La placa tectónica del Ponto, que tiene un cuarto del tamaño del Océano Pacífico, fue descubierta por accidente mientras los científicos estudiaban rocas antiguas en Borneo.
Ubicación de la placa tectónica del Ponto. Fotografía: Suzanna van de Lagemaat
Una placa tectónica perdida hace mucho tiempo que alguna vez estuvo ubicada bajo el Mar de China Meridional ha sido redescubierta 20 millones de años después de su desaparición. El Ponto se conoce únicamente a partir de unas pocas rocas en las montañas de Borneo y de fragmentos de rocas gigantes descubiertos en las profundidades del manto de la Tierra. Alguna vez fue tan grande como una cuarta parte del Océano Pacífico. Los científicos la llamaron placa Ponto porque en el momento de su existencia estaba ubicada bajo el océano del mismo nombre, informó Space el 16 de octubre.
Suzanna van de Lagemaat, estudiante de doctorado de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, y sus colegas estudiaron inicialmente la placa del Pacífico debajo de este océano. Las placas tectónicas se mueven constantemente unas respecto a otras, y la corteza de las placas tectónicas submarinas es más densa que la de las placas continentales, por lo que son empujadas debajo de las placas continentales en un proceso llamado subducción y desaparecen. Sin embargo, a veces las rocas de la placa perdida se mezclan con el movimiento de formación de la montaña. Pueden revelar la ubicación y formación de placas tectónicas antiguas.
El equipo intentó encontrar una de las antiguas placas tectónicas perdidas, llamada Placa Fénix, durante el trabajo de campo en Borneo. Los científicos pueden observar las propiedades magnéticas de las rocas para saber cuándo y dónde se formaron. El campo magnético que rodea la Tierra está registrado en las rocas y varía con la latitud. Pero el equipo encontró algo extraño al analizar las rocas recogidas en Borneo: las latitudes no coincidían con los datos que habían obtenido de otras placas tectónicas conocidas.
Para descubrir el misterio, Lagemaat utilizó modelos informáticos para estudiar la geología de la región durante los últimos 160 millones de años. La reconstrucción de las placas tectónicas muestra que debajo del océano que hoy separa Borneo y el Mar de China Meridional no se encuentra la antigua placa tectónica de Izanagi, sino una placa nueva, previamente desconocida. Lagemaat y sus colegas la llaman la placa del Ponto.
La reconstrucción, publicada en la revista Gondwana Research, muestra que la placa del Ponto se formó hace al menos 160 millones de años, pero podría ser más antigua. Alguna vez fue enorme, pero gradualmente se encogió, hasta que finalmente fue empujado bajo la placa australiana y desapareció hace 20 millones de años. Sus restos son una placa cortical gigante en la capa media de la Tierra.
An Khang (según el espacio )
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