Alemania es famosa por su prudencia financiera, pero en las últimas dos semanas se ha visto sumida en una extraña crisis financiera, según The Economist.
Alemania mantiene un control estricto de su deuda pública, lo que se considera un motivo de orgullo por la disciplina fiscal del país. Una disposición de la Constitución que impone restricciones específicas a menudo se denomina "freno de deuda". Este mecanismo limita el déficit presupuestario a no más del 0,35% del PIB.
Y en el centro de la reciente agitación está la evasión por parte del gobierno de las normas de freno de la deuda a través de una serie de fondos especiales. Reasignaron presupuestos no utilizados de la era de la pandemia a fondos para el cambio climático, pero fueron "silbados".
En consecuencia, el 15 de noviembre, el Tribunal Constitucional alemán dictaminó que los 60.000 millones de euros (66.000 millones de dólares), equivalentes al 1,5% del PIB, transferidos al gasto climático eran inconstitucionales y ponían en peligro todos los recursos financieros.
La sentencia provocó agitación política. Mientras los legisladores se esfuerzan por tapar lagunas financieras, los miembros de la coalición de gobierno gobernante están enzarzados en disputas y la oposición está dividida.
El ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, habla ante el Parlamento del país el 16 de noviembre. Foto: DPA
El ministro de Finanzas, Christian Lindner, dijo que Alemania enfrenta un déficit de 17 mil millones de euros (18.660 millones de dólares) en el presupuesto del próximo año tras el fallo. “A modo de comparación, el presupuesto federal total es de 450.000 millones de euros”, explicó.
No hay una fecha concreta para finalizar el presupuesto de 2024, según un portavoz del gobierno alemán. El plan podría completarse antes de Navidad o tendrá que esperar hasta enero del próximo año. "No lo hicimos intencionadamente ni actuamos de forma descuidada, pero está claro que estamos en un momento extremadamente difícil y embarazoso para un gobierno", añadió el ministro Lindner.
El 28 de noviembre, el primer ministro Olaf Scholz prometió en el Bundestag que se encontrarían algunas soluciones. El gobierno introducirá una disposición de emergencia para garantizar que el gasto para 2023 esté aprobado legalmente, pero no ha habido ninguna explicación de dónde vendrá el dinero para el próximo año.
Debido a la obsesión por la deuda de Alemania y a una estricta regulación, la mayor economía de Europa actualmente no puede estimular la demanda interna, financiar la transición energética o alcanzar sus objetivos geopolíticos, según The Economist . Por ejemplo, a menos que Alemania pueda dar el ejemplo, es poco probable que otros países europeos proporcionen más ayuda a Ucrania.
Lo curioso es que las dificultades financieras no tienen nada que ver con la economía alemana. De hecho, debería ser la envidia de otros países ricos porque todavía tiene mucho margen para pedir prestado si así lo desea.
De arriba a abajo, ratio deuda pública/PIB de EE.UU., Francia, Reino Unido y Alemania. Gráficos: Economista
La deuda pública de Alemania sólo equivale a alrededor del 65% del PIB, en comparación con el promedio de la OCDE del 90% para la mayoría de los países ricos. En materia de inversiones, Alemania se queda atrás de muchos otros lugares. Después de décadas de abandono, la infraestructura de Alemania necesita urgentemente una renovación.
Ante la necesidad de un gasto económico masivo, los obstáculos políticos y legales obligaron al Sr. Scholz a encontrar una forma de evitarlo. Lo primero es revisar sus gastos y reducir los gastos innecesarios. Los años de prosperidad han llevado a los gobiernos anteriores a ser generosos con los beneficios jubilatorios y de salud. Recortar estos gastos será difícil pero necesario.
El siguiente paso es encontrar formas de proteger sus gastos de inversión. Poco después de que estallara el conflicto de Ucrania en 2022, el gobierno recaudó 100.000 millones de euros para las fuerzas armadas a fin de compensar años de subinversión y presionó para lograr una enmienda constitucional que separara ese compromiso de las disposiciones relacionadas con el “freno de la deuda”.
Paralelamente, Scholz creó un fondo para invertir en infraestructuras y clima, financiado con deuda a largo plazo. Para seguir adelante, se necesitaría una mayoría de legisladores en ambas cámaras del Parlamento, algo que su coalición gobernante por sí sola aún no tendría suficientes votos para aprobar.
Necesita el apretón de manos del mayor partido de la oposición, los demócrata-cristianos (CDU). La CDU fue el principal partido que lideró la coalición gobernante de 2005 a 2021 y fue el principal arquitecto del freno de la deuda bajo el gobierno de Angela Merkel. Si regresan al poder, también tendrán dificultades para implementar planes de inversión, por lo que cooperar con Scholz también es beneficioso a largo plazo.
Ahora, la crisis presupuestaria de Alemania está dando un nuevo impulso a la reforma de los límites de deuda impuestos por la Constitución, ya que la sed de inversiones desesperadamente necesarias supera la obsesión política anterior con la política fiscal.
La política Katja Mast, del Partido Socialdemócrata del canciller Olaf Scholz, apoya la suspensión del freno constitucional a la deuda mediante la declaración del estado de emergencia. "El SPD cree que se puede encontrar una razón legítima", dijo. Las razones citadas para la urgencia fueron la guerra en Ucrania y el coste de neutralizar el carbono de la economía y mantener la cohesión social.
Por el contrario, el halcón Lindner y sus demócratas liberales, fuertes defensores de la disciplina fiscal, se oponen a levantar el límite al nuevo endeudamiento. “Mi preocupación es que si designamos una emergencia para eventos como este y lo hacemos todos los años, no reconoceremos que en algún momento, la emergencia se convertirá en una nueva normalidad que es deplorable y lamentable”, dijo.
La reputación de prudencia de Alemania no se debe a su resistencia a la deuda, sino a años de fuerte crecimiento que han impulsado los ingresos fiscales y han ayudado a reducir el déficit, según The Economist . Por mucho que a los alemanes les gusten las reglas, frenar la deuda antes de alcanzar los niveles de crecimiento actuales sería contraproducente. En lugar de ello, principios como la sostenibilidad de la deuda deberían consagrarse en la constitución y los límites al déficit deberían dejarse en manos de los políticos elegidos.
Phien An ( según The Economist, Reuters )
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