La medusa inmortal es la única especie que puede revertir el proceso de envejecimiento para extender su vida hasta 10 veces en dos años.
Las medusas inmortales viven en todos los océanos del mundo. Foto: Asahi Shimbun
El nombre de medusa inmortal proviene del hecho de que puede vivir biológicamente para siempre. Esta diminuta criatura transparente ha estado flotando en el mar desde que los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años, según Science Alert . Una medusa inmortal ( Turritopsis dohrnii ) que envejece o se lesiona puede evadir la muerte regresando a un estado unicelular. Lo hace reabsorbiendo sus tentáculos y permaneciendo latente como una bola de células indiferenciadas en el fondo marino.
Desde aquí, el grupo de células llamado pólipos puede entonces brotar y formar una nueva forma adulta, siendo cada brote más pequeño que una uña humana cuando está completamente desarrollado. Lo más importante es que estos brotes maduros tienen una composición genética idéntica a la de los pólipos. El ciclo de vida invertido permite que las medusas inmortales existan al mismo tiempo.
Los científicos describieron por primera vez la medusa inmortal en 1883, pero no fue hasta un siglo después que los expertos descubrieron accidentalmente su ciclo de vida eterno en cautiverio. En los años transcurridos desde entonces, las investigaciones han demostrado que las medusas inmortales cultivadas en laboratorio pueden volver a la etapa de pólipo y reiniciar su vida hasta 10 veces en dos años.
La medusa inmortal es la única especie conocida que puede rejuvenecer después de la reproducción sexual. Aunque son originarias del Mediterráneo, ahora se encuentran en todos los océanos del mundo. Sin embargo, los expertos aún no comprenden realmente el mecanismo que les ayuda a vivir tanto tiempo. En 2022, la investigación genética identificó casi 1.000 genes involucrados en el envejecimiento y la reparación del ADN. Si los científicos pueden determinar qué genes están presentes o ausentes en la medusa inmortal en comparación con sus parientes, podrán descifrar la maquinaria celular detrás de la longevidad de la medusa.
En 2019, un equipo de científicos comparó por primera vez la expresión genética de las células de un pólipo de medusa inmortal con la de un individuo con tentáculos completos y parte superior del cuerpo. Encontraron diferencias en el modo en que se comportaban algunas células, lo que sugiere que las células especializadas estaban siendo reprogramadas de alguna manera, de forma similar a reiniciar el reloj. Esto no significa que las medusas inmortales nunca mueran. Todavía pueden morir por heridas o por hambre.
An Khang (según Science Alert )
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