Un béluga portant un harnais pouvant être utilisé pour attacher un dispositif de localisation cherchait son partenaire, mais nageait dans la mauvaise direction.
Le béluga Hvaldimir n’hésite pas à interagir avec les humains. Vidéo : New York Post
Des bélugas soupçonnés d'être des espions russes se déplacent, probablement à la recherche de partenaires. Cependant, il semble que le phénomène aille dans la mauvaise direction, a rapporté Live Science le 31 mai. Hvaldimir est un béluga mâle ( Delphinapterus leucas ) âgé d'environ 13 à 14 ans. Hvaldimir a été aperçu pour la première fois en avril 2019 dans les eaux glaciales au large du Finnmark, dans le nord de la Norvège, portant un harnais marqué « Équipement de Saint-Pétersbourg ». Le harnais ne faisait partie d'aucun projet de recherche sur les bélugas et semblait avoir de la place pour monter une caméra GoPro et d'autres équipements de suivi, bien qu'aucun n'ait été trouvé à l'époque.
Hvaldimir ne montre aucune peur des humains, ce qui indique qu'il a été soigné ou au moins formé par des humains. Cela renforce encore davantage les spéculations selon lesquelles la baleine est un espion. La Russie n’a jamais commenté officiellement ces accusations. Le harnais a été retiré lorsque les autorités ont découvert Hvaldimir pour la première fois.
OneWhale, une organisation norvégienne à but non lucratif dédiée à la protection de Hvaldimir, a déclaré avoir passé la majeure partie de son temps dans le nord de la Norvège au cours des trois dernières années. Mais le 28 mai, OneWhale a repéré Hvladimir près de Hunnebostrand, au large de la côte sud-ouest de la Suède, après que l'animal ait nagé rapidement vers le sud. « Nous ne savons pas exactement pourquoi le phénomène s’accélère si rapidement », a déclaré Sebastian Strand, biologiste marin chez OneWhale. « Peut-être que les hormones le poussent à trouver un partenaire. » Cependant, le mode de nage actuel de Hvaldimir l'amènerait rapidement bien au-delà de son habitat naturel.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la plupart des bélugas mâles atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 15 ans. Les hormones d’Hvalidimir pourraient donc l’inciter à rechercher des partenaires. Mais la baleine solitaire peut également être à la recherche d’autres bélugas, quel que soit leur sexe. Les bélugas sont des espèces très sociales. L’équipe soupçonne qu’Hvaldimir n’a pas eu de contact avec les membres de son espèce depuis qu’ils ont commencé à le traquer en 2019.
Quelle que soit sa motivation, Hvaldimir nage dans la mauvaise direction. Les bélugas vivent uniquement dans l'Arctique, dans des zones telles que l'archipel du Svalbard en Norvège, le Groenland, le Canada et la Russie. Les experts ne savent pas exactement pourquoi Hvaldimir a nagé dans la mauvaise direction. Il est possible qu'il ait été largué depuis la Russie dans les eaux norvégiennes pendant la mission et qu'il ne connaissait pas la zone. Ils n’excluent pas non plus la possibilité qu’il ait passé beaucoup de temps en captivité et que ses instincts naturels aient été atrophiés.
Jusqu'à présent, Hvaldimir semble être en bonne santé et chasse le saumon près des fermes piscicoles situées le long de la frontière entre la Norvège et la Suède. Cependant, des observations antérieures ont suggéré qu'il pourrait perdre du poids et les experts craignent qu'il ait du mal à trouver suffisamment de nourriture plus au sud. OneWhale demande aux autorités suédoises la permission de capturer Hvaldimir et de le transférer dans un fjord en Norvège, où il passera le reste de sa vie en paix.
Ce n’est pas la première fois que la Russie est soupçonnée d’entraîner des mammifères marins à des fins militaires. En avril 2022, des images satellites ont révélé que le pays entraînait des dauphins pour garder l’une de ses bases en Crimée. La marine américaine entraîne également des baleines et des lions de mer pour des opérations militaires depuis 1959.
An Khang (selon Live Science )
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