El regreso del presidente electo Donald Trump tiene muchas implicaciones para Estados Unidos y el mundo en muchos aspectos, desde la política y la seguridad hasta la economía y el desarrollo. La región de Asia y el Pacífico, incluida la subregión del Mekong, con su posición geopolítica cada vez más importante, tampoco queda fuera de esta influencia.
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| El primer ministro chino y los líderes del Mekong asisten en línea a la cuarta Cumbre de Cooperación Mekong-Lancang, diciembre de 2023. (Fuente: THX) |
La subregión del Mekong incluye cinco países ribereños del Sudeste Asiático: Vietnam, Tailandia, Laos, Camboya y Myanmar, con una población de más de 240 millones de personas. La subregión del Mekong posee importantes valores geopolíticos, económicos y de seguridad con una economía dinámica y en rápido crecimiento, y es una fuente de abundantes recursos alimentarios, lo que contribuye a garantizar la seguridad alimentaria de la región y del mundo. Sin embargo, los países de la subregión enfrentan serios desafíos en materia de medio ambiente, energía y recursos hídricos, que afectan las vidas y los medios de subsistencia de millones de personas que viven a lo largo del río Mekong.
La cooperación entre el Mekong y Estados Unidos: de la iniciativa a la estrategia
Desde 2009, la cooperación entre los EE. UU. y la subregión ha sido evidente con el establecimiento de la Iniciativa del Bajo Mekong (LMI) bajo la presidencia de Obama, centrándose en las áreas de medio ambiente, salud, educación y desarrollo sostenible. En 2020, la administración Trump había actualizado el LMI al Marco de Cooperación Mekong-EE. UU. (MUSP), que enfatiza la conectividad económica junto con la seguridad hídrica y cuestiones de seguridad no tradicionales. Según datos de USAID, de 2009 a 2023, EE.UU. ha apoyado un total de 5.800 millones de dólares para la cooperación subregional.
En 2019, Estados Unidos y Japón iniciaron el marco de la “Asociación Energética Regional del Mekong” (JUMPP) para promover el desarrollo energético sostenible y la integración del mercado eléctrico regional en la subregión del Mekong. Se trata de un esfuerzo para mejorar la seguridad energética y apoyar el desarrollo de infraestructura de alta calidad. La entonces administración Trump también brindó asistencia técnica y asesoramiento a Myanmar, ayudando al país a mejorar las condiciones de sus préstamos de infraestructura a China.[1]
Se puede observar que la administración Trump desde el mandato anterior ha prestado atención a la cuestión de la subregión del Mekong dentro del marco general de la estrategia del Indo-Pacífico Libre y Abierto (FOIP). Bajo el gobierno de Trump, Estados Unidos ha adoptado un enfoque más asertivo, priorizando la seguridad regional y la resiliencia económica. MUSP promueve la cooperación en infraestructura de alta calidad, comercio, inversión, transporte y economía verde. Sin embargo, el MUSP parece haber sido desarrollado para una competencia estratégica más que para una cooperación pura. Con la prominente postura política de "Estados Unidos primero" de la administración Trump, la participación de Estados Unidos en la región o subregión debe aportar beneficios estratégicos para competir con la potencia más influyente de la región, China.
La ventaja estratégica de China en la subregión
China comparte fronteras geográficas y similitudes culturales y geográficas con los países de la subregión del Mekong. Además, China es el mayor socio comercial y también desempeña un papel importante en proyectos de desarrollo de infraestructura y financiación para los países productores. Situada aguas arriba, China tiene una ventaja en el control de los recursos hídricos, un factor clave en la gestión de los recursos regionales.
China ha establecido relaciones de cooperación con los países de la subregión desde el principio a través del marco de cooperación económica de la Subregión del Gran Mekong (GMS), que incluye cinco países subregionales y dos provincias, Yunnan y Guangxi. GMS se centra en la infraestructura, la energía, el medio ambiente, el desarrollo de recursos humanos y el comercio transfronterizo. En lo cual, el desarrollo de corredores económicos es un elemento importante. Los corredores económicos Norte-Sur y Este-Oeste son modelos ejemplares de cooperación en la GMS, que conectan economías internacionales, contribuyen a promover el comercio y la inversión regionales y conectan áreas remotas con puertos marítimos, aeropuertos y grandes centros económicos. Solo entre 2021 y 2024, el GMS ha movilizado casi 133.000 millones de dólares para implementar más de 500 proyectos de desarrollo en la subregión.[2]
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| El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, asistió en línea a la segunda Reunión Ministerial de la Asociación Mekong-Estados Unidos (MUSP) en agosto de 2021. (Foto: Tuan Anh) |
Además, aunque nació más tarde que la LMI estadounidense, la Cooperación Mekong-Lancang (MLC) de China ha impulsado la inversión en los países aguas abajo. El 23 de marzo de 2016, en la primera Cumbre Mekong-Lancang, China se comprometió a proporcionar 10.000 millones de yuanes en préstamos concesionales y 10.000 millones de dólares en crédito a los cinco países del Mekong para el desarrollo de infraestructura y proyectos industriales. China también prometió 200 millones de dólares en ayuda para aliviar la pobreza en los países de la subregión y proporcionó 300 millones de dólares adicionales en financiación para proyectos de cooperación de tamaño pequeño y mediano durante los próximos cinco años.[3]
La mayor ventaja de China sobre Estados Unidos es su ubicación en la cabecera del río Mekong, con la capacidad de controlar el flujo del río. El uso que hace China de los recursos hídricos, así como su gestión y construcción de represas hidroeléctricas, tienen un impacto directo y significativo en la disponibilidad de agua en los países río abajo. Mientras tanto, la diferencia de intereses en la construcción de represas hidroeléctricas y el uso de los recursos hídricos entre los países de aguas arriba, como China y Myanmar, y los de aguas abajo, está aumentando.[4] En la actualidad, China sólo participa como socio de diálogo en el mecanismo MRC, una importante iniciativa en la gestión de los recursos hídricos en la subregión.
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| Estados Unidos ha establecido el marco de la Asociación Mekong-EE. UU. (MUSP), que pone énfasis en la conectividad económica junto con la seguridad hídrica y cuestiones de seguridad no tradicionales. |
Perspectivas de cooperación entre el Mekong y los Estados Unidos
En general, a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos en materia de cooperación e innovación desde la administración anterior de Trump, los recursos estadounidenses para la subregión no son realmente muchos. La cooperación de Estados Unidos con la subregión se implementa únicamente a través de reuniones ministeriales y diálogos sobre políticas, pero no mediante conferencias de nivel cumbre. En el nuevo mandato, los recursos y el apoyo de la administración Trump a la cooperación subregional probablemente se mantendrán iguales y no aumentarán.
Se espera que la competencia estratégica entre Estados Unidos y China siga siendo complicada en el futuro. La subregión del Mekong no queda fuera de este vórtice competitivo. Con el papel "superior" de China, Estados Unidos seguirá manteniendo su presencia en la subregión como parte de un esfuerzo general para aumentar su influencia en el Indo-Pacífico para contrarrestar a China. Sin embargo, a medida que la competencia entre Estados Unidos y China se intensifica en puntos conflictivos regionales como el Mar de China Meridional, el Estrecho de Taiwán y la Península de Corea, la cuestión del Mekong seguirá estando fuera de las principales prioridades estratégicas de Estados Unidos.
Sin embargo, no es imposible que la subregión se convierta en un espacio de cooperación entre Estados Unidos y China en áreas como el medio ambiente, la seguridad hídrica y la transición energética hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Aunque el presidente electo Donald Trump tiene una visión sobre el cambio climático diferente a la de las administraciones anteriores, la cooperación a nivel local, el intercambio de experiencias y el diálogo sobre políticas todavía se valoran y se mantienen. Estados Unidos también podría seguir promoviendo la cooperación trilateral, combinando recursos con otro aliado, de manera similar al marco JUMPP, en cuestiones ambientales, medios de vida, energía, recursos hídricos, etc.
Es importante que los países de la subregional aprovechen al máximo las oportunidades que ofrecen todos los mecanismos y formas de cooperación y consoliden y promuevan relaciones estrechas tanto con Estados Unidos como con China. Es necesario vincular las cuestiones subregionales con los ODS e integrarlas proactivamente en la agenda de la ASEAN, vinculando los intereses de los países continentales con los de los países insulares.
[1] Lindsey W. Ford, "La administración Trump y el 'Indopacífico libre y abierto'", Brookings Institution, mayo de 2020, https://www.brookings.edu/articles/the-trump-administration-and-the-free-and-open-indo-pacific/.
[2] Tien Dung, "El primer ministro propone desarrollar un corredor económico de nueva generación en la subregión del Gran Mekong", VnEconomy, 7 de noviembre de 2024, https://vneconomy.vn/thu-tuong-de-xuat-phat-trien-hanh-lang-kinh-te-the-he-moi-tai-tieu-vung-mekong-mo-rong.htm
[3] Liu Zhen, "China promete miles de millones a los países del río Mekong en un intento por aumentar su influencia y reparar su reputación en medio de las tensiones en el mar de China Meridional", South China Morning Post, 24 de marzo de 2016, https://www.scmp.com/news/china/diplomacy-defence/article/1929881/china-pledges-billions-mekong-river-countries-bid-boost
[4] Vo Thi Minh Le y Nguyen Thi Hong Nga, “Seguridad hídrica en los países de la subregión del Gran Mekong: desafíos”, 15 de octubre de 2020, https://www.tapchicongsan.org.vn/web/guest/hoat-ong-cua-lanh-ao-ang-nha-nuoc/-/2018/819821/view_content#
Fuente: https://baoquocte.vn/hop-tac-mekong-my-se-ra-sao-khi-tong-thong-dac-cu-donald-trump-tro-lai-nha-trang-294511.html
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