La planète, dont la masse est environ 1,9 fois celle de la Terre, tourne autour d'une naine blanche à environ 4 200 années-lumière du système solaire, près du renflement de la Voie lactée (notre galaxie), selon une étude réalisée avec un télescope à Hawaï.
Ces informations suggèrent que la première planète rocheuse découverte en orbite autour d'une naine blanche était à l'origine située dans la « zone habitable » de l'étoile hôte. Il s’agit d’une région ni trop chaude ni trop froide, où l’eau liquide peut exister et potentiellement soutenir la vie. Tant que l’étoile hôte est encore vivante et brillante, la planète pourrait avoir des conditions similaires à celles de la Terre, avec un potentiel d’eau liquide et de vie à sa surface.
Illustration d'une planète rocheuse en orbite autour d'une étoile naine blanche, à environ 4 200 années-lumière de la Terre. Photo : Reuters
À mesure que l'étoile hôte meurt et devient une naine blanche, la planète s'éloigne davantage, 2,1 fois sa distance d'origine, en raison de la perte de masse de l'étoile. Ce mouvement d’éloignement réduit l’influence gravitationnelle de la naine blanche sur la planète, provoquant l’expansion de l’orbite de la planète.
« La planète est actuellement gelée parce que la naine blanche – l’étoile autour de laquelle elle orbite – est beaucoup plus petite et plus faible que lorsqu’elle était une étoile normale », a déclaré l’astronome Keming Zhang de l’Université de Californie à San Diego, auteur principal de l’étude.
Notre Soleil, aujourd’hui âgé d’environ 4,5 milliards d’années, deviendra également une naine blanche dans le futur. « À la fin de sa vie, lorsque le Soleil sera à court d'hydrogène, il se transformera en une géante rouge, soufflant doucement ses couches externes au passage », explique Jessica Lu, co-auteure de l'étude et astronome à l'Université de Californie à Berkeley.
À mesure que le Soleil perd une partie de sa masse, les planètes qui l’entourent s’éloignent les unes des autres sur leurs orbites. Finalement, le Soleil n’aura plus qu’un noyau chaud et dense : une naine blanche.
Les astronomes ont proposé de nombreuses hypothèses sur l’avenir de la Terre à mesure que le Soleil se dilate et entre dans la phase de géante rouge. Dans environ 7 milliards d’années, le Soleil s’étendra, engloutissant potentiellement des planètes proches comme Vénus.
Cependant, le sort de la Terre reste un sujet de débat. Certains modèles prédisent que la Terre sera détruite, tandis que d’autres suggèrent que la Terre pourrait survivre grâce à une orbite modifiée.
On estime que Mars est en sécurité, car elle est plus éloignée du Soleil que la Terre et Vénus. Selon le scientifique Zhang, les nouveaux modèles montrent que l'orbite de la Terre peut s'ajuster de manière similaire à celle de la planète observée par son équipe. Cela pourrait améliorer les chances de survie de la Terre plus longtemps que prévu initialement.
Jusqu'à présent, les planètes découvertes en orbite autour de naines blanches sont pour la plupart des géantes gazeuses, plus grandes que Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. Il existe cependant une exception intéressante : les astronomes ont découvert une naine blanche autour de laquelle gravitaient deux corps célestes : une planète de la taille de la Terre et une naine brune, un corps céleste plus grand qu'une planète mais plus petit qu'une étoile.
La planète a traversé plusieurs phases extrêmes lorsque son étoile hôte est devenue une géante rouge, passant peut-être à un état de lave avant de se refroidir jusqu'à son état actuel. Selon Zhang, cela témoigne du fait que les planètes subissent des changements drastiques lorsque leur étoile hôte traverse sa phase de mort.
À mesure que notre Soleil vieillit, la zone habitable du système solaire se déplacera vers l’extérieur, poussant la Terre hors de cette zone en moins d’un milliard d’années. À ce stade, les océans de la Terre s’évaporeraient probablement, rendant la planète incapable de soutenir la vie.
Zhang prédit que l’humanité, ou toute autre forme de vie restante, devra migrer loin de la Terre avant la barre du milliard d’années. Il souligne également que plusieurs grandes lunes du système solaire externe, telles que Ganymède (Jupiter), Titan et Encelade (Saturne), pourraient devenir des abris potentiels lorsque le Soleil entrera dans sa phase de géante rouge. « Il y a encore de l’espoir », a déclaré Zhang, faisant référence à la possibilité que les humains puissent trouver de nouveaux habitats dans le système solaire.
Ha Trang (selon Reuters)
Source : https://www.congluan.vn/hanh-tinh-lanh-leo-nay-cho-thay-cai-nhin-ve-tuong-lai-cua-trai-dat-post314177.html
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