Les trains annulés, les avions cloués au sol et les autoroutes bloquées par les agriculteurs constituent un début d'année difficile pour l'économie allemande.
La première économie d’Europe et la quatrième du monde a entamé l’année 2024 sur une note moins que sereine. La grève du personnel au sol de Lufthansa de cette semaine est le dernier développement d'un mois de chaos dans les transports. Auparavant, les conducteurs de chemin de fer avaient cessé de travailler en raison d’un conflit salarial. Sur l'autoroute, les agriculteurs ont protesté contre les projets de réduction des subventions.
Selon CNN , les grèves généralisées dans un pays réputé pour sa forte protection des droits des travailleurs montrent que les troubles gagnent l'Allemagne. L’économie s’est contractée l’année dernière et les perspectives ne sont pas beaucoup plus brillantes. Le Fonds monétaire international (FMI) prévoit que l’Allemagne sera l’économie majeure à la croissance la plus lente en 2024, avec seulement 0,5 %.
Les experts les plus pessimistes s'attendent également à une contraction du PIB pour la deuxième année consécutive, l'économie étant confrontée à une période prolongée de prix élevés de l'énergie, à une hausse des coûts d'emprunt et à une faible demande de produits « Made in Germany » dans le pays et à l'étranger.
« L'incertitude retarde la reprise car elle augmente la propension des consommateurs à épargner et réduit la volonté des entreprises et des ménages d'investir », a déclaré Timo Wollmershaeuser, responsable des prévisions à l'Institut Ifo.
Quartier commerçant de Kurfuerstendamm à Berlin, Allemagne, le 18 décembre 2023. Photo : Reuters
L'impact persistant de la crise énergétique provoquée par le conflit en Ukraine a été révélé mercredi (7 février), lorsque les données ont montré que la production industrielle a chuté pour un septième mois consécutif en décembre 2023, la plus longue baisse de ce type jamais enregistrée.
Les exportations de décembre ont chuté de 4,6 % par rapport à novembre, soit plus que les 2 % prévus par un sondage Reuters . Klaus Wohlrabe, responsable des enquêtes à l'institut Ifo, a déclaré que les exportateurs avaient besoin d'un nouvel élan. « L'économie d'exportation de l'Allemagne a connu un plus mauvais début d'année », a-t-il déclaré.
Mais les problèmes de l'Allemagne sont également structurels , allant de la pénurie de main-d'œuvre à la bureaucratie en passant par des infrastructures physiques et numériques obsolètes qui nuisent à la productivité, selon CNN. La numérisation, par exemple, fait défaut : seulement 19 % des ménages allemands sont connectés à l’internet haut débit via la fibre optique, contre une moyenne de 56 % dans l’Union européenne, selon un rapport de la Commission européenne.
Ainsi, selon les économistes, ce dont l’Allemagne a besoin, ce n’est rien de moins qu’une réforme économique. Marcel Fratzcher, président de l'Institut allemand de recherche économique de Berlin, estime que le pays a besoin d'une transformation économique fondamentale. « Le plus grand défi pour l’Allemagne ne se situe pas dans les deux prochaines années, mais dans les dix prochaines années, lorsqu’elle devra remodeler son industrie », a-t-il déclaré.
Le gouvernement a pris des mesures provisoires. Ils encouragent l’investissement, stimulent le financement des startups, accélèrent les approbations des projets d’infrastructure et assouplissent les règles d’immigration pour les travailleurs qualifiés afin de remédier aux pénuries de main-d’œuvre.
Il reste encore beaucoup à faire, mais les hommes politiques allemands ont un pouvoir limité. En particulier, des limites constitutionnelles strictes sur la dette publique pourraient restreindre les programmes de dépenses importants. Carsten Brzeski, directeur mondial de la macroéconomie de la banque néerlandaise ING, a déclaré qu'il serait presque impossible de mener à bien des réformes dans l'économie allemande si l'austérité budgétaire restait la tendance dominante.
Le prochain défi est le modèle économique. L'Allemagne est depuis longtemps l'un des principaux pays manufacturiers au monde, fabriquant de tout, des voitures, des machines à laver et des outils électriques aux équipements médicaux et aux produits pharmaceutiques. Ils ont d’excellents ingénieurs et de nombreux produits de haute qualité, mais les fissures commencent à apparaître.
Constanze Stelzenmuller, directrice du Centre sur les États-Unis et l'Europe à la Brookings Institution, a déclaré que le pays subissait les conséquences de son « pari stratégique sur l'interdépendance totale et la mondialisation ».
« Ils confient leur sécurité aux États-Unis, leur croissance via les exportations à la Chine et leurs besoins énergétiques à la Russie », a-t-elle déclaré. L’Allemagne se trouve ainsi aujourd’hui extrêmement vulnérable dans la compétition entre grandes puissances.
Le ralentissement de la croissance économique en Chine, deuxième marché d’exportation de l’Allemagne, a réduit la demande d’importations. Les changements fondamentaux dans l’économie chinoise signifient que la demande pourrait ne pas revenir. « La Chine est devenue un concurrent. Elle peut désormais produire les mêmes biens qu'elle importait auparavant d'Europe », a déclaré Brzeski d'ING.
Ce seul fait menace le plus gros produit d’exportation de l’Allemagne : les voitures. Les exportations automobiles chinoises devraient dépasser celles de l'Allemagne en 2022 grâce à l'essor étonnant de ses marques de voitures électriques, en particulier BYD. Il s’agit d’un problème non seulement pour le chouchou de l’industrie manufacturière allemande – Volkswagen – mais aussi pour des milliers d’entreprises de la chaîne d’approvisionnement automobile en Allemagne et en Europe.
Pendant ce temps, les États-Unis – première destination des exportations allemandes depuis 2015 – se tournent vers le protectionnisme, subventionnant les producteurs nationaux d’énergie verte et de produits respectueux du climat, dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation. « Comme le reste de l'économie allemande, les exportations restent à la croisée des chemins entre récession et stagnation », a déclaré Carsten Brzeski, responsable mondial de la macroéconomie chez ING.
Le terminal gazier d'Astora à Rehden, en Allemagne, le 16 mars 2022. Photo : Reuters
Au niveau national, la flambée des prix du gaz en 2022 suite au conflit en Ukraine et la persistance de prix élevés en Europe ont paralysé de nombreuses industries allemandes. Le pays est particulièrement dépendant du gaz, ayant complètement arrêté sa production d'énergie nucléaire depuis la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011.
Outre l'environnement extérieur de plus en plus défavorable à l'économie allemande tournée vers l'extérieur, le climat politique intérieur est également devenu étouffant. Les tensions au sein de la coalition tripartite au pouvoir entravent l'élaboration des politiques, accroissent l'incertitude pour les entreprises et laissent à de nombreux Allemands le sentiment que le gouvernement actuel a peu de solutions aux innombrables problèmes du pays.
Certains PDG qui commentent rarement la politique mettent également en garde contre la menace que l’extrémisme de droite représente pour l’économie. Le PDG de la Deutsche Bank, Christian Sewing, a déclaré qu'il s'agissait d'un « grave danger » pour l'environnement des affaires.
Les investisseurs attirés par l’Allemagne hésitent à y investir des capitaux, selon Christian Sewing. Les dirigeants de la société de logiciels SAP et du fabricant de puces Infineon se sont également exprimés.
Malgré les défis, l’Allemagne dispose toujours de grands atouts et est leader mondial dans de nombreux secteurs. Ils continuent d’attirer les investissements directs étrangers, notamment de la part de fabricants de semi-conducteurs comme Intel et TSMC. Il existe des milliers de fabricants locaux reconnus pour leur savoir-faire et leur innovation.
Parmi eux se trouve Jungheinrich, basé à Hambourg, qui fabrique des chariots élévateurs et d'autres équipements d'entrepôt. L'année dernière, l'entreprise de 70 ans est devenue l'un des premiers fabricants de chariots élévateurs au monde à abandonner les moteurs à combustion interne en étant la pionnière de l'utilisation de la technologie des batteries lithium-ion.
MAN Energy Solutions à Munich réutilise des compresseurs – généralement utilisés pour transporter du pétrole et du gaz – pour des projets de capture de carbone à grande échelle et construit le plus grand système de pompe à chaleur urbaine au monde à Esbjerg, au Danemark.
Des entreprises comme celles-ci pourraient trouver de nouveaux marchés et de nouvelles applications pour leur savoir-faire technique, contribuant ainsi à relancer l’économie allemande. De nombreuses petites entreprises se transforment également, y compris celles qui servaient auparavant la chaîne d’approvisionnement traditionnelle de la fabrication automobile.
Karl Haeusgen, président de l'Association allemande des fabricants de machines et d'équipements (VDMA), qui représente principalement des petites et moyennes entreprises, a déclaré qu'il y a sept ou huit ans, personne n'aurait pensé à fabriquer des batteries. Aujourd’hui, ils comptent plus de 100 entreprises membres axées sur différentes étapes de la chaîne de valeur des batteries.
« Les atouts dont nous disposons dans de nombreuses technologies d’ingénierie et de fabrication restent à la pointe et uniques, et je crois vraiment en la capacité des entreprises à s’adapter à l’évolution de l’environnement mondial », a déclaré Karl Haeusgen.
Phien An ( selon CNN, Reuters )
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