Près de 500 médecins cubains travaillent dans le sud-ouest de l'Italie pour combler une grave pénurie de personnel dans l'une des régions les plus pauvres d'Europe occidentale.
Dans une salle d'opération d'un hôpital de Calabre, dans le sud-ouest de l'Italie, Asbel Díaz Fonseca et ses collègues se préparent à une opération abdominale sur un patient d'une soixantaine d'années. Ils ont réfléchi à la possibilité d’utiliser des techniques médicales britanniques ou américaines, avant de choisir ces dernières.
Avant l'opération, le principal sujet de discussion entre eux était la nourriture, et plus précisément quelle pizza était la meilleure : napolitaine ou calabraise. Les deux étaient légèrement différents, mais ils ont conclu qu'ils étaient tout aussi délicieux, car il y avait un médecin napolitain dans la pièce.
Asbel Díaz Fonseca, 38 ans, médecin cubain travaillant en Italie. Photo : Guardian
Les Italiens ordinaires ne parlent pas de ce sujet, mais Fonseca n'est pas un local mais un Cubain. Depuis un an, il travaille à l'hôpital Santa Maria degli Ungheresi de Polistena, une ville nichée dans les montagnes du sud de l'Italie.
Le chirurgien de 38 ans fait partie des centaines de travailleurs médicaux cubains arrivés pour répondre à une grave pénurie de médecins en Calabre, l'une des régions les plus pauvres d'Europe occidentale.
« Les principes fondamentaux de notre formation sont la solidarité et l’humanité », a déclaré Fonseca. « Nous apportons nos compétences là où elles sont nécessaires, en particulier là où le système de santé est en difficulté. L'Italie dispose de bons médecins et de bonnes technologies, mais elle manque de nombreux spécialistes. »
Deux grèves nationales en décembre 2023 ont mis en évidence les nombreux problèmes affectant le système de santé italien. Les réductions des retraites proposées par le gouvernement ont déclenché des grèves de 24 heures contre les bas salaires et le travail posté.
La Covid-19 est également un catalyseur qui pousse de nombreuses personnes à quitter leur emploi. Plus de 11 000 travailleurs de la santé publique ont été licenciés depuis 2021. Les médecins et les infirmières ont été des héros de première ligne lorsque l’Italie est devenue le premier pays européen à être durement touché par le Covid-19. Mais les sanctions infligées à ceux qui enfreignent la réglementation sur les heures supplémentaires pendant la pandémie reflètent la rapidité avec laquelle leur dur labeur est oublié.
Les médecins prennent une retraite anticipée ou travaillent dans des hôpitaux privés ou partent à l’étranger pour trouver de meilleures opportunités d’emploi. Dans le sud de l’Italie, une région plus pauvre, le système de santé publique a été négligé pendant des années avant la pandémie. De sévères coupes budgétaires ont forcé des dizaines d’hôpitaux à fermer. La mafia et la corruption affectent également les services de santé.
Polistena compte près de 10 000 habitants, mais l'hôpital de la ville, l'un des derniers établissements médicaux en activité dans la région, dessert jusqu'à 200 000 personnes des environs.
Fonseca (troisième à partir de la gauche) pratique une chirurgie laparoscopique à l'hôpital Santa Maria degli Ungheresi, à Polistena. Photo : Guardian
Près de 500 professionnels de la santé cubains sont présents en Calabre. 18 personnes à Polistena. Leur présence a d’abord été accueillie avec suspicion par les médecins italiens.
« Ils n'aiment pas que des étrangers viennent », explique Francesca Liotta, directrice de l'hôpital Santa Maria degli Ungheresi.
Mais l’attitude du personnel médical italien a changé après que les médecins cubains ont appris l’italien et ont fait la connaissance de leurs nouveaux collègues. Ils donnent vie à l'hôpital.
« Ils sont toujours très enthousiastes, cela me rappelle quand j’ai commencé à travailler », a déclaré Liotta, qui prend sa retraite. « Je dis toujours : ils nous donnent de l’oxygène. »
Après le week-end férié, un hôpital de Polistena est occupé à gérer les cas d'urgence en raison d'une augmentation des accidents de la circulation. Le bâtiment est ancien et nécessite une rénovation moderne. La lenteur d’Internet affecte également la rapidité des procédures d’examen médical.
« Nous travaillons sans relâche », a déclaré Liotta. « Un problème est résolu et un autre surgit. »
Fonseca est un chirurgien avec 10 ans d'expérience. Il a beaucoup voyagé à travers le monde, dont deux ans en Mauritanie, en Afrique. C'est la première fois qu'il travaille en Europe.
Les équipes médicales génèrent d’énormes revenus pour le gouvernement cubain, devenant un moyen de subsistance économique vital pour le pays tout en renforçant le soft power de La Havane. Fonseca a rejeté les critiques selon lesquelles les professionnels de la santé seraient exploités pour gagner de l’argent pour le gouvernement.
« C’est un faux argument », a-t-il déclaré. « Nous n’avons aucune obligation de le faire. Nous sommes ici parce que nous le voulons. Nous apprenons aussi beaucoup de cette expérience. C’est une situation gagnant-gagnant. »
L'initiative de Calabre s'est avérée efficace et est prolongée au moins jusqu'en 2025. Eduardo Gongora, 36 ans, travaille aux urgences et vient de renouveler son contrat pour un an. « Ce que j'aime le plus, c'est travailler aux côtés de mes collègues calabrais. Ils sont aussi enthousiastes que les Cubains et très amicaux », a-t-il déclaré.
Les médecins cubains sont également bien accueillis par les habitants de Polistena. Pendant leur temps libre, ils vont souvent à la salle de sport, escaladent des montagnes ou se détendent dans des bars karaoké. « Certains d’entre nous aiment chanter », a déclaré Saidy Gallegos Pérez, un physiothérapeute qui a choisi de rester dans la ville une année de plus.
Fonseca (à droite) discute avec ses collègues. Photo : Guardian
Roberto Occhiuto, le dirigeant de la région de Calabre, a été critiqué pour avoir suggéré de faire appel à l'aide de Cuba. "Mais le test a donné des résultats positifs. Ce ne sont pas mes propres mots, ce sont les commentaires des médecins italiens, qui travaillent avec des collègues cubains, et des patients en Calabre", a-t-il déclaré.
« Je sais que Cuba a l'un des meilleurs systèmes médicaux du monde. Aujourd'hui, les mêmes personnes qui m'ont critiqué demandent de recruter davantage de Cubains », a-t-il déclaré.
Pour Liotta, il faut trouver une solution à long terme. « Le système de santé publique manque de personnel », a-t-elle déclaré. « Je regarde la jeune génération. Elle est bien préparée, mais la charge de travail est écrasante et mène à l'épuisement professionnel. Les médecins et les infirmières cubains ont contribué à remonter le moral, mais je m'inquiète de ce qui se passera après 2025. »
Hong Hanh (selon le Guardian )
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