El Niño – un phénomène climatique associé à des températures élevées – apparaît dans le contexte d’une économie mondiale fragile en raison du Covid-19 et de la guerre en Ukraine.
Le 8 juin, les scientifiques du Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont confirmé que El Niño avait commencé dans l'océan Pacifique. El Niño est un phénomène climatique naturel souvent associé à des températures élevées dans le monde entier, provoquant des sécheresses dans certaines régions et de fortes pluies dans d’autres.
Selon les analystes, cela pourrait créer le chaos, en particulier dans les économies émergentes à croissance rapide. Les pénuries d’électricité et les pannes de courant sont de plus en plus fréquentes. La chaleur extrême provoque de nombreux problèmes de santé. La sécheresse augmente le risque d’incendies de forêt. Les récoltes ont été mauvaises, les rues ont été inondées et de nombreuses maisons ont été détruites.
Selon le modèle de Bloomberg Economics, les événements El Niño précédents ont eu un impact marqué sur l'inflation mondiale. En conséquence, les prix des matières premières non énergétiques ont augmenté en moyenne de 3,9 % et ceux du pétrole ont augmenté de 3,5 %. La croissance du PIB a également été freinée, notamment dans des pays comme le Brésil, l’Australie et l’Inde.
Le monde est désormais confronté au cycle El Niño le plus coûteux depuis que les météorologues ont commencé à le surveiller. Cela commence également à accroître le risque de stagflation – une inflation élevée accompagnée d’une croissance lente. La Banque de réserve de l'Inde a déclaré qu'elle surveillait de près le phénomène climatique. Le Pérou a annoncé en mars qu’il prévoyait de dépenser plus d’un milliard de dollars pour faire face aux problèmes climatiques et météorologiques cette année.
Champs de maïs touchés par la sécheresse à Lichtenburg (Afrique du Sud) en 2015. Photo : Bloomberg
« Alors que le monde est confronté au risque d’une forte inflation et d’une récession, El Niño est apparu au mauvais moment », a déclaré Bhargavi Sakthivel, économiste chez Bloomberg Economics. Les interventions politiques peuvent modérer la demande, mais El Niño affecte principalement l’offre. « Les banques centrales ne peuvent pas faire grand-chose face à cette situation », a averti Sakthivel.
Au Chili, par exemple, El Niño a provoqué de fortes pluies, rendant difficile l’accès aux mines qui fournissent actuellement près de 30 % du cuivre mondial. La réduction de la production et les délais d’expédition auront un impact sur le prix de ce métal. Le cuivre est couramment utilisé dans des produits tels que les puces informatiques, les voitures et les appareils électroménagers.
La Chine est un autre exemple. Les températures élevées provoquent ici une mort massive du bétail et mettent à rude épreuve le réseau électrique. La sécheresse de l'été dernier a forcé les autorités chinoises à couper l'électricité dans de nombreuses usines pendant près de deux semaines, perturbant l'approvisionnement de géants comme Apple et Tesla. Cet été, la Chine devrait connaître encore plus de pénuries d’électricité.
Même le prix d’une tasse de café pourrait augmenter si le Brésil, le Vietnam ou d’autres grands fournisseurs étaient touchés par El Niño. « Lorsque cela se produit dans le contexte d’une tendance au réchauffement à long terme, le défi est double », a déclaré Katharine Hayhoe, scientifique à l’organisation environnementale The Nature Conservancy.
Les effets sur l’économie mondiale dureront des années. En 2019, les économistes de la Fed de Dallas ont averti que les dommages causés par les cycles El Niño « pourraient avoir un impact négatif durable sur la croissance du PIB, voire même modifier entièrement sa trajectoire ».
Les chercheurs sur le climat ont également constaté des effets économiques. Le mois dernier, des scientifiques du Dartmouth College ont estimé que le cycle El Niño de 1997-1998 avait coûté au PIB mondial 5,7 billions de dollars au cours des cinq années suivantes.
Leur modèle prédit que d’ici la fin du siècle, El Niño causera 84 000 milliards de dollars de dégâts. Les auteurs ont également déclaré qu’en moyenne, chaque cycle El Niño coûte à l’économie mondiale 3,4 billions de dollars.
Ce risque est particulièrement pressant dans les pays des tropiques et de l’hémisphère sud. Le modèle de Bloomberg montre que El Niño pourrait réduire de 0,5 % la croissance annuelle du PIB en Inde et en Argentine. Le Pérou, l’Australie et les Philippines pourraient perdre environ 0,3 %.
La hausse des prix va exacerber ces effets. Depuis 2000, le Fonds monétaire international (FMI) prévient qu’El Niño provoque une augmentation de 4 points de pourcentage de l’inflation des prix des matières premières. Sans compter les impacts actuels du changement climatique.
La hausse des températures amplifie encore l’impact de ce phénomène climatique. « El Niño apportera plus de chaleur, plus de sécheresse et des incendies de forêt plus graves », prédit Friederike Otto, professeur à l'Institut Grantham pour le changement climatique et l'environnement.
Cette année, l’Asie a connu de nombreux records météorologiques. Actuellement, le Centre de prévision météorologique américain prévient également que la situation va devenir plus grave dans les mois à venir.
À mesure que les températures augmentent, les systèmes électriques du monde entier augmentent également. Cela a entraîné une hausse de la demande en combustible, notamment en charbon et en gaz. « Les conditions météorologiques de plus en plus instables augmentent le risque d'insécurité énergétique, en particulier les pannes de courant dues aux pénuries de carburant », a déclaré Saul Kavonic, responsable de la recherche sur l'énergie et les ressources chez Credit Suisse.
Un avertissement récent de la North American Electric Reliability (NERC) – l’agence qui supervise la stabilité du réseau électrique nord-américain – a déclaré qu’une grande partie des États-Unis est confrontée à un risque accru de pannes de courant cet été, en raison de la chaleur généralisée.
Le passage rapide aux énergies renouvelables dans de nombreux pays augmente également le risque de pannes d’électricité. Les parcs solaires ne peuvent pas fonctionner lorsque la demande en électricité atteint son maximum les soirs d’été. La sécheresse nuit également à la production d’énergie hydroélectrique.
El Niño menace également la sécurité alimentaire. Alors que certaines régions productrices bénéficient de précipitations accrues, comme les régions productrices d’avocats et d’amandes en Californie, de nombreuses autres denrées de base telles que l’huile de palme, le sucre, le blé, le cacao et le riz sont cultivées dans des endroits moins favorables.
Charanjit Singh Gill (67 ans) est un riziculteur au Pendjab. Il a commencé à réfléchir à ce qu’il ferait s’il n’y avait pas assez de pluie pour ses 14 hectares de cultures. « Il n’y a pas d’autre solution que de dépenser plus d’argent que de faire fonctionner une pompe diesel pour pomper l’eau », a-t-il déclaré. Au cours du cycle El Niño 2015-2016, les coûts de production de Gill ont augmenté de 35 %.
Ha Thu (selon Bloomberg, AP)
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