Las ventas de automóviles eléctricos en Estados Unidos no han podido despegar debido a los altos precios, el costoso mantenimiento, la baja confianza en la calidad y las empresas que pierden cada vez más dinero a medida que venden.
Los estadounidenses aman los coches, pero no los coches eléctricos. Según una encuesta del Pew Research Center, menos de dos quintas partes de los estadounidenses planean comprar un vehículo totalmente eléctrico (VE). Las redes de carga están en auge y hay más vehículos eléctricos para elegir, pero los resultados de la encuesta son incluso más bajos que el año pasado.
Los resultados empresariales también reflejan esto. En el tercer trimestre, los vehículos eléctricos representaron sólo el 8% de las ventas totales de automóviles. Desde principios de año, se han vendido menos de un millón de vehículos eléctricos (excluidos los híbridos) en Estados Unidos. Esta cifra supone poco más de la mitad de las ventas del mercado europeo. Mientras tanto, los chinos compran coches eléctricos cuatro veces más.
Entre julio y septiembre, General Motors (GM) vendió 20.000 vehículos eléctricos en Estados Unidos, en comparación con más de 600.000 vehículos impulsados por combustibles fósiles. En promedio, los concesionarios tardan 92 días en encontrar un comprador para un automóvil eléctrico, en comparación con 54 días para un automóvil de gasolina. Con excepción de California, Florida y Texas, que representan más de la mitad de las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos, estos vehículos siguen siendo escasos en otros estados.
La línea de camionetas eléctricas Lordstown Motors Endurance en la planta de fabricación de vehículos eléctricos de Foxconn en Lordstown, Ohio, el 30 de noviembre de 2022. Foto: Reuters
La baja demanda está obligando a los fabricantes de automóviles estadounidenses a reevaluar sus ambiciosos planes de vehículos eléctricos. En octubre, Ford dijo que pospondría una inversión de 12 mil millones de dólares en vehículos eléctricos. Ese mismo mes, GM retrasó un año un plan de 4.000 millones de dólares para convertir una fábrica para producir camionetas eléctricas. El gigante de Detroit también abandonó sus objetivos de producción de vehículos eléctricos, incluida la expectativa de 100.000 vehículos eléctricos en la segunda mitad de este año, y no estableció ningún objetivo nuevo.
Las empresas de baterías que se han asociado con fabricantes de automóviles para construir plantas de baterías en Estados Unidos también se están volviendo cautelosas. En septiembre, SK Battery despidió a más de 100 empleados y redujo la producción en una planta en Georgia. En noviembre, LG Energy (Corea del Sur) dijo que había despedido a 170 trabajadores en su planta de Michigan.
Todo esto muestra los obstáculos que hay en el camino hacia la electrificación del automóvil en EE.UU., según The Economist . Esta revolución definirá la transición energética del país porque los vehículos de pasajeros representan el 20% de las emisiones totales de carbono de Estados Unidos.
El mayor obstáculo es el precio. El coche eléctrico medio cuesta 52.000 dólares, según cálculos de la consultora Cox Automotive. Eso no es mucho más alto que el precio promedio de 48.000 dólares de un automóvil de gasolina. Sin embargo, además del precio de compra, el coste de "mantener" el coche durante los 5 años siguientes a su adquisición es muy diferente. En concreto, una vez añadidos los costes operativos, utilizar un coche eléctrico cuesta una media de 65.000 dólares, debido a la necesidad de instalar costosos cargadores domésticos y seguros caros. Esta cifra es 9.000 dólares más alta que la de un coche de gasolina.
El incentivo fiscal de 7.500 dólares del gobierno para vehículos eléctricos podría compensar parte de la desventaja del precio. Sin embargo, sólo los vehículos eléctricos con baterías fabricadas o ensambladas en América del Norte o con un contenido mineral crítico mínimo de países con los que Estados Unidos tiene acuerdos de libre comercio están sujetos a la norma.
Una vez que el vehículo seleccionado cumpla con los requisitos del incentivo, el comprador también deberá presentar una declaración de impuestos federales sobre la renta para procesar la transacción. Mientras tanto, los autos eléctricos todavía son nuevos y la tecnología cambia rápidamente, lo que hace difícil para los clientes saber qué tan rápido se depreciará un auto después de la compra. Este factor hace que duden o no compren.
La siguiente razón es que algunos clientes no se sienten seguros de la calidad. En los últimos años, varios vehículos eléctricos han sido retirados del mercado debido a paquetes de baterías defectuosos. Además, según una encuesta de calidad realizada por la firma de investigación JD Power, siete de cada 10 modelos de automóviles con los problemas más básicos, como las manijas de las puertas, son vehículos eléctricos.
Sin embargo, las ventas de vehículos eléctricos en el segmento de bajo coste todavía tienen la ventaja. Los coches eléctricos asequibles con un precio inferior a 30.000 dólares parecen tener una mejor relación calidad-precio para los estadounidenses, pero son difíciles de encontrar. Los coches eléctricos chinos, baratos y de buena calidad, de empresas como BYD han convertido a China en el mercado de coches eléctricos más grande del mundo y ahora están inundando Europa. Sin embargo, no pueden penetrar en Estados Unidos debido a los altos impuestos y otras barreras.
Mientras tanto, los fabricantes de automóviles estadounidenses están siguiendo el ejemplo de Tesla y se centran en modelos de alta gama en busca de mayores márgenes de beneficio. GM y Honda (Japón) cancelaron recientemente un plan conjunto de 5 mil millones de dólares para construir vehículos eléctricos asequibles.
Todo esto hizo que la industria automovilística estadounidense entrara en picada. La renuencia de los consumidores a gastar dinero en vehículos eléctricos costosos está obligando a los fabricantes a ofrecer grandes descuentos para liquidar el inventario. Tesla ha reducido los precios varias veces durante el año pasado. Los fabricantes suelen ofrecer descuentos de casi el 10% de media para los vehículos eléctricos, el doble de los descuentos para los coches de gasolina.
Pero esto hace que las cosas sean aún más difíciles para las divisiones de vehículos eléctricos de los fabricantes de automóviles. Ford está perdiendo hasta 62.000 dólares por cada coche eléctrico vendido, en comparación con una ganancia neta de 2.500 dólares por cada coche de gasolina. Estas pérdidas continuas podrían disuadir a las empresas de invertir en vehículos eléctricos, que son un requisito previo para atraer más clientes.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses todavía esperan romper este círculo vicioso. En su mayoría, están retrasando las inversiones en vehículos eléctricos en lugar de abandonarlas. Se espera que en el próximo año o dos, muchas empresas introduzcan arquitecturas de plataforma dedicadas para un vehículo puramente eléctrico, en lugar de tomar un chasis impulsado por gasolina y cambiar el motor de combustión interna por un motor eléctrico y una batería.
Se espera que algunas de las debilidades de calidad de los vehículos eléctricos, que han sido problemas persistentes, se resuelvan cuando se complete esta línea de producción. Y a partir de enero de 2024, también habrá incentivos fiscales disponibles en el punto de venta, aliviando la carga de los compradores a la hora de completar el papeleo.
Todo esto, en última instancia, mejorará la calidad, ampliará las líneas de productos, reducirá los precios y permitirá a las empresas obtener ganancias vendiendo vehículos eléctricos. Finalmente, la revolución de los coches eléctricos podría llegar a Estados Unidos, aunque un poco más tarde de lo esperado.
Phien An ( según The Economist )
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