Un bloqueo del tubo de Pitot causado por un nido de avispas es probablemente la causa del accidente del vuelo 301 de Birgenair en el Océano Atlántico, matando a 189 personas.
Boeing 757 - el avión se estrelló después de despegar de Puerto Plata, República Dominicana, el 6 de febrero de 1996. Foto: Aero Icarus
"No retrocedas, por favor no retrocedas... Oh, ¿qué pasa?". 12 segundos después, la grabación se corta. Estas fueron las últimas palabras registradas del piloto del vuelo 301 de Birgenair el 6 de febrero de 1996, saliendo de Puerto Plata, República Dominicana con destino a Frankfurt, Alemania. Sin embargo, el avión se estrelló en el Océano Atlántico. Las 189 personas a bordo, incluidos 176 pasajeros y 13 miembros de la tripulación, murieron. ¿Y entonces qué pasó?
Cuando el avión comenzó a despegar, el capitán del Boeing 757 notó que el indicador de velocidad aerodinámica no funcionaba, pero continuó volando según lo programado. Este fue el primer error de la tripulación, según el científico Geoff Dell, profesor de la Universidad Técnica de Ostrava, especializado en seguridad de sistemas, gestión de riesgos y ergonomía. "El despegue debería haberse detenido y se debería haber investigado el motivo del indicador de velocidad aérea erróneo", dijo Dell, citado por Newsweek el 21 de mayo.
Poco después del despegue, se activó el "stick shaker", agitando la palanca de control del piloto para advertir que el avión estaba disminuyendo su velocidad peligrosamente. El piloto automático dejó de funcionar y el avión empezó a desviarse de su curso y a descender.
Una investigación posterior concluyó que uno de los tres tubos Pitot del avión (sensores de presión que sobresalen del fuselaje y ayudan a medir la velocidad del aire) estaba obstruido. Esto podría provocar que la tripulación reciba información incorrecta sobre la velocidad aerodinámica. Aunque no es 100% seguro, la posibilidad más probable es que un nido de avispas haya obstruido el tubo de Pitot.
La avispa de barro negra y amarilla ( Sceliphron caementarium ) es una avispa "famosa" entre los pilotos de República Dominicana. Suelen construir nidos en estructuras cilíndricas hechas por el hombre, como tubos de Pitot. Los expertos no han recuperado ningún tubo de Pitot del accidente del vuelo 301 de Birgenair. Sin embargo, el avión utilizado para el vuelo no había despegado durante unos 20 días antes del incidente. Este tiempo es suficiente para que las avispas construyan sus nidos.
El bloqueo del tubo de Pitot no es poco común. En junio y julio de 2021, ocho aviones en el aeropuerto de Heathrow, en Londres, tenían tubos de Pitot obstruidos con insectos, huevos o material de anidación. "La tendencia hacia la 'ecologización' de los entornos urbanos y de la industria de la aviación hará que los aviones sean más silenciosos y limpios y los aeropuertos menos contaminantes, proporcionando un entorno atractivo para insectos como las avispas", dijo la División de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido (AAIB).
El aeropuerto de Brisbane, Australia, tuvo un problema similar cuando se encontraron avispas Pachodynerus nasidens obstruyendo los tubos de Pitot. En 2013, un Airbus A330 tuvo que regresar poco después del despegue debido a un mal funcionamiento del indicador de velocidad aerodinámica.
La avispa de barro negra y amarilla, el animal que pudo haber causado el accidente del vuelo 301 de Birgenair. Foto: Jean Landry/iStock/Getty
Una investigación realizada por las consultoras Ecosure y Eco Logical Australia, publicada en la revista PLOS One en 2020, analizó esta cuestión. El equipo colocó sondas en tubos de Pitot simulados en el aeropuerto desde febrero de 2016 hasta abril de 2019. Como resultado, 93 fueron taponados, todos por la avispa Pachodynerus nasidens . El estudio dijo que la especie representaba un riesgo significativo para la seguridad de la aviación.
Los expertos tienen dos soluciones al problema de las avispas. Lo primero es cubrir el tubo de Pitot cuando el avión llega al aeropuerto de Brisbane. Sin embargo, este método también tiene riesgos. El 18 de julio de 2018, un Airbus que transportaba 229 personas despegó con los tubos de Pitot todavía cubiertos. El avión subió a una altitud de 3.350 m y luego tuvo que regresar.
El aeropuerto de Brisbane también está tomando otra precaución. Utiliza un insecticida derivado de una planta sudamericana para matar las orugas, la presa de la avispa. Después de encontrar un lugar adecuado para anidar, la avispa hembra paraliza las orugas, las coloca en el sitio y luego las cubre con barro. Después de la eclosión, las avispas jóvenes se los comerán. El aeropuerto dijo que la medida ha ayudado a reducir el número de nidos de avispas en un 64%.
Además, los expertos también están investigando rediseñar el tubo de Pitot para reducir la posibilidad de formación de hielo y obstrucción por avispas, o reemplazar el tubo de Pitot con un sensor láser para medir la velocidad del aire. El primer prototipo de sensor fue desarrollado por BAE Systems en 2016.
Thu Thao (según Newsweek )
Enlace de origen
Kommentar (0)