invoquant la hausse des prix du pétrole et du gaz, a déclaré M. Merz.
Ces propositions n’ont toutefois pas reçu beaucoup de soutien de la part des entreprises énergétiques de la première économie européenne.
La ministre de l'Environnement, Steffi Lemke, n'a pas été surprise : « Les entreprises énergétiques se sont adaptées depuis longtemps et rejettent encore aujourd'hui l'énergie nucléaire en Allemagne. L'énergie nucléaire est une technologie à haut risque ; les déchets radioactifs resteront toxiques pendant des milliers d'années et constitueront un problème pour de nombreuses générations. »
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| Un panneau d'arrêt à l'extérieur de la centrale nucléaire d'Emsland à Lingen, dans l'ouest de l'Allemagne. (Source : AFP) |
L'énergie nucléaire dans le monde
Il existe actuellement 412 réacteurs en service dans le monde, répartis dans 32 pays. Au fil des années, de nouveaux réacteurs ont été construits, tandis que d’autres ont été fermés, de sorte que le nombre est resté pratiquement inchangé.
Des pays comme la Chine, la France et le Royaume-Uni ont annoncé de nouveaux projets de construction. Parallèlement, certains pays envisagent de construire de petits réacteurs modernes.
Selon l'expert de Greenpeace Smital, les petits réacteurs sont souvent destinés à des fins militaires plutôt qu'à la production d'énergie.
« L'un d'eux se trouve en Corée du Nord. Cet endroit produit le combustible nécessaire à l'ensemble du programme d'armement nucléaire du pays. Le problème n'est pas l'efficacité économique. Je vois un grand danger dans ces petits réacteurs », a-t-il déclaré.
Problème de stockage des déchets
En Allemagne, la question du lieu de stockage des déchets nucléaires dangereux reste sans réponse. Ce matériau est depuis longtemps stocké dans des installations temporaires à proximité de centrales nucléaires. Mais ce n’est pas une solution à long terme.
Les autorités doivent rechercher des emplacements appropriés, les sélectionner et effectuer des forages d’essai. Les communautés locales, qui ne veulent pas que des déchets nucléaires soient enterrés à proximité d’elles, s’y opposent souvent. Trouver le financement pour le faire et le timing est difficile.
« Je ne peux pas faire d'estimations pour le moment », a déclaré Dagmar Dehmer, de l'agence gouvernementale chargée de l'élimination des déchets nucléaires. Nous devons examiner un certain nombre de domaines. Les forages pour trouver des sites de stockage de déchets nucléaires coûtent des millions d’euros. L'évaluation à elle seule a coûté environ 5 millions d'euros.
L'agence estime que d'ici 2046, une installation de stockage de déchets nucléaires pourrait être opérationnelle. Certains experts estiment que le coût total de construction de l'installation s'élève à environ 5,5 milliards d'euros (6 milliards de dollars).
Le nucléaire fait-il son retour en Allemagne ?
Le ministre de l'Environnement, Lemke, estime que la viabilité économique déterminera si le pays reviendra à l'énergie nucléaire.
« Aucune compagnie d'électricité ne construira de centrale nucléaire en Allemagne, car les coûts sont trop élevés », a déclaré Mme Lemke. « La construction de centrales nucléaires nécessite d'importantes subventions publiques et des subventions implicites, notamment des exonérations partielles d'assurance. »
À l’heure actuelle, il semble que l’énergie nucléaire soit vraiment de l’histoire ancienne en Allemagne.
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