La prohibición de las exportaciones de arroz de la India ha preparado al mercado mundial para acciones similares de otros países para evitar una posible escasez interna mientras los vendedores intentan llenar el vacío de 10 millones de toneladas dejado por Nueva Delhi, lo que aumenta las preocupaciones sobre la ya alta inflación mundial de los alimentos.
Las últimas restricciones de la India son similares a las que impuso en 2007 y 2008, que causaron un efecto dominó ya que muchos otros países se vieron obligados a restringir las exportaciones para proteger a los consumidores nacionales, dijeron analistas.
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Esta vez, el impacto sobre la oferta y los precios podría ser aún más profundo, ya que India ahora representa más del 40% del comercio mundial de arroz, en comparación con alrededor del 22% hace 15 años, lo que ejerce presión sobre países exportadores de arroz como Tailandia.
La India es ahora mucho más importante para el comercio del arroz que en 2007 y 2008. La prohibición india obligó a otros exportadores a aplicar restricciones similares.
Incluso ahora, no les queda otra opción que reaccionar a los mercados. El impacto sobre los precios del alimento básico más consumido en el mundo fue rápido, alcanzando un máximo de 15 años, después de que India sorprendiera a los compradores el mes pasado al imponer una prohibición a la venta de arroz blanco no basmati, de amplio consumo.
Nueva Delhi ha restringido el suministro de arroz partido de menor calidad en 2022. Los analistas y comerciantes dicen que el suministro limitado corre el riesgo de aumentar los precios del arroz y la inflación alimentaria mundial, afectando a los consumidores pobres de Asia y África. Los importadores de alimentos se enfrentan a una escasez de suministros debido al clima errático y a las interrupciones en el transporte marítimo a través del Mar Negro.
Tailandia, Vietnam y otros países exportadores están dispuestos a intensificar sus esfuerzos, todo en un intento por cerrar la brecha creada por la escasez de India, dijo Nitin Gupta, vicepresidente senior de Olam Agri India, uno de los principales exportadores de arroz del mundo.
Sin embargo, todavía existe una limitación para ampliar la capacidad exportadora. Esta limitación podría preparar el terreno para un aumento de precios, similar al notable repunte que vimos en 2007-2008.
En 2008, los precios del arroz alcanzaron un máximo histórico de más de 1.000 dólares por tonelada después de que India, Vietnam, Bangladesh, Egipto, Brasil y otros pequeños productores restringieran sus exportaciones.
Esta vez, los exportadores de arroz no podrán aumentar sus exportaciones en más de 3 millones de toneladas por año, ya que intentan satisfacer la demanda interna en medio de suministros limitados. Tailandia, Vietnam y Pakistán, el segundo, tercer y cuarto exportador mundial respectivamente, dijeron que estaban ansiosos por aumentar las ventas a medida que la demanda de sus cultivos aumentó tras la prohibición de la India.
Tanto Tailandia como Vietnam han subrayado que garantizarán que los consumidores nacionales no se vean perjudicados por el aumento de las exportaciones.
La Asociación de Exportadores de Arroz de Pakistán (REAP) dijo que el país, que se está recuperando de las devastadoras inundaciones del año pasado, podría exportar entre 4,5 y 5 millones de toneladas, frente a los 3,6 millones de toneladas de este año. Sin embargo, es poco probable que el país permita exportaciones sin restricciones en medio de una inflación de dos dígitos.
Los precios mundiales han aumentado aproximadamente un 20% desde la prohibición en la India. El aumento del 15% podría desencadenar restricciones en Tailandia y Vietnam, según comerciantes de empresas comerciales internacionales.
La pregunta no es si restringirán las exportaciones, sino cuánto restringirán y cuándo implementarán esas medidas. Los precios del arroz en Tailandia y Vietnam subieron a sus niveles más altos en 15 años debido a que los compradores se apresuraron a adquirir envíos para compensar una caída en las exportaciones indias.
El arroz es el alimento básico de más de 3.000 millones de personas y casi el 90% de este cultivo que requiere gran cantidad de agua se produce en Asia, donde la aparición del fenómeno climático El Niño amenaza los cultivos en los principales países productores. Después de unas lluvias por debajo de lo normal en junio y julio, Tailandia ha recomendado a los agricultores que limiten la superficie plantada para la segunda cosecha de arroz.
En la India, las precipitaciones monzónicas erráticas han provocado inundaciones en algunos estados productores de arroz del norte, mientras que en algunos estados del este no hubo lluvia para empezar a plantar.
Se necesitan buenas lluvias monzónicas para una producción normal, lo que permitiría a Nueva Delhi revertir la prohibición de exportación de arroz, dijo la Asociación de Exportadores de Arroz de la India. Sólo el suministro indio puede restablecer el equilibrio en el mercado mundial del arroz.
Queda por ver cuánto tiempo permanecerán vigentes las restricciones de la India, dijeron analistas del Consejo Internacional de Granos (IGC) en Londres. Cuanto más tiempo permanezca vigente la prohibición, más difícil será para otros exportadores compensar el déficit.
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