Proyecto para construir un 'oasis de cultivo' en el desierto

Arabia Saudita se ha asociado con la empresa holandesa de invernaderos Van Der Hoeven para construir un área de "clima artificial" para cultivar cultivos en el desierto.

Una autopista atraviesa el árido paisaje de Arabia Saudita. Foto: Reuters — Una autopista atraviesa el árido paisaje de Arabia Saudita. Foto: *Reuters*

Los expertos están convirtiendo un área del tamaño de 15 campos de fútbol en un oasis agrícola en las afueras de Neom, una nueva ciudad saudí que se está construyendo en el desierto cerca del Mar Rojo, informó Bloomberg el 7 de agosto. Es la mayor inversión en tecnología alimentaria para un país como Arabia Saudita: su paisaje mayoritariamente árido y sus duras temperaturas estivales lo hacen muy dependiente de las importaciones de alimentos.

Según la empresa holandesa Van Der Hoeven, el proyecto es sólo el comienzo. La compañía ha firmado un contrato de 120 millones de dólares con el gobierno de Arabia Saudita, que incluye el diseño y la construcción de dos instalaciones de pruebas en las afueras de Neom y su operación durante varios años.

“Estamos construyendo un clima artificial en el que la agricultura al aire libre es difícil, con el objetivo de permitir que los cultivos se cosechen durante todo el año”, afirmó Michiel Schoenmaeckers, director ejecutivo de Van Der Hoeven.

En Neom, Arabia Saudita recurrió a expertos de los Países Bajos, el segundo mayor exportador agrícola del mundo después de Estados Unidos, a pesar de ser uno de los países más pequeños de Europa. La capacidad del país se está incrementando mediante soluciones innovadoras como invernaderos avanzados y agricultura vertical, con la mitad de su superficie terrestre destinada a la producción agrícola.

Además de satisfacer las necesidades de Neom, el objetivo final es convertir las nuevas instalaciones en un centro alimentario regional. También proporcionarán alimentos a otras partes de Arabia Saudita y servirán como un ejemplo positivo para otros países que luchan por la seguridad alimentaria en medio del cambio climático, según Juan Carlos Motamayor, CEO de Neom Food.

El proyecto se ampliará significativamente una vez que los dos invernaderos piloto estén listos, dijo Motamayor. La construcción comenzó a principios de este año y se espera que concluya en 2024. “Vamos a ampliar a cientos de hectáreas con diferentes tipos de invernaderos”, dijo Motamayor.

Neom necesita más de 1.000 hectáreas de invernaderos para lograr su objetivo de producir más de 300.000 toneladas de verduras y frutas. La ciudad está trabajando para lograr este objetivo en los próximos 8 a 10 años. “No hay otro lugar en el mundo que esté tratando de desarrollarse a la escala que queremos desarrollar e implementar la agricultura en condiciones áridas”, dijo Motamayor.

Van Der Hoeven, que cuenta con una gama de las últimas tecnologías de cultivo, como sistemas avanzados de filtración de agua y sistemas de cultivo impulsados por inteligencia artificial (IA), planea comenzar a operar su primera instalación en agosto del próximo año.

En el primer sitio se utiliza un nuevo sistema de refrigeración que utiliza energía solar y agua de mar para hacer funcionar el invernadero durante el caluroso verano. Este método reduce significativamente el consumo local de agua. En otro lugar se construirá un invernadero para introducir plantas perennes en Neom.

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