Ca Mau El faro del período colonial francés en el pico de 284 metros de la isla Hon Khoai, distrito de Ngoc Hien, siempre está iluminado 12 horas por noche, ayudando a los barcos en el mar a determinar su dirección.
Después de 34 años como farero, el Sr. Huynh Van Ha (de Thai Binh) viajó por siete islas en Ca Mau, trabajó en estaciones de faros y luego regresó a Hon Khoai, donde pisó por primera vez en 1992. Ese viaje le llevó más de la mitad de su vida, pero irse y regresar a Hon Khoai tres veces fue como una hazaña del destino.
En la primavera de 1992, un joven de unos veinte años de Tien Hai (Thai Binh) siguió a un petrolero hasta trabajar en la estación del faro de Hon Khoai. El barco ancló, la embarcación llegó a la gran playa, los hermanos esperaban, alguien ayudó con el equipaje, recibieron suministros de alimentos.
El señor Ha dejó su mochila en la playa, apoyado en su hombro junto al personal de la estación, cada uno con una lata de una docena de litros de aceite para hacer funcionar el generador que ilumina el faro. El camino desde la playa hasta la estación tiene un kilómetro y medio de largo. Los hombres subieron la empinada pendiente, respirando con dificultad por los oídos. Después de dos horas, por fin llegaron a la cima.
El faro de Hon Khoai es un bloque cuadrado construido con escombros y cemento a una altitud de 284 m sobre el nivel del mar. La torre de iluminación tiene una altura de 15,7 m y cada lado mide 4 m. Foto: Hoang Phuong
En el punto más alto de 284 metros de Hon Khoai, la isla más alta y más ancha del grupo de cinco islas del mismo nombre, el faro se yergue firme contra el cielo. La torre de luz de 15,7 m de altura se eleva sobre la superficie de la isla, un hito importante que afirma la soberanía de las aguas territoriales del suroeste. La isla de 4 kilómetros cuadrados, a 14 kilómetros de Ca Mau, se considera que ocupa una posición extremadamente importante en términos de defensa y seguridad nacional, como una "estación avanzada que protege el cielo, el mar y la franja suroeste de tierra de la Patria".
En memoria del entonces farero, vivimos en la casa más “elegante” de la isla, construida durante el periodo colonial francés. La sala común tiene unos 40 metros cuadrados de ancho y solía ser la residencia del "señor de la isla". Su trabajo diario es mantener el faro iluminado de forma continua durante 12 horas, desde las 6 de la tarde del día anterior hasta las 6 de la mañana del día siguiente.
En la oscuridad de la noche, la luz del faro independiente indica la ubicación de Hon Khoai, ayudando a los barcos que operan en las aguas de Ca Mau a navegar y determinar las coordenadas. El alcance efectivo de la luz es de 26,7 millas náuticas, la visibilidad geográfica es equivalente a 41 millas náuticas debido a que está ubicada en un punto alto.
La torre del faro Hon Khoai pertenece al sistema de faros más antiguo en aguas de Vietnam, construido en 1899 durante el período colonial francés. El proyecto está actualmente identificado como nivel uno en el sistema nacional de faros gestionado por el Ministerio de Transporte. Al pie de la torre del faro hay un monumento a las hazañas del maestro Phan Ngoc Hien, héroe de las Fuerzas Armadas del Pueblo, que en diciembre de 1940 comandó un grupo de insurgentes para ocupar Hon Khoai, incluido el personal de la central eléctrica.
Un rincón de Hon Khoai visto desde la torre del faro. Foto: Hoang Phuong
Bajo las manos de los fareros, la luz del faro que guía a los barcos en el mar casi nunca se apaga por la noche. "Durante la temporada de tormentas, el faro fue alcanzado por un rayo una sola vez. La luz principal falló, pero la luz auxiliar fue reemplazada inmediatamente mientras se reparaba", dijo el Sr. Ha, afirmando que el impacto del clima era inevitable.
Más de treinta años después de pisar la isla, el Sr. Ha regresó al faro de Hon Khoai a principios de 2023, cuando sus sienes se habían vuelto blancas y su piel estaba bronceada por los vientos de las cuatro estaciones de la isla. Cada vez que regresa a la isla, "se siente tan feliz como si volviera a casa, feliz incluso cuando pisa los escalones de piedra".
Antiguos compañeros fueron trasladados a trabajar a otras islas, pero la escena del faro permaneció prácticamente inalterada. Sólo las plantas ornamentales están mejor plantadas y la residencia oficial está ligeramente renovada. El camino desde la playa hasta la estación del faro, que todavía era empinado, ha sido hormigonado. El personal de la estación ya no tiene que cargar bidones de aceite cuesta arriba, sino que utiliza motocicletas y, en ocasiones, recurre a una camioneta de los guardias fronterizos. La vida ha mejorado mucho, pero todavía quedan muchos problemas indecibles.
El señor Tuan limpia la lámpara todos los días, detrás de ella hay una lona para bloquear el viento del noreste. Foto: Hoang Phuong
Los vientos monzónicos soplaron los días previos al Tet, el mar estaba agitado y las olas se estrellaban ruidosamente contra el terraplén frente a la playa. El señor Nguyen Van Tuan sube a la torre de iluminación varias veces al día para revisar y volver a atar las esquinas de la lona que han sido arrastradas por el viento. El hombre de 39 años limpia meticulosamente el faro con una toalla para eliminar el aire salado, una de las tareas de mantenimiento que garantizan que el faro siempre brille.
El faro funciona con petróleo y energía solar, mientras que la electricidad que se utiliza en la estación se obtiene prestada de la marina. "Hay electricidad desde las 8:00 hasta las 10:00 de la mañana y desde las 18:00 hasta las 22:00 de la noche", anunció el Sr. Tuan sobre el cronograma diario del suministro eléctrico. El suministro eléctrico sólo es suficiente para que el personal pueda celebrar reuniones y realizar tareas urgentes.
La estación está ubicada en un terreno elevado sin corrientes subterráneas y a menudo carece de agua en la estación seca. Después del Tet, seis hombres, además de su trabajo profesional, se turnarán para llevar bidones y cubos para buscar agua para uso diario en el arroyo cercano al pie de la isla dos veces al día. Después de vivir allí durante mucho tiempo, el Sr. Tuan "descubrió que la privación era normal".
El Sr. Ha y sus dos perros Ki y Vang en el patio de la estación del faro, enero de 2024. Foto: Hoang Phuong
La isla está deshabitada y sólo hay personal de la marina, guardias fronterizos, personal del faro y guardabosques de servicio. A falta de gente, la estación mantiene un par de perros llamados Ki y Vang para hacer compañía. Se quedan cerca, ven a sus hermanos ir al bosque o hacer ejercicio y los siguen. Cada mañana, cuando el Sr. Ha se pone sus zapatos para caminar, ve dos perros parados frente a la puerta de su habitación, listos para seguirlo.
"No había gente, ni se veía nada ni se oía nada, así que cuando el grupo vino de visita a finales de año, estábamos muy contentos. Preparamos té y agua y limpiamos con unos días de antelación", dijo.
Este año, el Sr. Ha celebra el Tet en la isla, sus hijos trabajan en Ciudad Ho Chi Minh y sólo su esposa está en Ca Mau. No había barcos para la isla, por lo que no sabía qué enviar a su esposa aparte de "el salario completo" y un mensaje de buena salud al continente. Tres días de Tet, el calendario de tareas ha sido asignado. Además de sus turnos, el personal del faro baja ocasionalmente para interactuar con las fuerzas estacionadas. El entretenimiento de los hombres en la isla durante el Tet consiste a veces en unos pocos partidos de voleibol, partidos amistosos de fútbol y luego vuelta al trabajo.
Cuando se le preguntó sobre sus deseos para el nuevo año, el Sr. Ha respondió que solo necesitaba estar "feliz, saludable y confiado" para hacer un buen trabajo, mantener las luces encendidas hasta la jubilación y ayudar a que los barcos no se pierdan en el mar por la noche. "Si se apaga el faro, no cobraremos", dijo bromeando.
Hoang Phuong
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