El gobierno de Estados Unidos anunció el 31 de mayo que cerraría el programa federal que ha ayudado a decenas de millones de hogares a costear el servicio de Internet después de que los republicanos en el Congreso se negaran a aprobar fondos adicionales esta primavera.

Según CNN, el colapso del programa podría empujar a casi 60 millones de estadounidenses a dificultades financieras.

La Comisión Federal de Comunicaciones, que administra el Programa de Conectividad Asequible (ACP), dijo que el programa finaliza el 1 de junio. Uno de cada cinco hogares en los Estados Unidos y sus tribus participan en el ACP.

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Decenas de millones de estadounidenses de bajos ingresos se benefician de programas de Internet baratos. Foto: ACP

Durante los últimos 2,5 años, el programa ACP ha proporcionado a los estadounidenses de bajos ingresos elegibles un crédito mensual en su factura de Internet, por un valor de hasta 30 dólares al mes y hasta 75 dólares al mes para los hogares que viven en tierras tribales. Desde su inicio durante la pandemia de Covid-19, el programa ha prestado servicios a decenas de millones de personas mayores, veteranos y estadounidenses rurales y urbanos.

La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, dijo que la comisión está lista para ayudar si el Congreso puede proporcionar fondos adicionales para el programa en el futuro. Además, el ACP llenó un vacío importante que otros programas de financiación estatales y locales y el programa de subvenciones Lifetime Internet no pudieron abordar.

Algunos legisladores han propuesto una legislación bipartidista para extender el ACP, pero se han encontrado con la indiferencia republicana, según CNN.

El 31 de mayo, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, reiteró su llamado al Congreso para que apruebe una legislación que extienda el ACP. También anunció una serie de compromisos voluntarios por parte de varios ISP para ofrecer paquetes de Internet exclusivos para personas de bajos ingresos. La lista incluye a AT&T, Comcast, Cox, Spectrum de Charter y Verizon...

Los operadores continuarán ofreciendo a los hogares ACP elegibles un plan de banda ancha por $30 o menos, dijo la Casa Blanca. En conjunto, se espera que cubran alrededor de 10 millones de los 23 millones de hogares que dependen del ACP.

El ACP fue financiado inicialmente por el Congreso con un presupuesto único de 14 mil millones de dólares. El presidente Biden ha solicitado 6.000 millones de dólares para continuar el programa. Kathryn de Wit, directora de la iniciativa de acceso a banda ancha de Pew Charitable Trusts, señaló que una vez que finalice el ACP, los hogares verán inmediatamente un aumento en sus facturas de Internet. El costo es una barrera importante para las personas con bajos ingresos. Sin ACP, pueden optar por un plan más bajo o evitar el uso de Internet por completo.

(Según CNN)