L'histoire de l'épée de Minh Mang vendue aux enchères en Irlande

L'épée est datée de la 21e année de Minh Mang, soit 1840.

Il s'agit d'une vente aux enchères organisée par la maison de vente ADAM'S (fondée en 1887) à Dublin (Irlande). Il y a jusqu'à 473 lots d'antiquités provenant de nombreux pays asiatiques tels que la Chine, le Japon, la Corée, le Sri Lanka, le Vietnam...

Il existe notamment une épée, datée de la 21e année de Minh Mang, soit 1840, dont le prix plancher (prix attendu) est de 100 000 à 150 000 euros. Cependant, avant la vente aux enchères (le 18 novembre), certaines personnes ont répandu des rumeurs selon lesquelles il s'agissait d'une fausse épée. Le Vietnam a également manqué l’occasion de rapatrier une antiquité de valeur en ne participant pas à la vente aux enchères.

Origine et apparence de l'épée

Cette épée provient de la collection du colonel Pierre Le Lann, collectionneur d'armes français, achetée auprès d'une source anonyme dans les années 2000. Il s'agit d'une épée tranchante traditionnelle de style asiatique, longue de 96 cm. La lame courbe est en acier, la poignée est recouverte d'ivoire, la garde est décorée d'or et de pierres précieuses.

Décoration en or et rubis sur la poignée et la garde.

L'ivoire recouvrant la poignée est sculpté en une série de perles circulaires, comme des perles enroulées autour de la poignée. La poignée de l'épée est plaquée or, sculptée de motifs de dragon et de nuage, de motifs de lotus et de chrysanthème, et sertie de deux rubis de chaque côté.

Poignée d'épée hexagonale irrégulière. Les deux côtés principaux de la poignée de l'épée sont coulés en or et sculptés de deux dragons à cinq griffes, typiques des dragons de l'art de la dynastie Nguyen.

Français Sur le bord de la poignée de l'épée sont gravés les caractères chinois suivants : 明命贰拾一年奉刻 八五黄金共重八兩七寸七分 (Minh Mang nhi thap nhat nien phuong khac, bat ngu hoang kim cong trong bat luong that cuon that phan) ; traduction : « Selon l'ordre, gravé en la vingt-et-unième année de Minh Mang [1840], avec de l'or de huit ans et demi, pesant huit luong, sept chi, sept phan ». Les caractères étaient gravés en ciselant de petits points ensemble pour former des caractères chinois. C'était une technique de gravure de caractères sur des objets en or et en argent qui était très populaire pendant la dynastie Nguyen.

Panneaux décoratifs dorés sur le fourreau de l'épée.

La lame est en acier trempé, gravée de trois groupes de symboles : bouclier, lance, canon et drapeau, ainsi que des lettres S&K gravées en relief. Selon le chercheur Philippe Truong (Paris, France), les deux lettres S&K sont les abréviations de Schnitzer & Kirchbaum, un atelier spécialisé dans la forge de lames d'épées à Solingen (Allemagne), en activité de 1811 à 1864. Leurs lames étaient réputées pour leur qualité et étaient utilisées sur les épées des officiers en Allemagne et en France au XIXe siècle.

Le fourreau de l'épée est en bois et est recouvert d'une couche de peinture rouge à l'extérieur. La tête, le milieu et l'extrémité du fourreau sont recouverts de panneaux décoratifs en feuilles d'or, avec des motifs décoratifs très détaillés et sophistiqués : un dragon masqué avec deux rubis (tête), des chrysanthèmes (milieu) et « long van khe hoi » (extrémité). Sur un côté du fourreau, il y a un caractère chinois gravé : 内造臣杜𣹕造 (Fabriqué par les habitants de Du Lut à Noi Tao) ; L'autre côté est gravé de deux caractères chinois : 二號 : (Numéro 2)

Cette épée est-elle réelle ou fausse ?

D'après l'inscription sur l'épée, on peut voir que l'épée a été fabriquée par un homme nommé Do Lut (杜𣹕), travaillant chez So Noi Tao (une agence spécialisée dans la production d'ustensiles pour le palais royal de la dynastie Nguyen), au cours de la 21e année de Minh Mang (1840). La partie en or de la poignée et de la garde de l'épée pèse au total huit taels, sept chi et sept phan d'or de 8,5 ans. La lame a été commandée à l'atelier Schnitzer & Kirchbaum à Solingen (Allemagne).

L'épée a été annoncée par ADAM'S dans le catalogue de vente aux enchères du 18 novembre 2024.

L'inscription sur la poignée de l'épée porte le mot 寸 (thôn), une unité de poids pour l'or, utilisée uniquement pendant la dynastie Nguyen. J'ai été en contact avec de nombreuses antiquités en or de la dynastie Nguyen, et je vois que les inscriptions gravées sur ces artefacts utilisent toutes le caractère 寸 (thôn), avec la même méthode de sculpture : en utilisant un ciseau pointu, en ciselant chaque petit point pour créer des caractères chinois.

Alors qu'en Chine, au Japon ou en Corée à la même époque, les unités : 兩 (lương), 錢 (tiên) et 分 (phan) étaient utilisées pour mesurer le poids de l'or, la dynastie Nguyen au Vietnam utilisait les unités : 兩 (lương), 寸 (thôn) et 分 (phan) pour mesurer. Il s'agit d'une utilisation unique de la dynastie Nguyen, et c'est également un critère pour distinguer l'or de la dynastie Nguyen de l'or de la même période en Chine, au Japon et en Corée.

La lame a été fabriquée par Schnitzer & Kirchbaum à Solingen, en Allemagne. Cet atelier est fermé depuis 1864, ne fabrique plus d'épées et personne n'a pu contrefaire leurs lames car la qualité et la technique de fabrication des épées S&K sont un secret, personne ne peut les imiter.

Français De plus, selon Philippe Truong, les motifs gravés sur les lames d'acier des épées, tels que les lances, les canons, les boucliers et les drapeaux, montrent les préférences du roi Minh Mang, qui avait commandé de nombreux objets en porcelaine blanche à la manufacture Spode en Angleterre en 1824-1825, décorés d'images similaires. Le roi fit ensuite peindre sur ces objets des motifs populaires de l'art chinois et vietnamien, avec les inscriptions : 明命五年曾畫 (Minh Mang ngu nien tang hoa : Peint la 5e année de Minh Mang, 1824) ou : 明命六年曾畫 (Minh Mang luc nien tang hoa : Peint la 6e année de Minh Mang, 1826), puis les recuit pour les utiliser.

Enfin, je pense que cette épée a peut-être été volée par les colonialistes français lorsqu'ils ont attaqué la citadelle de Hué en juillet 1885, avec de nombreux autres trésors de la dynastie Nguyen.

La plupart des trésors pillés furent transportés à Paris par les Français. Et pour une raison quelconque, cette épée était également un objet volé, et elle s'est échappée et a été perdue après toutes ces années. Il a ensuite été acheté par un collectionneur d'antiquités dans les années 2000 et est maintenant vendu aux enchères par ADAM'S Auction House à Dublin (Irlande).

Malheureusement, la personne qui avait l'intention d'acheter l'épée et de la donner au Musée royal des antiquités de Hué a entendu de fausses nouvelles et n'a pas pu trouver la bonne personne ayant l'expertise nécessaire pour évaluer cette antiquité, elle s'est donc retirée de la vente aux enchères. Le Vietnam a manqué l’occasion de rapatrier un précieux artefact. Quel dommage!

A l'issue des enchères, l'épée Minh Mang a été acquise par un collectionneur britannique au prix marteau de 370 000 euros, soit 2,5 à 3,5 fois plus élevé que le prix attendu, hors taxes (pour l'Etat) et frais (pour ADAM'S) d'environ 17% à 24% par rapport au prix marteau.

Source : https://baoquangnam.vn/chuyen-ve-thanh-kiem-thoi-minh-mang-duoc-dau-gia-tai-ireland-3147418.html