Durante los días en que los B-52 rugían sobre nuestras cabezas, bajo la luz parpadeante de las lámparas de aceite y rodeados de mosquitos zumbantes, la Sra. Hoang Xuan Sinh completó su tesis doctoral escrita a mano de 200 páginas.
A mediados de octubre, la profesora Hoang Xuan Sinh comenzó a trabajar en la Universidad Thang Long, la escuela que ayudó a fundar. Fue la primera profesora femenina de Matemáticas en Vietnam, en 1980, en el campo del Álgebra; También posee el título de Maestra del Pueblo y es autora de numerosos libros de texto de matemáticas de secundaria y universidad.
A sus 90 años, todavía utiliza la computadora para mantenerse al día con las noticias y las investigaciones todos los días.
La Sra. Sinh nació en 1933, en la aldea de Cot, Tu Liem, Hanoi. En 1951, después de graduarse con una licenciatura de 1er grado en Biología, Francés e Inglés en la Escuela Secundaria Chu Van An, fue a Francia para continuar sus estudios para obtener una licenciatura de 2do grado, luego estudió Matemáticas en la Universidad de Toulouse.
A los 26 años completó su maestría en Matemáticas. Dejando la comodidad de Francia, en 1960 regresó a enseñar en el Departamento de Matemáticas de la Universidad Pedagógica de Hanoi como jefa del Departamento de Álgebra.
Como profesora, la Sra. Sinh cree que es imperativo combinar la enseñanza con la investigación. "La ciencia avanza cada día, a veces muy rápidamente. Si no actualizamos nuestros conocimientos, lo que enseñamos quedará muy obsoleto y será difícil que los estudiantes hagan un buen trabajo. Por eso, creo que tenemos que investigar. Hacer un doctorado es el comienzo de la investigación. Eso es imprescindible", afirmó la Sra. Sinh.
Pensando que hacer un doctorado es sólo un paso de “práctica de investigación”, todavía tiene que aprender mucho porque 6 años de estudio de Matemáticas no son suficientes. Estudió por su cuenta durante el feroz período de la guerra, con "cuatro no": sin entorno científico, sin profesores, sin libros y sin comunidad matemática.
"Afirmo que nadie puede hacer una tesis en la misma situación que yo", afirmó la Sra. Sinh.
El profesor Hoang Xuan Sinh en su oficina de la Universidad Thang Long el 18 de septiembre. Foto: Universidad Thang Long
A principios de la década de 1960, incluso sin un mentor, la Sra. Sinh comenzó a prepararse para la investigación. En aquella época, el número de personas que hacían matemáticas se podía contar con una mano: solo estaban los profesores Nguyen Canh Toan, Hoang Tuy y Le Van Thiem. Sus compañeros de la Escuela Pedagógica sólo se graduaron a nivel universitario, algunos incluso hicieron un programa de dos años porque el tiempo se acortó debido a la urgente necesidad de formar cuadros durante la guerra.
"Esto significa que no tengo un entorno científico ni una comunidad matemática que me ayude", explicó Sinh.
El autoestudio no es fácil porque no hay libros. La biblioteca de la Escuela Superior Pedagógica en ese momento sólo tenía libros de matemáticas en ruso y chino, y muy pocos libros en inglés. Para poder leer, la señora Sinh aprendió ruso. Para ella, lo afortunado en aquella época era que las Matemáticas no tenían demasiado vocabulario, todo giraba en torno a definiciones, teoremas y resultados. Así que lo leyó rápidamente.
En 1967, un año después de ganar la Medalla Fields, el famoso profesor de matemáticas Alexandre Grothendieck fue a Vietnam a dar conferencias como forma de protestar contra la guerra. La Sra. Sinh pensó que ésta era una oportunidad, por lo que le pidió que orientara su tesis doctoral y fue aceptada. Después de regresar a Francia, le escribió para darle el tema y el esquema de su investigación.
Durante los cinco años de 1967 a 1972, ella y su supervisor intercambiaron cartas cinco veces: él le escribió dos veces y ella le respondió tres veces. Además de la carta sobre el tema, el profesor Grothendieck envió otra carta con el contenido "si no puedes resolver el problema inverso, entonces déjalo ahí, no es necesario hacerlo más".
"Escribí la carta tres veces. Una vez dije que no podía resolver el problema inverso. La segunda vez dije que lo había logrado. La tercera vez dije que había terminado el esquema que me había dado la maestra", dijo Sinh. En cada ocasión, su carta tardó ocho meses en llegar.
La Sra. Hoang Xuan Sinh (extremo izquierdo) se tomó una foto con el profesor de matemáticas Alexandre Grothendieck (centro) durante su conferencia en Vietnam. Foto: proporcionada por la familia
La Sra. Sinh todavía recuerda claramente los días en que hacía su tesis doctoral y enseñaba. En ese momento, no existía una política para que los cuadros se tomaran tiempo libre o redujeran las horas de enseñanza para hacer investigaciones, por lo que incluso tuvo que enseñar más horas porque tenía muchos títulos. Entonces, durante el día iba a dar clases y por la noche comenzaba a trabajar en su tesis.
Enseñar no es sólo dar conferencias, sino que también incluye la tarea de garantizar la seguridad de los estudiantes en medio de bombas y balas. En todo momento, tenía que escuchar el sonido de los aviones que llevaban a los estudiantes a la trinchera de tráfico para refugiarse.
Por la noche, trabajaba en mi tesis desde las 8 o 9 de la noche hasta las 12 de la mañana en una casa con techo de paja y paredes de barro. El suelo estaba húmedo, la hierba me llegaba hasta las rodillas, había mosquitos "terribles" y había que tapar la lámpara de aceite que parpadeaba para que los aviones que volaban por encima no la detectaran. A la mañana siguiente, se despertó temprano otra vez y caminó 4 kilómetros por un camino de tierra fangoso hasta la escuela para dar su conferencia.
"Después de cinco años así, mi sueño es simplemente no oír aviones durante el día, no tener mosquitos por la noche o tener una linterna para poder leer en la cama y evitar los mosquitos. Llevar una lámpara de aceite a la cama es un temor a que un día se apague", dijo Sinh.
En 1972, cuando los bombarderos estadounidenses B-52 lanzaron bombas sobre Hanoi, Sinh estaba llevando a estudiantes a una pasantía en la escuela secundaria Phu Xuyen B. Esas noches, los aviones rugían terriblemente todas las noches y las bombas explotaban continuamente, pero ella seguía sentada y trabajando porque solo tenía tiempo para investigar por la noche.
Cuando ganó la campaña aérea de Hanoi - Dien Bien Phu, la Sra. Sinh también completó su tesis. En 1973, su tesis manuscrita de 200 páginas en francés, titulada "Gr-Catégories", fue enviada a Francia al profesor Grothendieck.
La Sra. Sinh en la portada del periódico en 1981, a la edad de 48 años. Fotografía de la Universidad Thang Long
Después de terminar su tesis, la Sra. Sinh quiso ir inmediatamente a Francia para defenderla. Sin embargo, muchas personas se opusieron porque temían que no regresara. No fue hasta 1975 que la Sra. Ha Thi Que, entonces presidenta de la Unión de Mujeres de Vietnam, la convenció de cumplir su deseo.
"La señora Que me dijo que yo tenía 40 años y que era difícil encontrar trabajo en el extranjero a esa edad, y que no podía vivir allí sin trabajo. También dijo que tenía un hijo. Una mujer nunca dejaría atrás a su hijo", dijo la señora Sinh.
En mayo de 1975, la Sra. Sinh viajó a Francia para defender su tesis doctoral. Por lo general, las tesis se mecanografían y se imprimen. El autor de la tesis recibe apoyo del organismo que otorga la beca o de la universidad en la que trabaja. La Sra. Sinh no cuenta con unidad de apoyo. Sin embargo, con la postura del profesor Grothendieck, su tesis manuscrita fue aceptada. Se trata de la única tesis doctoral manuscrita defendida en Francia y posiblemente en el mundo.
Después de 50 años de vagar por Francia, este año, gracias a la ayuda del profesor Ha Huy Khoi, ex director del Instituto de Matemáticas de Vietnam; La tesis manuscrita de la Sra. Sinh fue traída de regreso a Vietnam por el Profesor Nguyen Tien Dung, de la Universidad de Toulouse (Francia) y el Dr. Jean Malgoire, último estudiante de postgrado del Profesor Grothendieck.
Con motivo del 50º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Vietnam y Francia y del 90º cumpleaños de la profesora Hoang Xuan Sinh (5 de septiembre de 2023), la Editorial de la Universidad de Educación publicó el libro "Gr-Catégories" que incluye el texto completo de su tesis doctoral.
El profesor Hoang Xuan Sinh mira un libro que contiene una copia manuscrita de su tesis. Foto: Universidad Thang Long
En la introducción impresa en el libro "Gr-Categories", el profesor Ha Huy Khoi compartió que el autor de la tesis realizó una investigación científica a un nivel muy alto en condiciones de aislamiento de la comunidad internacional, carente de información, documentos e incluso de los medios más básicos como bolígrafos, papel y luz.
"Otra cosa rara es que las referencias de la tesis sólo tienen 16 nombres, la mayoría de los cuales son libros, no artículos. Esto demuestra que los resultados obtenidos en la tesis no son una ampliación de los resultados existentes, sino un comienzo", escribió Khoi.
Sosteniendo en su mano el libro impreso con 200 páginas escritas a mano y muchas fotografías documentales, la Sra. Sinh dijo que tenía suerte de que la biblioteca francesa aún conservara esta tesis. Sin embargo, afirmó que su investigación "no era nada" comparada con el heroísmo de los profesores y estudiantes de aquella época, aquellos que sostenían fusiles y yacían en los tejados disparando a los aviones estadounidenses.
"Se dice que una tesis doctoral es tres cuartas partes obra del profesor, porque es el profesor quien orienta el tema y sólo una cuarta parte es obra del alumno. Por eso defender mi tesis doctoral no es gran cosa", afirmó Sinh.
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