Une boule de feu est tombée sur l'Australie occidentale, illuminant le ciel nocturne et attirant de nombreux spectateurs.
Une boule de feu filmée en Australie occidentale. Vidéo: 9news
Des caméras embarquées et plusieurs observatoires en Australie occidentale ont capturé des images d'une boule de feu vert-bleu traversant le ciel le 22 novembre, vers 20h50, heure locale. Selon l'observatoire de Perth, de nombreuses personnes ont été témoins du moment où la boule de feu est tombée dans la région sud-ouest de l'Australie occidentale.
Ce type de boule de feu est généralement causé par une météorite et est plus gros que la moyenne. On les appelle aussi bolides et ils s'accompagnent d'un éclair aveuglant dû à l'énorme quantité de chaleur générée par la friction avec l'atmosphère. La couleur verte de la boule de feu pourrait provenir du fer contenu dans la météorite.
Certains pensent que la météorite pourrait être un gros objet de la pluie de météores des Léonides, qui a culminé le 24 novembre. Les Léonides sont une pluie de météores annuelle qui se produit lorsque la Terre traverse de la glace et de la roche laissées par une comète en orbite autour du Soleil sur une orbite de 33 ans. Selon Samantha Rolfe, professeur à l'Université de Hertfordshire, au Royaume-Uni, les Léonides sont l'une des pluies de météores les plus fréquentes et les plus prévisibles de l'année. Le nuage de poussière traversé par la Terre a été formé par la comète Temple-Tuttle qui s'est réchauffée dans le système solaire interne, libérant des gaz qui ont poussé de petits rochers.
Alors que la Terre se déplace sur la partie de son orbite qui croise la traînée de poussière de la comète Temple-Tuttle, des roches et de la glace tombent à travers l'atmosphère de la planète, explique Rolfe. Ils sont souvent aussi petits que des grains de sable et deviennent des météorites lorsqu’ils interagissent avec l’atmosphère terrestre. Ils s'évaporent et créent un éclair de lumière d'une durée d'environ une seconde, appelé météore.
Il est toutefois possible que la météorite tombée en Australie occidentale n’était qu’un objet isolé sans rapport avec la pluie de météores des Léonides. Le Desert Fireball Network de l'Université Curtin tente de déterminer où la météorite est tombée, en utilisant sa trajectoire dans le ciel. Si la roche d'origine était assez grande, plus de 50 à 100 mètres de long, elle serait probablement capable de maintenir une grande partie de sa vitesse et de survivre à son voyage dans l'atmosphère, a déclaré Annemarie E. Pickersgill, scientifique spécialisée dans les impacts de météorites à l'Université de Glasgow en Écosse.
An Khang (selon Newsweek )
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