El caza estadounidense de sexta generación F-47: ¿Sacrificar el sigilo por la velocidad?

Lo más destacado está en las alas laterales.

La ceremonia en la Casa Blanca también reveló la primera imagen oficial del F-47, cuya característica más notable es el canard: una pequeña ala unida al frente del ala principal.

Este detalle creó inmediatamente un acalorado debate entre los expertos militares sobre el papel y el diseño del F-47, porque es claramente diferente de los aviones furtivos de generaciones anteriores, como el F-22 y el F-35.

El contrato multimillonario coloca a Boeing en una posición de liderazgo para entregar un avión de combate que podría reemplazar plataformas obsoletas como el F-22 Raptor, que se espera que entre en servicio a finales de esta década.

Imagen simulada del caza estadounidense Boeing F-47. Fotografía de la USAF

Las primeras imágenes muestran un diseño aerodinámico complejo, que incluye tomas de aire asimétricas, lo que alimenta la especulación de que la Fuerza Aérea podría estar ocultando deliberadamente detalles sensibles a la inteligencia extranjera.

Los funcionarios estadounidenses sólo han revelado que el F-47 incorporará "tecnología avanzada" para hacer frente a las crecientes amenazas. Los flaps canard no son un diseño desconocido, habiéndose utilizado en aviones como el Dassault Rafale, el Saab Gripen o el Eurofighter Typhoon, ayudando a aumentar la maniobrabilidad.

Sin embargo, para un caza furtivo estadounidense, la aparición de winglets podría indicar un cambio en la estrategia de diseño: equilibrar el sigilo y el rendimiento en combate.

El experto aeroespacial Michael Pryce, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la temprana publicación de esta característica por parte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos podría implicar que están priorizando el combate a corta distancia o los combates aéreos de alta velocidad por sobre el sigilo absoluto. Una razón podría ser que la tecnología de radar enemiga es cada vez más avanzada, especialmente los radares de baja frecuencia que pueden detectar aviones furtivos a distancia.

El programa NGAD, con el F-47 como núcleo, ha estado en desarrollo durante años, con prototipos volando desde 2020. El programa no se centra solo en una sola aeronave, sino en construir un ecosistema de combate aéreo completo, trabajando con drones y sensores avanzados para mantener una ventaja sobre los adversarios.

La victoria de Boeing sobre Lockheed Martin en la consecución del contrato marca un punto de inflexión importante. Lockheed Martin es el fabricante del F-22 y el F-35, pero Boeing está demostrando su valía con potentes diseños de combate como el F/A-18 Super Hornet y el entrenador T-7A Red Hawk.

Carrera de velocidad entre el J-20 de China y el Su-57 de Rusia

Los winglets del F-47 pueden ser una mezcla de dos filosofías de diseño opuestas: el sigilo estadounidense y la maniobrabilidad de los aviones chinos y rusos. El J-20 de China también tiene canards, lo que le da más maniobrabilidad, aunque aún no se conocen sus capacidades de sigilo. Mientras tanto, el Su-57 de Rusia sacrifica algo de sigilo para aumentar su súper maniobrabilidad.

Ellen Pawlikowski, general retirada de la Fuerza Aérea, cree que el futuro de la guerra aérea tendrá lugar en entornos “caóticos y disputados” donde la velocidad y la maniobrabilidad serán tan importantes como el sigilo. Esto puede explicar por qué Boeing eligió un enfoque diferente con el F-47.

Sin embargo, este diseño también plantea preguntas sobre el costo y la complejidad. La NGAD ha sido objeto de escrutinio debido a su enorme presupuesto, que se estima supera los 100 mil millones de dólares. La incorporación de winglets puede incrementar los desafíos de fabricación, requiriendo ingeniería sofisticada para mantener el sigilo y al mismo tiempo asegurar el rendimiento aerodinámico.

Si el F-47 efectivamente tiene canards, podría señalar un cambio importante en la estrategia de combate aéreo de Estados Unidos, que se basa no sólo en el sigilo sino también en mejores capacidades de combate en escenarios más complejos.

Ngoc Anh (según la Casa Blanca, el Ejército búlgaro y AFP)